原文：
夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。
释义：
精兵利器，实在是个不吉祥的东西，人们都厌恶它，所以有道的人决不使用它来解决问题。有道的君子平时居处就以左边为尊贵；而在用兵打仗时便以右边为尊贵。兵器是不祥的东西，不是有道的君子所使用的东西，不到万不得已而使用它，最好淡然处之。即使打了胜仗也不要自鸣得意，如果自以为了不起，那就是把打仗杀人当成乐事。而把杀人当成乐事的人，他也决不可能得志于天下。吉庆的事情以左方为上，凶丧的事情以右方为上。打仗时，兵权小的偏将军在左边，兵权大的上将军在右边。这是说明用兵打仗要以丧礼仪式来处理。战争杀人众多，应该以悲哀的态度对待；打了胜仗，应该以丧礼的仪式来对待战死的人。
导读：
上一章着重从结果的角度来讲战争不同，这一章着重从礼仪的角度来讲战争。
在春秋战国时代，国与国之间的相互攻伐是十分普遍的。老子所处的时代，战争频繁，规模也越来越大，伤亡也极其惨重。不管战争孰胜孰败，在战争期间受危害最大的，永远是普通百姓。
所以在老子的观点中不难看出，他是反对战争的，认为兵器是不祥之物，得天者下不可倚仗战争。有道君子只有在迫不得已时才会发动战争。通过战争，通过杀人来实现目标的，君子对它应淡然处之，战胜了亦非值得骄傲的事情，要用丧葬的礼仪来对待它。这正是“兵者不祥之器，非君子之器”的内涵。
按照中国古代的礼仪，主居右，客居左，所以居左有谦让的意思，老子说“君子居则贵左，用兵则贵右”，可见老子主张君子在迫不得已的时候，也可以用战争的方式来达到自己的目的，只是在获胜时不要以兵力逞强，而是要对战争中战死的人表示哀伤悲痛，并且以丧礼妥善安置死者。
“不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣”。老子认为，任何形式的战争都是迫不得已的行为。所以，当人们参与战争时，应当以一种恬淡的心境对待，即使胜利了也不要妄自尊大，如果妄自尊大，就表明自己是乐于杀人的人。对于所有乐于杀人的人而言，他们只能逞一时之强，绝对不能长久地得志于天下。
老子指出战争是不吉祥的东西，君子不会倚靠强力、通过杀人来夺取天下。他们对待战争的态度是淡然的，即使战胜了也不会骄傲自伐，反而应怀着悲伤的心情，来表示自己不得已而为之，要为在战争中死去的人而哀悼。另一方面，老子也指出战争有时也是不可避免的，得道之人也不得不采取战争来除暴御敌。但他们发动战争并非为了杀人略地，“善有果而已”。正如《尉缭子》所说:“凡兵，不攻无过之城，不杀无罪之人…”
老子的观点得到了后世众多兵法家的赞成，几乎历史上流传的每一部兵书都要求统治者既不能滥用武力，也不能荒废武力。比如被视为古代贤君的商汤、周武都是以武力而夺取的天下，但他们“以有道，伐无道”，顺应了天下民心，而被赞为千古贤君。直到现在这种思想仍然是我国军事思想的基础。比如我们提出强军梦，并不是为了恃强凌弱，也不是为了侵略干涉别国，而是为了保护自己的领土不受侵犯，维护国家的主权独立，让百姓过的幸福安康。
感悟：
这一章讲的仍是战争之道，它是上一章的继续和发挥，共由三部分组成：第一部分说明兵器是凶器，有道者不该使用它们。第二部分说明修道之君子，用兵若无仁德，便不能得志于天下。第三部分则强调了用兵的策略和心态，体现了仁慈之德，这是得志于天下的前提条件。
从老子的观点看出兵器是不祥之器，要尽量避免战争，进而把对兵器的看法融入到自己的哲理之中。他认为战争是有悖于大道的，为得道之人所深恶痛绝。战争是不得已才运用的手段，和平解决才是最好的方式。所以，在中国的古礼中，常常以丧礼的方式来对待胜利。
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