贾府为老太太八十祝寿，请了好些达官贵人，皇亲国戚，热闹非凡。
在这其中的纷乱中，东府的尤氏，来大观园，让小丫鬟叫看门的嬷嬷去传个话，谁知道那些嬷嬷也是势利眼，不愿意传话，就搪塞敷衍，若恼了小丫鬟，回去禀告尤氏，尤氏气愤不过，又把这事情捅到王熙凤处，王熙凤自然让人来捆绑了要处置。结果仆人们私底下也走关系活动，最后托到邢夫人那里，即王熙凤的婆婆，让她来说情。邢夫人估计对王熙凤这个儿媳是不满的，平时王熙凤只讨好王夫人和贾母，持着有地位有权势的人对她的宠爱，对她这个婆婆根本不放在眼中，所以早就有怨恨了，加上下人的添油加醋煽风点火，自然也趁着贾母做寿的机会，当众对王熙凤说了些不中听的话。王熙凤听过很气愤又不好发作，只得暂时忍气吞声了。这是大户人家里的恩恩怨怨，盘根错节的复杂。正探春所说，意思是普通百姓人家以为富人家的生活很好，可谁又知道这其中的烦心和复杂，体会到那些人与人之间的争斗，真的还不如在小户人家过的省心自在。
老太太的丫鬟鸳鸯偶尔路过大观园，本想去角落小解下，没想到撞见了暗中偷情的司棋和其舅表兄，但念及与司棋从小的感情，闭口不谈，谁知道司棋自己心怀不安，生病了，再加上其表兄害怕承担责任，逃跑了，所以气上加气，病重了，鸳鸯去安慰也无济于事。
王熙凤的陪嫁佣人来旺家的儿子看上了太太的丫鬟彩霞，托贾琏来说，被王熙凤知道，自己去与彩霞的母亲说了，彩霞母亲迫于王熙凤的权威，违心答应。本来彩霞是有心与贾环的，赵姨娘也喜欢她，这下有些乱了套。
王熙凤病加重，但又羞于说，只是平儿知道详情，但她还逞强揽活，府中重大事情还在操心弄权，病情一直不见好转。
似乎一系列乱七八糟的事情，似乎山雨欲来风满楼，似乎一系列不详的征兆，这是大概就是故事的转折了。
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