白居易，是中国唐代著名的大诗人。他不但给后人留下《琵琶行》、《长恨歌》等名篇佳作，而且在蓄妾拥姬方面的爱好，也超越一般的诗人。他家中专管吹拉弹唱的家伎就有上百人，白居易还向别人炫耀说：“我家里养的家伎，每过三年多，我就嫌她们老了丑了，又换一批年轻的进来，经常换新鲜货色，十年间换了三次了。”
我们现在常常描绘女子貌美的“樱桃口”、“小蛮腰”两个词汇，也是从白居易形容他的两个小妾樊素和小蛮“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”的诗句而来。
可就是这样一位自己在老年时还左拥右抱，沉迷女色的大诗人，却用极其冷酷的封建礼教思维，逼迫一位为夫守节十年的女子殉情，为后人所诟病！
徐州，古代称之为彭城，是历代兵家必争之地。徐州留下了许多历史故事和名胜古迹，如吴季子挂剑台、范增墓、霸王戏马台、燕子楼等。说到燕子楼，千百年前，这里还曾经上演了一幕悲凉的殉情故事。
这出悲剧，牵涉到两个历史名人。一个就是白居易，另一位，则是白居易朋友的妻子关盼盼！
关盼盼，生于唐德宗贞元三年，出身于书香门第，七岁识字，十岁能作文，是武宁节度使、徐州守将张愔之妾。后来，张愔病逝于徐州，张家妻妾均作猢狲散，唯关盼盼为其矢志守节。不想关盼盼在夫死守节于燕子楼十余年后，白居易作诗批评她只能守节不能殉节，她于是悲愤绝食而死。
张愔，字建封，洛阳人，唐宪宗元和年间出守徐州，他虽是一介武官，却性喜儒雅，颇通文墨，对关盼盼的诗文十分欣赏，而关盼盼的轻歌漫舞，更使这位封疆大臣如痴如醉。两人虽是一对年龄相距甚远的老夫少妻，但情投意合，十分恩爱。
大诗人白居易一次远游来到徐州；张愔特邀他到府中，设宴盛情款待。关盼盼对这位大诗人也心仪已久，对白居易的到来十分欢喜，宴席上频频执壶为他敬酒。酒酣时，张愔让盼盼为客人表演歌舞，想借机展露一番自己爱妾的才艺。关盼盼欣然领命，表演得十分成功，白居易见了大为赞叹，因而当即写下一首赞美关盼盼的诗。
可惜好景不长，两年之后，张愔病逝于徐州。树倒猢狲散，张愔死后，张府中的姬妾很快各奔前程而去。只有年轻貌美的关盼盼无法忘记夫妻的情谊，矢志为张愔守节。张府易主后，她只身移居到徐州城郊云龙山麓的燕子楼，只有一位年迈的仆人相从，主仆二人在燕子楼中，过着几乎与世隔绝的生活。
燕子楼地处徐州西郊，依山面水，风景绝佳，是张愔生前特地为关盼盼兴建的一处别墅。楼前有一湾清流，沿溪植满如烟的垂柳，雅致宜人。这是关盼盼和张愔一同议定的楼名。昔日关盼盼与张愔在燕子楼上看夕阳暮色，在溪畔柳堤上缓缓漫步；如今却是风光依旧，物是人非。关盼盼不再歌舞，也懒于梳洗理妆，度过了十年，关盼盼的这种忠于旧情、守节不移的精神，赢得了远近许多人的怜惜和赞叹。
元和十四年，曾在张愔手下任职多年的司勋员外郎张仲素前往拜访白居易，他对关盼盼的生活十分了解，并且深为盼盼的重情而感动，因关盼盼曾与白居易有一宴之交，又倾慕白居易的诗才，所以张仲素这次带了关盼盼近来所写的“燕子楼新咏”诗三首，让白居易观阅。白居易展开素雅的诗笺，上面写着这样的诗：
其一：楼上残灯伴晓霜，独眠人起合欢床； 相思一夜情多少，地角天涯未是长！
其二：北邙松柏锁愁烟，燕子楼中思悄然；自理剑履歌尘绝，红袖香消一十年。
其三：适看鸿雁岳阳回，又睹玄禽逼社来；瑶琴玉箫无愁绪，任从蛛网任从灰。
诗中展示了关盼盼在燕子楼中凄清孤苦、相思无望、万念俱灰的心境，真切感人。白居易读后居然想到关盼盼既然如此情深义重，难舍难分，为何不追随自己的丈夫到到九泉之下，成就一段令人感叹的凄美韵事呢？于是在这种意念的驱使下，白居易十分肃穆地依韵和诗三首：
