时间追溯到1997年，张解放等几位铁杆兄弟在各自认定的轨道上努力前进着。
张解放凭借着扎实的基本功，已经在广播事业局技术岗位上独当一面，兼任技术科科长一职，可谓是顺风顺水。爱妻杨淑洁多面手，在物理和英语课上切换自如。
程建军无奈随着岳父一家搬到市里的老干所居住，通过岳父操作，在城郊租地和朋友一起办起了鸵鸟场。因为不是科班出身，缺乏技术指导，貌似经营也不怎么样。但是强势的妻子，几乎是赶鸭子上架，根本不给程建军退路，无奈之下，只好硬着头皮走下去。可想而知，曾经写书法、画画的手，和一群鸵鸟为伍，是否有点滑稽呢？
万军从农业连队调到农牧结合区任职，既有农业生产管理经验，对牧区也有大量的接触，老连长退休后，万兆军是最好的人选，于是万军从农牧结合区的五连调到牧业三连任连长。
牧区远离场部，靠近边境线，牲畜群终年转战在草场上，每年转场，拖拉机把行李运到山脚下，骆驼群成为了运输主力军，把每家的行李运输到半山腰的固定地方，安营扎寨。
草场分为冬季草场和夏季草场，每一份草场固定一群羊，保留两个职工身份，按月发工资，每年按比例上交羔羊，决定收入的多少。
那个时候畜牧业配套设施还有点跟不上，虽然连队每年组织人力物力对牲畜药浴——用1%的药液给羊只洗澡，除去体外寄生虫！还用口服药片驱除体内的绦虫，但是目前的条件对羊只体内的包虫还是无能为力。牲畜群里肝包虫、脑包虫时常有发生，这对当时的养殖业是一大挑战，每年春季转场的时候，这些病羊跟不上队伍，更不能适应夏季草场在山坡上的高度，淘汰病羊是必不可少的一个环节。
万军联系宋得志，决定以合理的价格把病羊处理给宋得志，他是科班出身，应该有办法，起码也是个练手治疗的好机会。一次性给宋得志送过来30只病羊，放到宋玉琰父母家的小院里。
宋父退休后闲不住，家里也养了十几只羊供一年四季吃肉，而且利用工作经验到兽医站公羊群里采精，给自己家母羊人工配种，改良品种，不但让肉肉质鲜美，而且双羔率高达80%。
这些病羊的到来，宋父忙碌许多，不但要给病羊服药，还要在宋得志给病羊头部做取脑包虫手术的时候，当个助手。宋得志女儿小时候的折叠婴儿床成了手术台，老父亲保留的医疗器械刚好派上了用场。
手术成功后，病羊的护理工作就交给了老父亲；一旦手术失败立马屠宰吃肉。
进入秋季，畜牧公司的所有牲畜本该到二道河子放牧一个月，转入棚圈出售，但马卫东却决定把羊群和牛群转移到淖毛湖农场放牧，总感觉有点蹊跷。作为技术人员，宋得志是必须随性的，还有另一个管理人员，心中虽然不解，但决定权不在自己手里，无能为力。
到淖毛湖的第二个月，马卫东就开始行动了，以还账为理由，要把牛羊群作价归还给他姐夫。当时宋得志和另一位管理人员，不好阻挡，只能电话联系团场主管畜牧的副厂长。天高皇帝远，团场当时也无能为力，决定放行，也许里面有外人看不懂的猫腻吧！
畜牧公司，没有了赖以生存的牛、马、羊，就是一个空壳，半年工资没有及时发放，公司配备的摩托车作价归户，顶工资，入股的股份也成为了了泡影。
出纳、会计另谋生路，马卫东通过关系调到了山南的另一个团场挂靠工龄，然后到了淖毛湖农场购买了300亩哈密瓜地，开启了他的家庭农场生涯。
宋得志作为技术人员面临两种选择：一是到开发区继续当兽医；另一个选择是到农业分场做畜牧技术员，负责片区的防疫工作。
宋得志和梦云姑娘思虑再三，放弃了开发区，毕竟在山南，离场部200公里，新建的营级单位，前途不容乐观；农业分场，建制齐全，营级编制，离团场场部近，还有几个老同学在那里工作定居，亲人们都在这里；更主要的是方便孩子读书。
综合比较，宋得志决定到农业分场就职。
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