从前，有一对男女青年。男的住在东村，家里贫苦，从小上山砍柴，下地耕种，十七、八岁就成了种田能手。人又长得清秀，生来忠厚老实，喜欢帮助人。左邻右舍，都称他是种田人家里的田秀才。女的住在西村，也是种田人家，租种着几亩田，也还够吃够用。家里独花一枝，父母把她看成掌上明珠。姑娘呢，喜欢织麻纺线，绣朵插花，高兴种田种地。她人长得盖过四邻五舍，村里称她是种田人家的一枝花。
一枝花长到十七、八岁，听人讲东村有个田秀才，心里总想见他一面，看看他到底是怎样的人才，可惜总没有机会。有一天，一枝花姑娘到河里洗麻线，突然河里水涨，放在石头上的九斤麻线，被一个浪头打下河里飘走了。姑娘见自己一年坐在油灯下积的麻线被水冲走，急得在河滩上又追又喊。
好多人看到，只睁着双眼，不敢下河帮捞。这时，东村田秀才恰巧在江边割田草，听说有人被水推走了东西，急忙跑上河堤一看，见麻线从滚滚的河水底又浮了出来。他连衣裳也来不及脱，跳进河里，把麻线一支也不少地捞了上来，匆匆地走到河堤边，把麻线递给一枝花姑娘，也不敢正看姑娘一眼就走了。姑娘在忙乱之中，只顾接麻，也没注意捞麻的后生，直到自己心情安静下来，才问左右的人。听说帮打捞麻线的后生，就是东村的田秀才，心里不觉一惊，脸色绯红起来。
第二天，一枝花姑娘把洗麻线被水推，有人冒险打捞的事告诉母亲，又提出要亲自去感谢。母亲对宝贝女儿，向来百依百顺，没有多想就同意了。一枝花姑娘好生高兴，马上来到东村，找到了田秀才。两人见面，对眼一看，都惊得很久说不出话来，好象两砣生铁丢在熔炉里，一下就熔在一起了。
从这次相会后，两人相爱得就象蜜蜂舍不得桂花，三朝五日，就相约到河边的一棵腊树底下谈心。腊树晓得了他们的心事，也高兴用满树绿叶，来遮掩他们，让一枝花和田秀才把心里的话吐尽。久而久之，两个青年人，就在腊树的保护下，私订了终身大事。
旧社会男女的婚姻，是不准自己做主的，必定听父母之命，媒妁之言。后来，田秀才托媒人到一枝花家里去说亲。哪晓得一枝花的父亲，是个攀高不就低的石头脑壳，媒人讲来讲去，他半句不哼。最后才冷笑着说：“老话常说“穷配穷，富配富，宰狗的对老屠户＇，他田秀才背犁写文章的角色，要想和我的女成亲，除非他屋里银子用箩装了，才能讲这事。”
媒人听他那口气，没办法了，只好辞了一枝花的家，跑回东村，把实话告诉了田秀才。田秀才听说没有希望，日夜相思，没多久，就病倒床上起不来了。
一枝花在媒人来说亲那天，躲在绣房听到父亲那般回答，心里象挨刀割一样，躲在屋里几天吃不下饭。三朝五日约会的日子到了。傍晚时分，一枝花又悄悄地走到腊树底下，坐在树荫下等自己心上的人。等了好久，不见田秀才的影子，只好苦着脸，转回家里。
接连几次到腊树底下相会，都不见田秀才到来。起初，她以为是田秀才生气了，后来探听到，是他又气又相思，病倒了。一枝花心里象刀戳样疼痛。她把头依在腊树上，眼泪汪汪地痛哭起来。泪水滴在腊树上，象颗颗珍珠成串成串的，从树皮上滚下来。
哭呵哭，哭得天上的星星出来了，望着她悲痛得眨着眼睛；哭得月亮升上山来了，望着她同情地带上了愁容。它们都不忍心听一枝花的哭声，扯起乌云来遮住自己的脸。
腊树见星星和月亮都同情一枝花姑娘，自己一听一想，也伤起心来。哭声弄得老腊树再也忍不住了，就嗡声嗡气地说起话来：“小妹哟，你光哭有什么用？你不快点想个办法！”
一枝花姑娘突然听到有人说话，抬头观看，四处无人。仔细一听，原来是腊树在对自己说话。她感到奇怪，急忙问：“腊树大伯，你老人家有什么办法，能治好田秀才哥哥的病，请快告诉我吧！”
