秦将王龁围困赵国国都邯郸很长时间，就是攻不下来；在邯郸外围与各国援赵部队的几次作战，也都告败。白起听说后，对秦昭王说：“大王您不听我的建议，现在怎么办？”秦昭王听到这话，非常恼怒，勒令白起去前线统兵，白起又以病重为由，还是不肯去。
周赧王五十八年，公元前257年，十月，秦昭王剥夺了白起的爵位，把他贬为士兵，迁到了阴密。十二月，秦昭王调动更多部队驻扎在汾城城外。被贬为士兵的白起本应当随军作战，但因为病重，没有出战。各国援赵部队向王龁进攻，王龁又是多次失利。告急使者频频往返于咸阳和秦军部队，秦昭王又急又怒，派人把白起赶出了咸阳城。白起离开咸阳，向西走了十里后，到达杜邮。秦昭王与范睢等群臣讨论说：“遣白起不得留咸阳，他似乎怏怏不乐，还有怨言。”秦昭王便派使者赐给白起一把宝剑，意思很明显，让白起自裁，白起于是自杀。很多秦国人哀怜白起，设立灵位祭祀他。
魏无忌率领援军在邯郸城下大破秦军，王龁被迫撤军。秦国另一位将军郑安平被赵军包围后，率领二万人投降了赵国。郑安平是范睢建议秦昭王重用的，范睢因此也被秦昭王治罪。
魏无忌救下赵国以后，因为以前偷盗兵符擅自调动部队作战，也不敢再回魏国，与门下宾客留在了赵国，派将军带着军队回了魏国。赵孝成王与平原君赵胜商议，决定赏赐给魏无忌五座城邑。赵孝成王命令洒扫宫庭，亲自前去迎接魏无忌，并以主人的礼节对待他，引导他由西面台阶登上王宫。魏无忌侧身辞让，从降一等级的东面台阶走上去，口中说着罪过罪过，已经辜负了魏国，又对赵国没有什么功劳，不敢领赏，赵孝成王与魏无忌饮酒到天黑，也没好意思说出送给他五座城邑的事。最后，赵孝成王还是把五座城邑赏给了魏无忌，做为汤沐邑。再后来，魏国把魏无忌的原封地信陵还给了他。
魏无忌听说赵国有个高士叫毛公，就隐居在赌徒之中，还有个薛公隐居在酒家，就想与他们见面结交，但这两人都不肯见，但最后魏无忌徒步前去拜访，这两人终于同他见了面，还一同出游。平原君赵胜听说后，对魏无忌的行为不以为然。魏无忌说：“我听说平原君是个贤德之人，才背弃魏国前来援救赵国，现在看来，他与人结交出游，只不过是为了摆阔，并不是为了访求人才。我魏无忌跟结交毛、薛二位，心里还直怕这两人不愿意同我交往，平原君竟然认为和这些人结交是羞耻！”于是想离开赵国，行李甚至都准备好了。赵胜急忙前去向魏无忌谢罪，魏无忌这才没走。
因为鲁仲连阻止了魏国想和赵国一起尊秦称帝，平原君赵胜想封赏鲁仲连，但使者三次前往，他都不肯接受。赵胜又送去千金为鲁仲连祝寿，鲁仲连笑着说：“天下名士最看重的，是为别人排除困难、解决纠纷，并无所求。如果有所求，那和商人还有什么两样？”于是告别平原君赵胜，再也没回来。
秦国太子安国君的夫人名叫华阳夫人，没有儿子。安国君的姬妾夏姬生了一个儿子，叫嬴异人。起初，秦国把嬴异人送到赵国作人质，但是，这期间，秦国几次攻打赵国，赵国人因此对他很不友善。又加上因为赢异人是秦昭王的庶孙，所以在他在赵国作人质期间，车马及日常供给都不充盈，生活很窘困。嬴异人郁郁不得志。
韩国国都阳翟有个大商人叫吕不韦。有一次，吕不韦去邯郸做生意，偶尔见到了嬴异人，说：“这是奇货，可以屯积起来，以后卖个好价钱！”这就是“奇货可居”典故的出处。吕不韦于是前去拜见异人，说：“我可以光大你的门庭！”异人笑着说：“你还是先光大你的门庭吧！”吕不韦说：“你不知道，我的门庭要靠你的门庭来光大。”异人知道吕不韦有话要说，便让他进门坐下深谈。吕不韦说：“秦王老了。太子宠爱华阳夫人，而华阳夫人却没有儿子。你兄弟二十余人中，子傒最有可能继承秦国大业，又有士仓辅佐他。你排行居中，不太受宠爱，还长时间在外国做人质。如果太子即位做秦王，你是不可能当继承人的。”异人说：“那怎么办呢？”吕不韦说：“能够能资格以嫡嗣立为继承人的，只有华阳夫人的子嗣。我吕不韦虽然不算富有，但愿意拿出千金为你到秦国去游说，立你为继承人。”异人说：“如果你的计划能实现，我愿意以秦国与你分享。”吕不韦于是拿出五百金给异人，让他广交天下宾客，又以五百金购买奇物玩好，自己亲自带着去秦国。吕不韦先去见华阳夫人的姐姐，通过她见到了华阳夫人，并把这些好东西献给她，趁机称赞异人贤明，宾客遍天下，常常日夜哭泣思念太子和华阳夫人，并说：“异人把夫人当做自己的天！”华阳夫人听了大喜。吕不韦又通过华阳夫人的姐姐劝她：“靠青春容貌侍奉人，年老色衰就没人那么爱了。现在你虽然受到宠爱，但却没生下个儿子，你不趁着现在正受宠爱时早些在这些孩子中选一个贤良孝顺的作为嫡嗣，等到你年老了恩爱也淡了的时候，即便想这么做也不可能了。现在有这么个机会，异人贤明，又知道自己排行居中做不了嫡嗣，你如果这时候提拔他，异人就从无国变成了有国，你也就从无子变成了有子，你终身都会受到秦国的宠幸。”华阳夫人认为她姐姐说的很对，瞅个机会对太子说：“异人这孩子非常贤明，到我这里的人都夸他。”又哭着说：“我不幸没有生儿子，想把异人作为自己的儿子，后半辈子也有个依靠！”太子答应了她，与华阳夫人刻了玉符，约定异人为继承人，于是赐给异人丰厚物资，并请吕不韦教育他。异人于是在诸侯国中有了很高的名望和声誉。
吕不韦从邯郸美女中选了一个最美的，与她同居，并且怀孕了。一次，异人和吕不韦饮酒，见到了这位女子，便请吕不韦转给他。吕不韦假装很生气，但不久又将她献给异人。一年后，这个女子生了一个儿子，取名嬴政，异人便把这个女子立为夫人。秦军围困邯郸的时候，赵国人想杀死异人，异人与吕不韦给看守行贿六百金后脱身，逃到了秦军中，于是得以回到秦国。异人穿着楚国服装前去拜见华阳夫人，夫人说：“我是楚国人啊！我把你当作亲生儿子。”于是把他的名字改为赢楚。
周赧王五十九年，公元前256年，秦国派一个名叫摎的将军攻打韩国，攻占阳城、负黍，斩首四万；又攻打赵国，攻占了二十多个县，斩首、俘虏九万人。周赧王十分恐惧，便背弃秦国，与各国约定联合抗秦，率领各国精锐部队出伊阙进攻秦国，使秦国不能通行到阳城。秦昭王派将军摎进攻西周，周赧王来到秦国，叩头领罪，献出全部三十六个城邑，三万人口。秦昭王接受了周赧王的进献，放周赧王回到东周。
这一年，周赧王驾崩。
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