想了解一个地方的历史，一个很好的办法是去看古建筑。最能代表福清历史的古建筑，非东关寨莫属。
东关寨位于福清市一都镇东山村一半山腰处，为古堡式建筑物。一都位于福清东部，当地称山岭的路口为“关”，“东关”之名据此而来。从远处观望，在密密麻麻枇杷林包围下的东关寨，依山势而建，层层递升，白墙青瓦，石基高立，显得古朴厚重，气势磅礴。
走近东关寨，更感觉寨墙基座的高大，其全部由岩石砌成，高达10米以上，难怪如此气势非凡。从树立的文物保护碑得知，东关寨建于清乾隆元年（公元1736年），距今已有两百多年，系何姓族人为防御盗匪集资兴建。在福建，如东关寨防御性建筑众多，可见自清代中叶，盗匪横行山林，因而百姓纷纷筑堡自卫。
顺着寨前石坡斜道拾级而上，伫立寨门前，发现门深如洞。原来山寨的墙体厚达2.5米，门洞全由方石筑就，自然显得深长。门板是重阳木做成的，既坚硬又防水耐火。经人指点发现，门板上方暗藏机关，横石凿有三个小洞，一旦用火烧门，寨内的人可从小洞灌水灭火。
进门步入的是倚墙而建的门楼房，正对的是双层五开间的厅堂，与左右廊楼构成一天井，组成一进单元小区，既相对封闭独立又有通道与左右前后相连。走上二层楼房，发现墙垣上设有了望孔，旁边还挖通着射击孔。了望孔高约盈尺，内大外小，外口用两块杉木板阻隔。射击孔分枪孔和炮孔，分开挖设，大小不一，真可谓易守难攻。
一进厅堂后与封火墙之间，为一狭长天井，两边各设两个条石构成的花架，正中如意踏跺两边各置一口溜金陶泥大缸，盛水用以防火。古代没有现在的消防设施，一口盛满水的大缸就是消防利器。
二进厅堂是整个东关寨的核心所在，布局大方，做工精细，雕刻奇雄，绘画精美。前廊梁架上，有“耕”“读”“渔”“樵”四组缕空意象木雕，这是古代四种最主要的职业。正厅上方有“元”“亨”“利”“贞”四字木雕，出自《易经》乾卦的卦词。其余的雕刻彩绘，没有去细辨它的寓意内涵。
正厅前的一扇画屏，翻开的木刻“书本”上，竟然还刻有诗句。左页刻的是一首唐诗：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”右页则署“东山主人”，诗曰：“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低。”
正厅二层墙上有一幅画，将一都镇名胜全收入画中，画中人物为以枇杷为原形的卡通形象，一幅画就道尽了一都镇的鲜明历史和最主要特色，如能开发成同题材游戏，那宣传的效果就更成功了。
二进单元建筑的独特之处，左右廊道踏跺各立一挡溅石，这在其它民居建筑中比较少见。而更独特的是，屋檐下有一转轴设备“漫天布”，通过一根碗口粗两丈余的木质转轴，可在天井中拉起一道防晒的布条，举办庆典活动时防止烈日曝晒，这在古民居中颇为鲜见。
三进建筑后楼院相对更简陋一些，左角处有一口水井，结构与一进门楼房大致相同，也有了望孔和射击孔。廊道光线较暗，一处打开的了望孔，伸入一枝芭蕉叶，不知是因窥视寨内秘密的欲望，还是似孩童般顽皮的探索，或者如“一枝红杏出墙来”一样，仅仅是生命力量使然。
整座东关寨二层围栏，多处就势建成美人靠，既增加线条的柔和，又可供人倚坐休息，集美观和实用于一体。整座寨历经两百多年，没有明显毁损之处，可见土木结构古建筑的经久耐用。
离这座东关寨不远处，有一处民居古建筑，因比这座寨建造时间更早，因称“旧寨”，称这座建筑为“新寨”。可惜的是“旧寨”正在维修，不让参观，这未免是个小小的遗憾。
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