腊树说：“你看，我头上不是结有绿红绿红的果实吗？它就可以治病；你自撅两把树叶，放到火膛里一烧，你田秀才哥哥的病，就会好起来的。”姑娘听了高兴得变成了另一个人。她赶忙爬上树，摘了两大捧腊树果，又撅了两把腊树叶，跳下来就往田秀才家里跑。跑了几步，想起父亲的警告，他老人家晓得了，是要用棒槌敲断自己两条腿的。
俗话讲，鸡嘴鸭嘴捆得住，人嘴是捆不住的，如果一去，被父亲知道，那就坏了大事。一枝花想到这里，回转身来，捧着腊树果子和两把树叶，又呆呆地坐在树边，傻傻地痛哭起来。
腊树见一枝花走了又回来，感到很奇怪，问道：“你哭什么呢，你还不快点去？”
一枝花姑娘把父亲的警告，和自己刚才想到的事讲了一遍。腊树听了，觉得有道理，点了点头说：“好吧，你先回去，我帮你想办法。”
第二天傍晚，腊树变成一个老草药先生，手里拿着两把腊树叶子，一包腊树果子，来到东村田秀才家里，说要给田秀才看病。家里的人正在为无钱请医生焦急，突然见有医生不请自来，急忙招呼老草医进屋，倒茶递烟后，就请先生诊病拿药。
老草药医生走到田秀才床前，看了看脸，摸了摸脉，爽快地哈哈大笑道：“不要紧，这病好治，我带来的这种＇女贞子＇他吃下去，病自然会好的。”老草药医生讲起“女贞子”，田秀才感到药名奇怪，在床上睁开眼睛一看，见医生手里拿的并不是什么“女贞子”，而是实实在在的腊树果。
他马上想起了那棵遮掩他们谈情说爱的腊树，心里立刻舒服了些。老医生接着半明半暗地说：“是真正的女贞子啊，男忠心，女忠贞，没变心，请放心！我看，还是放起礼炮恭喜恭喜，驱驱邪吧！”说着，老草药医生走到火膛边，把腊树叶放进火膛里。
只听得劈哩叭啦地响了起来，就象是过礼成亲的炮仗在响。田秀才听老草药医生说出了自己的心病，知道这老人家会帮助自己，心一开就高兴起来。
等家里人把腊树果汤烧开，他接过一口喝下，身上出了一阵热汗，病就好了。田秀才起来拉着老草药医生说：“老先生，望你治病治命，帮我洽断根才好！”老草药医生笑着说：“当然，当然，还要一付妙药，治病治根，箩筐装银。你要是少钱，明天就到江边老腊树底下去找吧！”说完，老草药医生打着哈哈，跨出门槛，大步走了。
第二天清早，田秀才赶到老腊树下，四处寻找，什么也没看见。他抬头一望，见老腊树的枝杈上，结满了白霜一样的东西。不管好丑，田秀才上树把它摘了下来。
心里想：昨天老草药医生叫我来老腊树底下，会有银钱。这东西过去没见过，今天我来，它特意生长出来，莫不是能卖得钱？于是他就拿着那些白霜一样的东西，走到街上去卖。
碰巧会见一个收药材的外地客商，他识得货，说这是白腊，可以制作贵重药品，就给了很多钱，把它收下了。从此，田秀才收了好多回，卖了很多钱，银子装满了柜子，家里富裕起来了。
田秀才得宝发财的事，传到西村，一枝花听到了，心里暗暗高兴。田秀才家里的人，先前被一枝花的老头子看不起，现在也想气气他，就请了媒人又到一枝花家里说亲。那老家伙不哼声。
一枝花说：“父亲，你以前讲过，要答应亲事，除非他们家里的白银用箩装，现在他们家里有用箩装的银子了，你还是不答应，你是想拿女儿出丑。好，我也不愿活了。”说罢，跑回房哭着要吊颈。母亲也大骂起老东西来。父亲慌了，马上答应了。几天工夫，田秀才备办了很厚的彩礼，鼓手吹起喇叭，把一枝花抬过东村，两人高高兴兴地成亲了。
田秀才和一枝花成亲后，他们懂得穷苦人没钱的难处，两夫妇就把收白腊的事告诉大家，个个都懂得向腊树找钱用了。
后来，大家就把腊树子叫做女贞子，用它做药治病。
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