脚印，是重要的生物痕迹之一。当我们低下头，尤其在下雪的时节，看到了形形色色的动物脚印——猫、狗、鸡、鸭……也会自然觉得情趣盎然。
脚印能够确认一个物种存在，第一处人类脚印的化石，出现在1976年的坦桑尼亚。一个脚印中，藏有很多隐秘的信息，考古学家能够判断出一个物种的存在时间及生存环境；动物学家能够读出脚印的所有者个体大小、四肢类型和行动方式等等相关信息；动物保护者也会透过脚印追踪动物的行踪……
脚印和智商貌似也有些关系。当看到黑猩猩脚印时，着实会令人震惊，它们的形态与人类惊人的相似！灵长类动物（包括人类在内）的手长得都十分相像，就连指甲的形状也几乎相同。灵长类动物的手掌和脚掌上都有掌纹，这样会增加摩擦力，有利于抓握物体。
抓握物体有时就意味着能够使用工具，比如黑猩猩，它们会用一根树枝插入蚂蚁的洞穴，蚂蚁受到惊扰就会咬住树枝，这时再把树枝取出来，它们就可以轻松吃到蚂蚁，难怪黑猩猩被公认为是最聪明的动物之一。
栖息在印度、马来西亚、印度尼西亚森林里的印度象，脚掌扁平，脚底有很多褶皱，看起来像是一道道的裂痕。实际上，每一头大象脚下的纹路都不尽相同，类似于人类的指纹，独一无二。
有了这些褶皱，踩在容易打滑的地方，也依然能够走得稳稳当当，也可以推测，在这些热带雨林中，湿滑的地段几乎无处不在。从大象的脚印中，可以简单推测出它们的生存环境。
东非草原最优雅的动物——长颈鹿，它们的脚印也能够读出很多有用的信息。长颈鹿成年后，仅仅是腿的长度就能达到2米，身高更是达到5米左右。长颈鹿的前脚和后脚脚趾的数量都是两个，属于偶蹄目动物。凭借着这样的蹄子，长颈鹿能够长时间快速奔跑。
通过长颈鹿的行迹，也能够发现，它们在走路的时候，同侧的前后两条腿回一起向前迈步，也就是我们说的“一顺边”。试想如果长颈鹿像人那样走路（把人的手臂看成前肢），那么前后腿就会撞在一起。
如果说长颈鹿的脚是用来快速奔跑的，那狮子的脚便是捕捉猎物的武器。它锋利的爪子能死死地抓住猎物，让猎物无法动弹。狮子走起路来悄然无声，因为它的脚掌上长着又黑又圆的柔软肉垫，能起到缓冲和消音的作用。所以，狮子能在不惊动对方的情况下，悄悄地靠近猎物。
通常情况下，狮子的利爪都是收起来的，并不能从外面看到。只有到了必要的时候，才会突然伸出爪子。所以在狮子的脚印中，是一定不会发现爪子的存在。
非常幸运的是，在今年暑期的坦桑尼亚自然探索中，我们有幸在徒步时发现了几个完整的狮子脚印。要知道，这样的“邂逅”十分难得，在我们选择的这条徒步路线中，虽然有持枪警卫的跟随，但依然会选择基本不会有猛兽白天经过的地段。可是这一次，不仅看到了狮子的脚印，而且还是非常“新鲜”刚刚留下来的，也就是说，有狮子刚刚就在附近出现？！
整个团队马上陷入了紧张而兴奋的气氛中。我们此时要做的，就是用石膏粉将这个难得的脚印拓印下来，制成标本。这个惊喜来的太突然，我们并没有携带拓印脚印必须的石膏粉。
第二天，我们带上石膏粉重新来到这里，却发现脚印已经被来往的动物踩坏了。大家的兴致已经调起来了，此时如果做不成实在太扫兴了。于是我们专业的自然向导当机立断，决定在附近继续追踪狮子的脚印。果不其然，穿过一段小路，便又见到了清晰、完美的脚印。
大家再一次兴奋起来，简单分工后开始了新奇的脚印拓印工作。有的人负责搅拌石膏粉水：拿出一次性的小杯子，倒入石膏粉和水，拿小树枝不停地搅拌（如果停止搅拌，石膏粉很快就会凝固）；同时，其他人用小刷子小心清理着脚印内的杂草、石子……万事俱备，将石膏粉水导入脚印中，静候成型。终于，制成了珍贵的非洲狮子的脚印标本！这种可遇不可求的经历，着实令人难忘！
关于脚印的小故事今天就讲到这里。这些有趣的内容，同样也会出现在极致探索自行研发的《坦桑尼亚探索笔记》的上面哟！每一位参加我们坦桑尼亚自然探索亲子营的小朋友，都将在出团前收到这样一份特别的“礼物”。
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