原典

    夫兵者，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀莅之。战胜以丧礼处之。

译文

    武力是不吉祥的东西，人们都厌恶它，所以心怀大道的人不接纳它。君子平时居处以左侧为贵，而用兵时却以右侧为贵。武力是不吉祥的东西，不是君子的工作，如果迫不得而使用它，最好淡然处之。取胜了也不要得意，如果得意，就是喜欢杀人了。喜欢杀人的人，不可能在天下取得成功。所以，吉庆的事情，以居左侧为尊；凶丧的事情，以居右侧为尊，因为，副将常居于左侧，主将常居于右侧。这是说，作战也已丧礼来处置。杀人众多，也用哀痛的心情去面对，打了胜仗也要用丧礼来处置。

经典解读

    这一章以古代的礼仪来比喻，仍将战争之道。按中国古代的礼仪看，主居右，客居左，所以居左有谦让的意思，“君子居则贵左，用兵则贵右”。老子认为，兵器战争虽然不是祥的东西，但作为君子在迫不得已之时，也要用战争的方式达到自己的目的，只是在获取胜利时不要以兵力逞强，不要随意地使用兵力杀人。相反，对于在战争中死去的人，还要真心表示哀伤痛心，并且以丧礼妥善安置死者。

    战争会给人类带来巨大的灾祸，这是人所共知的。所以，老子说“夫兵者非君子之器也，不祥之器也”，但他同时又说，对于战争“不得已而用之”，者表明老子在咒诅战争的同时，也还是承认了在“不得已”时还是要采用的。

    春秋时期，战争十分普遍，国与国之间相互攻伐，且规模日益扩大，动辄数万、数十万大道兵力投入战争之中，伤亡极其惨重。而在战争期间受危害最大的，则是普通老百姓。每逢战争，人们扶老携幼、离乡背井四处逃亡，严重破坏社会正常的生产，也造成社会秩序的动荡不安，战争的确是带来灾难的东西。

    所谓君子迫不得已而使用战争的手段，这是为了除暴救民，舍此别无其它目的，即使如此，用兵者也应当“恬淡为止”，战胜也不要得意洋洋、自以为是，否则就是喜欢用武杀人。这句话是对那些喜欢穷兵黩武的人们的警告。所以，老子谈论战争问题，目的在于反对战争，而不是为用兵者出谋划策。