“易”，古体字形是象形字，上面为“日”，下面为“月”。《周易参同契》曰：“易者，象也。悬象著明，莫大乎日月。穷神以知化，阳往则阴来。辐辏而轮转，出入更卷舒。”易不仅代表阴阳变化之象，也是日月更替轮转变化的演述。日月交汇则明，通达易者可贯通天地人三才，无所不通，无所不明。
《说文解字》释义：“易，蜥蜴，蝘蜓，守宫也”，蜥蜴是一种最善变的动物，被古人视为可测吉凶的灵物，以蜥蜴具象来诠释阴阳消长与万物之变。朱熹《周易本义》：“易，书名也。其卦本伏羲所画，有交易、变易之义，故谓之易”，所以《易经》的核心思想就是“变”，学易者当知变易之理。
“易”亦有不易之义，万物之变各有其不变之理数，其隐于无形，任而物象千变万化，理数恒而不变，乃不变应万变。“易”还有简易之义，虽物类无数，且错综复杂而变幻莫测，其单元无非阴阳二画，易之两画，一曰阴爻“––”，一曰阳爻“─”，两画叠之为两仪四象，三画具而得八卦，八卦重之六画，六十四卦成之，天地万物之象尽在其中。老子曰：“吾言甚易知，甚易行，天下莫能知，莫能行”，虽然阴阳二画简单易懂，但是难解难行。
“经”《说文解字》释义：“经，织也。”古代织布机上纵向拉紧的丝线称为经，横向穿梭的丝线称作纬；道路南北方向称为经，东西方向称作纬。 除此，“经”还有五层意思：
其一，“枢要、关键”。南朝刘勰《文心雕龙》云：“经正而后纬成，理定而后辞畅”，《左传》曰：“礼，上下之纪，天地之经纬也。”
其二，义理和法则。唐朝柳宗元《断刑论》曰：“经也者，常也；权也者，达经者也。”
其三，治理、整治。《周礼》曰：“以经邦国，以致官府。”
其四，经学典籍，四书五经、十三经，《道德经》等均为后人对圣人贤达言行加以结集而整理成书，名之为经。
其五，“经”印度梵语为修多罗、素怛缆、苏怛罗，中文翻译为契经，指契机和契理的意思，即上契十方诸佛所说之理，下契一切听经众生的根机。佛教经典是由佛陀诸位弟子据其49年讲经说法结集而成，其教理和教义演说目的在于上求佛道、下化众生。
由字源字义可知，《易经》被誉为群经之首，并不为过，虽易道至简，但其契理甚深，而且易象、易理和易数之要旨奥义非常人所能触及。
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