那些杀不死你的，终将慢慢地杀了你。压力会导致生活质量下降和过早死亡。

压力源是任何扰乱体内平衡的东西。它可以是生理上的，心理上的，也可以是社交上的。它让你现在心烦意乱，甚至会改变你的人生方向。

毫无疑问，一些压力是必要的，它迫使我们行动起来和完成执行，这被称为“积极压力”。但是，压力会损害心血管、免疫、记忆和生殖系统，使我们衰老得更快。

压力与心脏

当我们在黑暗的森林里被一只毛茸茸的大动物追赶时，应激源对心脏产生影响而使它更有效率。应激化学物质会耗尽血液中的脂肪和糖分来提供即时能量。心跳加速让血液循环能够在最需要的地方快速进行，比如肌肉，这样我们就能跑得更快。

然而，如果压力源是慢性的呢?

结果是会给你身体的小血管带来很大压力的慢性高血压。

这会带来很大伤害！压力会促进血管损伤，如炎症和斑块的增加。此外，应激化学物质会使血液像蜂蜜一样粘稠。所以，现在你的血管会变窄，伴着血压高，血液循环中脂肪和糖卡在粘稠的血液里。如果血液供应变得太慢，或者完全无法到达心脏或大脑等器官，这将是一场灾难。

有时，短期的巨大压力也可能对心脏造成巨大伤害。而且，在遭遇压力事件后两个小时内出现的类似于愤怒的强烈情绪，会加倍增加心脏病发作的风险。

压力与免疫系统

其中一种处理中等压力的应激反应是关闭免疫系统。

在压力源刚出现时，免疫反应就会增强，如果压力源持续超过一个小时左右，免疫系统就会关闭，直到其恢复到压力前水平。然而，如果压力源持续的时间更长，免疫系统就会继续降低到基线水平以下。

这种与免疫抑制相关的慢性应激源并非良性。这就解释了为什么我们在压力下很容易生病。

矛盾的是，一种特定的压力模式与过度活跃的免疫系统和自身免疫性疾病有关，这些疾病会开始伤害我们身体的健康部位。一系列断断续续的短期压力源会使我们的应激反应处在增强阶段。因为，在恢复到基线水平之前，另一个压力源到来了，所以免疫系统仍然处于增强阶段，即自身免疫系统过于活跃并且会出现许多假阳性反应。

压力和记忆系统

短期压力使记忆系统更加敏锐，从而促进我们的决策以及其他认知和感觉能力。

另一方面，在长期的压力下应激化学物质在大脑中积累，并对大脑记忆区域造成损害，例如海马。这些化学物质会促进遗忘回路，而削弱记忆回路。

压力与生育

不孕不育的定义是经过一年的尝试后仍不能怀孕。据美国怀孕协会(American Pregnancy Association)称，在美国，约有10-15%的夫妇患有这种疾病。

在很多情况下，夫妻的生殖系统绝对没有器质性病变。不幸的是，压力通过抑制卵泡刺激素(FSH)和促黄体激素(LH)等关键化学物质，停止整个生殖系统发挥功能。原来压力是一种很有效的避孕药!

压力和老化

每个器官的老化速度不同，而压力会对它们产生负面影响。

有一种应激化学物质——糖皮质激素(如皮质醇)，如果在慢性长期压力之下逐渐累积，将会导致中毒。

糖皮质激素的毒性如此严重，以至于造成鲑鱼在产卵后死亡。因为鲑鱼在繁殖后，其肾上腺、肾脏、免疫和消化系统等组织都因高糖皮质激素水平受到损害。糖皮质激素的毒性也会加速大脑的衰老。

最显著的是，大脑中涉及记忆、决策、多任务处理、敏捷思维和反应时长等认知和感觉能力的区域首当其冲受到损害。

有时候某些压力情境是可以增强我们的力量和信心。但前提是：这些压力是你能忍受得了的、能够成功应对的、并且能够能控制的。

如果你遭遇的压力源不符合以上3个前提，那么压力会导致生活质量低下和过早死亡。从鲑鱼身上可以吸取的一个教训是：压力会以一种非常悲惨的方式杀死我们。

作者：Marwa Azab Ph.D.

翻译：花甲、唐诗

编辑：花甲

来源：Psychology Today《Can Stress Kill You? What Doesn't Kill You, Kills You Slowly》

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