古人云：“五谷不分、四体不勤”。这是用来嘲讽那些生性懒惰，连五谷都分不清的人。然而细数下来，我们身边真正能识五谷的人又有几个呢？
“五谷”中的“谷”原本是指带壳的粮食，“谷”字的读音其实是由“壳”的音来的。五谷在古代有很多种不同的说法，最主要的有两种：一种指稻、黍、稷、麦、菽；另一种指麻、黍、稷、麦、菽。而现在的五谷其实只是粮食作物的总称，或者泛指粮食作物罢了。
稻就是加工以后的大米，米是中国人餐桌上必不可少的主食，因此被列为五谷之首。古代的经济文化中心在黄河流域（如今的河南一带），水稻的生长与气候有着密不可分的关系，它需要有充足的雨量和湿润的空气，所以主产于南方；北方种稻有限，这里的人会用麻来代替稻，作为五谷之一。因而五谷也就产生了“有稻无麻”和“有麻无稻”的两种说法。
稻
黍也就是黄米，它略大于小米，煮熟后有粘性，可以用来酿酒或者做糕。美中不足的是，黍这种粮食不利于消化，因此现在基本也没人用黍来作为主食了。
黍
稷又称粟，也就是小米，中国最早的酒就是用小米酿造的。稷在古代是非常重要的粮食，故以“社稷”一词来代指国家。它们适合在干旱的地区生长，其茎、叶较坚硬，可作饲料，一般只有牛能消化。
稷
麦有大麦和小麦之分，在古代特指小麦，用来制作面粉。古人称大麦为麰，它与小麦是两种截然不同的谷物。大麦吃得最多的是藏族人民，他们所食用的青稞便是大麦的一种。
麦
菽是豆类的总称，但古代豆的种类没有现在多，是以黄豆为主的。古语云：“菽者，众豆之总名。然大豆曰菽，豆苗曰霍，小豆则曰荅。”
菽
麻俗称麻子，主要是用来农作生产的，其茎皮经沤制后可以用来做麻绳、麻衣、麻纸等，很耐用。去皮后的茎又可以当柴烧，可以盖房子，有点木质的感觉，皮与杆经提炼纤维，可以做宣纸等各种高档纸。
麻
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