“治大国若烹小鲜”。是老子除了“无为而治”的另一个关于治国理政的说法。
关于这句话，历朝历代的解读、分析，多种多样、五花八门。直到今天，还有许多不靠谱的书籍和网络文章，在曲解这句话的本意。
韩教授说，网上搜索到的说法很多，有的甚至把它直接翻译为“治理一个大的国家就像烹一碟小菜那么简单”。这种说法，其实并没有完全理解这句话的真正含义。
那么，我们应该如何正确地理解“治大国若烹小鲜”呢？这我们需要从文本的内容出发，理解这句话里的“小鲜”是什么意思。
其实，所谓 “小鲜”，就是小鱼儿。鱼肉很细很嫩，拿它的时候就得小心谨慎，尤其是在高温里烹炒它的时候，要小心谨慎、有耐心。如果在火候不到的时候，总是翻腾锅里的鱼，不停地搅拌，鱼就会变成碎片，也就不能成为美味佳肴，端上桌了。
简单地说，“治大国若烹小鲜”的意思就是，治理一个泱泱大国，就像是烹调小鱼儿一样，必须小心谨慎，而不能胡作非为，不能瞎折腾。
汉代的学者毛亨，曾经用两句话来解读“治大国若烹小鲜”。第一句话是“烹鱼烦则碎”，做鱼的时候，如果步骤太繁琐、老是折腾它，那鱼就成了碎片。第二句话是“治民烦则乱”，治理国家、治理百姓，也是一样，讲究的是制度稳定、安排清晰，不能朝令夕改，也不能来回折腾，否则国家就容易出现混乱。
因此，“治大国若烹小鲜”和“战战兢兢，如履薄冰”的道理是相同的，讲究的是小心谨慎，有耐心。这和“无为而治”的道理也是契合的。“治大国若烹小鲜”，本质上就是在强调“无为而治”。
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