中国人基本都知道BAT，这是中国互联网界的三大巨头，这三大巨头在我们的生活中简直无处不在，我们几乎天天都要使用这三大巨头的产品。
你可能会说你不是经常购物，所以用阿里巴巴的产品比较少，那你总要使用微博吧？总要听歌吧？总要下载软件吧？总要看视频吧……而这些类别的产品中，新浪微博、天天动听、豌豆荚、优酷，都有阿里巴巴的投资。所以，三大巨头在我们的生活中，简直无孔不入。
但是，BAT在做的这些，本质上到底是在做什么？众所周知，百度主要做搜索，阿里巴巴主要做电商，腾讯主要做社交。
这些其实不是其本质，要回答这个问题，必须回到互联网的本质这个问题上来。
在百度百科搜到BAT三个巨头老板对这个问题的回答，很有意思。
马化腾：互联网的本质就是促进信息沟通，使得信息交流和获取的效率更高、成本更低。
马云：互联网的本质是“分享”。唯有分享才可能把资源都聚拢在一起，而唯有资源聚拢在一起，才可能降低沟通和交易的成本，世界在这个意义上被碾成了一块扁平的大饼，而以往依靠信息不对称而构筑起来的产业链便会被彻底地打破。
李彦宏：Web2.0的蓬勃发展主要是源于其内涵，首先回到互联网的本质上，互联网之所以蓬勃发展起来，是因为人和人之间需要更高效快速的信息沟通方式，所以互联网的第一次商业应用是以电子邮件Email开始的。后来，随着互联网技术不断升级，互联网可承载的内容越来越多，互联网才真正的焕发了其巨大的商业价值。
从BAT的老板的话来看，发现互联网的本质有所不同，其实这些答案都有他们各自立场的影子。但我不认为这些答案就是互联网的本质，下面就谈谈我的看法。
要谈“互联网的本质”，首先要明确两个概念：互联网、本质。如果连这两个概念都不清楚，就大谈互联网的本质，其实是不妥的。
要谈本质，先来看看“本质”的定义。我总结的定义：事物本身固有的根本属性，没有本质，这个事物就不再是该事物。其他的属性都是在此基础上衍生出来的。
百度百科：本质，指本身的形体，本来的形体；指事物本身所固有的根本的属性。
维基百科：Inphilosophy, essence is the attribute or set of attributes that make an entity orsubstancewhat it fundamentally is, and which it has bynecessity, and without which it loses itsidentity. Essence is contrasted withaccident: a property that the entity or substance hascontingency, without which the substance can still retain its identity.
再看看“互联网”的定义：
我总结的定义：互联网是众多使用通用协议的计算机网络互联而成的网络。
维基百科：The Internet is the global system of interconnectedcomputer networksthat use theInternet protocol suite(TCP/IP) to link billions of devices worldwide. It is a network of networks that consists of millions of private, public, academic, business, and government networks of local to global scope, linked by a broad array of electronic, wireless, and optical networking technologies.
所以说，互联网的本质就是互联网的根本属性，离开这个属性，互联网就不是互联网。
其实很难真正地回答一个东西的本质，因为这很大程度上受限于当时的认知水平，更多地还是从其实际使用效果来看，所以，上面列举的BAT老板们的答案可以理解。如果你有强迫症，你可能会认为互联网本质上是一堆原子、夸克甚至是弦理论中的弦，这里我们不谈那些太偏离大家生活的东西，而是从一个大家比较理解的角度来谈。
互联网，其组成单位是计算机网络，而计算机网络的最小组成单位可以看做一台台的计算机，也就是说，互联网的最小组成单位可以看做计算机。
计算机到底是在做什么？其实计算机就是在对二进制数据进行计算。
再深入一些，二进制数据到底是什么？二进制数据当然是数据，那么数据的背后是什么呢？
答案是信息。数据是信息的载体。
至此，可以给出结论了：互联网的本质是信息处理，其直接表现形式/实现方式为对二进制数据进行计算，其他所有的功能都是在此基础上的衍生。
关于“信息”，我再给个定义：对客观世界中各种事物的运动状态和变化的反映，可以用来消除随机不确定性。信息的传播需要载体，如光、电信号、数据等。
PS：“信息”目前的定义尚未统一，这里的定义是对一些定义的总结，查到的定义放在本文末尾。
互联网由众多计算机网络构成，计算机对二进制数据进行处理。所以，在互联网中，信息最基本的表现形式就是二进制数据。
我看到有很多地方说互联网的本质是连接，但其实不是。连接，是对信息处理的衍生之一，是非常重要的属性。连接，包括在信息处理中。没有连接，就没有了互联网，是这样的，但连接并不能归结为互联网的本质，因为在本质上，连接其实还是对信息的处理。
有人说互联网的本质是分享，其实分享是在连接的基础上衍生的，这个很好理解。
有人说互联网是本质包括大数据与云计算，其实那也是信息处理的衍生。
有人说互联网的本质之一是虚拟，其实这顶多算是互联网的属性之一，是信息处理的一种形式，我认为互联网其实也有真实的一面，你的电脑总是真实的吧？
有人说互联网的本质之一是服务，其实这也是信息处理的结果。
所以会有人说：互联网其实就是一台超级计算机。
其实这句话就很好地揭示了互联网的本质。
“信息”的定义：
百度百科：信息，指音讯、消息、通讯系统传输和处理的对象，泛指人类社会传播的一切内容。在一切通讯和控制系统中，信息是一种普遍联系的形式。信息奠基人香农（Shannon）认为“信息是用来消除随机不确定性的东西”，这一定义被人们看作是经典性定义并加以引用。控制论创始人维纳（Norbert Wiener）认为“信息是人们在适应外部世界，并使这种适应反作用于外部世界的过程中，同外部世界进行互相交换的内容和名称”，它也被作为经典性定义加以引用。经济管理学家认为“信息是提供决策的有效数据”。电子学家、计算机科学家认为“信息是电子线路中传输的信号”。我国著名的信息学专家钟义信教授认为“信息是事物存在方式或运动状态，以这种方式或状态直接或间接的表述”。美国信息管理专家霍顿（F.W.Horton）给信息下的定义是：“信息是为了满足用户决策的需要而经过加工处理的数据。”简单地说，信息是经过加工的数据，或者说，信息是数据处理的结果。
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