【第36章】将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
西方哲学界曾有一句话很流行，叫“上帝欲其灭亡，必先令其疯狂”，据说是英国文豪莎士比亚的《麦克白》中的话。又有人说，这句话其实来自古希腊历史学家希罗多德，古希腊悲剧作家欧底庇德斯也说过。中国的《增广贤文》中也有这样的话，叫“天欲其亡，必令其狂”。其实，早在《老子》中，就说过这样的话，但比它们更加逻辑严密。
老子说，要想让它收缩，必先让它扩张；要想削弱它，必先让它强大；要想废灭它，必先让它振兴；要想取得一样东西，必先给予别人。这个道理，就叫“微明”，从事物的发展中发现细微的变化，作出正确的判断，并且采取措施以求成功。如果能做到以上几点，就能做到以柔弱胜刚强，以小胜大。中国传统兵书《三十六计》中的“欲擒故纵”，就是从老子的思想中演化而来的具体应用，“欲擒故纵，逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志。散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。”
韩非子《喻老》说：
越王入宦于吴，而观之伐齐以弊吴。吴兵既胜齐人于艾陵，张之于江、济，强之于黄池，故可制于五湖。故曰：“将欲翕之，必固张之；将欲弱之，必固强之。”晋献公将欲袭虞，遗之以璧马；知伯将袭仇由，遗之以广车。故曰：“将欲取之，必固与之。”起事于无形，而要大功于天下，“是谓微明”。处小弱而重自卑，谓“损弱胜强也。”
越王为了复仇，来到吴国从事卑贱的杂役，却建议吴王北上伐齐以削弱吴国的力量。吴军已在艾陵战胜了齐军，势力扩张到长江、济水流域，却又在黄池盟会上逞强，才导致在太湖地区被越国制服。所以《老子》说；“想要使它缩小，必须暂且让它扩张；想要削弱它，必须暂且让它强大。”晋献公想要偷袭虞国，就把宝玉良马赠送给虞君，导致虞君最终被灭；智伯要袭击仇由，就把载着大钟的广车赠送给他们，最终也灭了他们。所以《老子》说：“想要夺取它，必须暂且给与它。”不露形迹地准备起事，从而取得得天下之 功，这就叫“微妙的明智”。处在弱小地位而能注重自行谦卑克制，说的是“弱能胜强”的道理。
《喻老》又说：
势重者，人君之渊也。君人者，势重于人臣之间，失则不可复得矣。简公失之于田成，晋公失之于六卿，而上亡身死。故曰：“鱼不可脱于深渊。”赏罚者，邦之利器也，在君则制臣，在臣则胜君。君见赏，臣则损之以为德；君见罚，臣则益之以为威。人君见赏，则人臣用其势；人君见罚，而人臣乘其威。故曰：“邦之利器，不可以示人。”
对于君主来说，君权是就像是一个深潭，一旦落到了臣下手里，失去后就不可能再得到了。齐简公时，君权落到了田成子手中，晋国的君权落到了六卿手中，终于国亡身死。所以《老子》说：“鱼不可以脱离深渊。”君主不可失去君权。赏罚是国家的利器，握在君主手里，就能控制臣下；握在臣下手里，也就能控制君主。君主表示要行赏，臣下就扣除一部分用作自己的私赏；君主表示要行罚，臣下就加重刑罚来炫耀私人威风。君主表示要行赏，而臣下利用了他的权势；君主表示要行罚，而臣子凭借了他的威风。所以《老子》说：“国家利器，不可以拿给别人看。”
事物的发展，总是有一个周期性的过程。一年有春夏秋冬四季轮回，一般植物都有发芽、生长、开花、结果、枯萎的过程，待到下一年重新开始这样的循环。阳盛必然衰落，寒冬中孕育着春的生机。自然界是这样，历史的发展也是这样。一个事件，总是会有发端、兴起、强大、弱小、灭亡的过程。因此，儒家强调“物有本末，事有终始”，如果能够见微知著，那么你就接近大道了，“知所先后，则近道矣”（《大学》）。从军事角度讲，如果自己力量弱小而要灭掉敌人，为了更好地控制对方，必须先利用敌人的弱点，故意先放松一步，诸葛亮七擒孟获的故事，就是一个典型的例子。
水是鱼赖以生存的必要条件。鱼一旦离开水，必然会死亡。每个人的能力优点和弱点，就是自己的“渊”。能力和优点是胜出的必要条件，而你的弱点则是别人胜你的利器。一旦别人的能力超过你，或者利用了你的弱点，而你则必然失败。治国治天下也一样，不管是最锐利的武器，还是内政外交的具体措施，一旦泄漏或被敌人掌握，则己方必然处于被动状态甚至失败。
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