服食是晋朝贵族圈中也很盛行的一种风气。服食又称服散，就其服法而言，名寒食散，就其原料说，又名五石散。其主要原料为紫石英、白石英、赤石脂、锺乳、石琉黄等五石。所谓寒食，是说服者食宜凉，衣宜薄，但酒要微温饮。晋人以为寒食散的用处在治病，久服可轻身延年，或说常服可以长生不老。王羲之家世奉道教，当亦如是，他辞郡後经常与道士许迈采药石不远千里，共修服食养生之术。其《择药帖》曰：“乡里人择药，有发梦而得此药者，……乃云：服之令人尽，不知谁能试者。”可见王羲之对服食、仙药一类的兴趣十分浓厚，而其目的在於企求长生不老。
五石散是一种毒性很重的药，服用失当有中毒的危险，在王羲之其他尺牍中记载了不少因服食带来的病症痛苦，如“烦不得眠”、“食至少”、“沉滞兼下”、“大吐”等等。服食後须行散，方能收得所欲之效果。王羲之也曾有过“身轻行动如飞”的快感体验，但是，服食所致的痛苦比暂时得之的欢乐要强烈得多，而且身体并不见好，所以他自称“犹为劣劣”。无可奈何之下，他不无解嘲地说，“大概近於我这样的年龄，还算是过得去。”“大都”者，大概之意。
释文
吾服食久，猶為劣劣，大都比之年時，為復可可（耳）。足下保愛為上，臨書但有惆悵。
临书圣《服食贴》
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