战国时期的《墨子·公孙篇》说：
诵诗三百，弦诗三百，歌诗三百，舞诗三百。
《毛诗传·郑风·子衿》曰：
古者教以诗乐，诵之，弦之，歌之，舞之。
《史记·孔子世家》载：
三百五篇，孔子皆弦歌之，以合韶武雅颂之音。
在远古乐舞的生发时期，歌乐舞三位一体密不可分，这一情况对后世影响深远，后来演变成为战国诸子及后世文人所谓的“诗乐舞三位一体”。
需要注意的是，在远古时期，甚至一直到春秋战国时期，无论是“诗乐舞”三位一体，还是歌乐舞三位一体，其根本和核心的都是乐，歌和诗离不开乐，舞也离不开乐，而乐则可独立存在，只不过在通常情况下三者是同时并存的共生的。
远古时期的音乐和舞蹈密不可分，这是世界范围内各民族历史上的一个共同现象。根据古文献记载，最晚在公元前11世纪，也即商周之际，我国已经将“歌乐舞”或“诗乐舞”三者统称为乐了，甚至到后来音乐和舞蹈已经发展成为各自独立的艺术形式之后，所谓的“乐”仍既可以单指音乐，也可以概指音乐舞蹈及歌乐舞三者。乐概念这种概括性一直延续到今天。尽管今天在很多时候，所谓的“乐”专指音乐，但在笼统的意义上仍统指乐舞甚至歌乐舞。
今天在不少地方还存在着一些原始岩画，这些岩画非常生动地描绘了原始乐舞的场面，从岩画中我们可以看到一群人围在一起，载歌载舞。这种原始乐舞往往与生活与信仰密切相关，其既可以是一种娱乐活动，也可以包含着复杂的巫术与宗教祭祀的内容，包含着原始先民们对丰年、狩猎等的美好祈愿。
在远古时期，乐舞与人们的日常生活密切相关，是日常生活的重要组成部分，还不存在专职的乐工与舞者，人人都是乐工，人人都是舞者。后来的所谓游吟诗人在远古时期尚未产生，而所谓的专职乐工、舞者则是非常遥远以后的事了。
大约到传说中的夏代以后，乐舞才真正作为一种社会分工独立出来。根据古文献记载，夏朝的建立者夏后启以及后来的太康与最后的亡国之君夏桀，都曾用大规模的乐舞供自己享受，其中太康正是因为耽于淫乐而被东夷族的后羿发动政变而失国，夏桀则更是因淫乐而导致下了政权的灭亡。这些都说明，在夏代已经出现了专职的乐舞人员，这正是乐舞独立与真正兴起发展的标志。
但这种分工只是相对的，还并不彻底并不界限分明，这一情况甚至一直延续到商代。商初身为王者之尊的商汤尚曾亲自于桑林使巫术（包括符祝与歌乐舞）进行祈雨。
由于原始的歌乐舞往往与原始的巫术及宗教祭祀活动密切相关，人们对乐舞乃至一些乐器、乐曲产生了一些神秘的幻想与想象，当社会阶级分化以后，尤其是颛顼实行宗教改革，“绝地天通”，垄断宗教祭祀权之后，上层阶级便利用和加强了这种音乐的神秘性以便操纵和控制乐舞，以为统治者服务。因此上古文献中留存下了的一些有关早期乐舞的神秘传说便源于此。如传说《九辩》《九歌》都是夏代国君启从天上得来的，我们从出土的战国初（公元前5世纪）的乐器上，还能看到启的图象，似乎他那时已具有司音乐之神的地位了。又传说黄帝用一种叫夔的神兽的皮制成鼓，用雷兽的骨头作鼓槌，敲打起来，“声闻五百里”，黄帝用这面鼓扬威天下。夔和雷兽都是想象中的神奇动物，后来，夔转化成为主管音乐的人（神）。
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