其一：满窗明月满帘霜，被冷灯残拂卧床；，燕子楼中寒月夜，秋来只为一人长。
其二：钿带罗衫色似烟，几回欲起即潸然；自从不舞霓裳曲，叠在空箱一十年。
其三：今春有客洛阳回，曾到尚书坟上来；见说白杨堪作柱，争教红粉不成灰。
白居易设想徐州西郊的燕子楼上，秋来西风送寒，月明如水，更显得凄冷与孤寂。独居楼上的关盼盼想必受尽了相思的煎熬。张愔离去后，她脂粉不施，琴瑟不调，往日的舞衣也叠放箱中，根本再也没有机会穿戴上身了。但他转念又一想，既然你(关盼盼)在诗中表现得如此思念张愔，如此痛断肝肠，既然你那么爱他，为什么不为他殉情?我给你指条光明大道，与其这样苟且地活着，倒不如前去陪伴张愔，那样也不枉你们相爱一场。为了让关盼盼殉情，白居易又十分露骨地补上一首七言绝句：
黄金不惜买娥眉，拣得如花四五枚；歌舞教成心力尽，一朝身去不相随。
张仲素回到徐州，把白居易为关盼盼所写的四首诗带给了她。关盼盼接到诗笺，先是有一丝欣慰，认为能得到大诗人的关注及柔笔题诗，是一种难得的殊荣。待她展开细细品读，领会出诗人的心意所在，不禁感到强烈的震撼，心想诗中寓意也太过于逼人，用语尖刻，实欠公平。我为张愔守节十年，他不对我施以关怀和同情，反而以诗劝我去死，为何这般残酷？因而她泪流满面地对张仲素道：“自从张公离世，妾并非没想到一死随之，又恐若干年之后，人们议论我夫重色，竟让爱妾殉身，岂不玷污了我夫的清名，因而为妾含恨偷生至今！”
说罢，她不可遏制地放声大哭，哭自己的苦命，也哭世道的不平。张仲素见状，心中也感酸楚，在一旁陪着她暗暗落泪。哭了不知多长时间，渐渐地，关盼盼似乎已从愤激的心情中理出了头绪，于是强忍着悲痛，在泪眼模糊中，依白居易诗韵奉和七言绝句一首：
自守空楼敛恨眉，形同春后牡丹枝；舍人不会人深意，讶道泉台不相随。
关盼盼的诗中有自白、有幽怨、更有愤怒。事到如今，她本早已了无生趣，既然有人逼她一死全节，她也别无选择了。
张仲素离开燕子楼以后，关盼盼就开始绝食，随身的老仆含泪苦苦相劝，徐州一带知情的文人也纷纷以诗劝解，终不能挽回关盼盼已定的决心。十天之后，这位如花似玉、能歌善舞的一代丽人，终于香消玉殒于燕子楼上。弥留之际，她勉强支撑着虚弱的身体，提笔写下：儿童不识冲天物，漫把青泥汗雪毫。
这句话是针对白居易而言的。凄苦独居了十年的关盼盼，对于生死其实已经看得很淡，在关盼盼眼中，顶顶大名的白居易这时已成了一个幼稚的儿童，那里能识得她冰清玉洁的贞情呢！
关盼盼以自己高贵的死，回敬了大诗人白居易。白居易听闻死讯也大为后悔。他托多方相助，使关盼盼的遗体安葬到张愔的墓侧，算是他对关盼盼的一点补偿，也借以解脱一些自己的愧疚之情。若干年后，他归隐洛阳香山，心知时日不多，就遣散了侍姬樊素与小蛮，不想她们重蹈关盼盼的悲剧。
后来，燕子楼因为关盼盼的故事而成为徐州的胜迹，历代文人如苏轼、文天祥、陈师道、阎尔梅等都有咏怀燕子楼的作品，历代均加以修茸。楼上至今仍悬挂着关盼盼的画像，神情秀雅，容貌艳丽绝伦，过往的游客，不但仰慕其风貌，更为她的贞情而感叹。
宋朝苏轼曾夜登燕子楼，夜梦关盼盼，由情景曾词云:“天涯倦客，山中归路，望断故园心眼。燕子楼空，佳人何在?空锁楼中燕。古今如梦，何曾觉梦，但有旧欢新怨，异时对南楼夜景，为余浩叹。”清代著名歌妓王微也写诗纪念这位同行：“罗衾自垒怯新凉，无寐偏怜夜未央。生死楼前十年事，砌蛩帘月细思量。”
知春岛上，垂柳依依，秀水碧波，归雁衔泥。燕子楼是沧桑的记载，佳人是沧桑的瞬间。人生如梦，却难梦醒，千古吟唱，唯有忠贞与爱情！
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