费了一个多月时间，终于营救出了老乡亲的儿子，耿六的心情特别好，他没有跟着石广老汉一行回村去，而是留在大宅院，陪了二哥处理一些秋收的琐事。他留下来还有一个原因，是耿光亮拿回家里的一个新奇玩意，让一家人爱不释手。这个东西是个方盒子，只要旋动一个按扭，里面就可以传出各种内容的声音，有的能听懂，有的听不懂。耿光亮说这东西叫收音机，那些叽哩咕噜听不懂的是外国电台的外国话。耿福地先入为主地记住了另一个名字，叫它话匣子，在他的认识里，这匣子里圈着许多会说话的灵魂。耿六知道二哥说得不对，但他没去深究，而是迷上了里面唱出来的咿咿呀呀的歌曲。
一时间全家人都被这话匣子给吸引住了，耿光祖从学校回来，首先就要到放匣子的屋外，听见有声音就不走了。听见没声音，一个人偷偷地溜进去，把那些按扭标识很快就熟悉了，而且互相对应着，调出的内容就更多。等到晚上的时候，全家人围坐在话匣子前，听里面又是演戏，又是讲故事，又是说新闻，那个乐呵劲是从来没有过的。耿福地自此便很少再到镇上的戏园了，还偶尔跟着话匣子哼几句戏曲唱腔。老失眠的耿候氏抱着耿光亮的小儿子，常坐在炕头上闭了眼睛听，脸上带着笑容，不知不觉慢慢地睡着了。
这种神奇的玩意太诱人了，耿六跟耿光亮又张了一口，说能不能再弄一个回来，他想带回太阳庙去享受。耿光亮答应了，却迟迟不给兑现，说是让人到大地方去买了，过一段时间才能回来。转眼半个月过去了，耿六不能不回太阳庙，走的时候恋恋不舍，如跟女人有了恋情一般。
乡下进入了让人难熬的冬季，天寒地冻，地里的活什么也干不成，人们无所事事地攒在一起，不是摸牌闲耍，就是推牌九赌博。耿六对闲耍还喜欢，对赌博却很反感，认为那不是正经人干的事。耿光德却是越赌越上瘾，不仅在太阳庙玩，还跟了人到外面去，输赢的头寸也越来越大。耿六劝说不顶用，便威胁要告诉耿福地。耿光德不高兴地呛白说：“我这算什么赌，一天输赢才那几个小钱。哪比得上我爹，能把人家万贯家产全赢到手。”耿六骂说：“光德呀，你爹那是赌吗？那是给光亮擦屁股，被逼上梁山的。现在你们享的福，那全是你爹用命换来的。你们一个个不知道珍惜，还说这种便宜话，你就不怕闪了舌头？”耿光德鼻子一哼说：“六爹，你快算了，我只是跟你抬杠才那么说。你说，这大冬天的，你让我受苦又能干甚？”耿六一下也说不出个名堂，只能拿腔拿调说：“干什么都比赌博强吧！这也是现在世道没落了，我们年轻的时候，你爷爷要是知道谁耍赌，那敢把谁手剁下来的。”耿光德反驳说：“快算了，在我们这个年龄的时候，六爹，你和我爹，你敢说你们在老荒地没耍过赌？我咋记得有一次，我爷把你赶出家门，几天不让回家，那是因为什么？”耿六脸上挂不住了，瞅了一眼嘻皮笑脸的耿光德，骂说：“没大没小的东西，说你点不对，指导你往好了学，你就给我胡乱嚼出这么一大堆没影子的事。”
两人正在暖屋子里辩嘴，石广老汉上门来了，请耿六到自己家里，说是杀了只老母鸡，请他去吃肉喝酒。耿六便撇下一脸得意的耿光德，出门去了石家。往饭桌上一坐，一杯酒下肚，他已忘了刚才的事，边吃边兴口开河地吹牛海说，内容一会儿是天上，一会儿是书里，再过一会儿，就成了亲身经历。
受了一辈子苦，一头花发，走路有点罗圈的石老婆子，忽然提到了耿六无家室的事，顺口想给他介绍一个媳妇，不知愿不愿意？耿六的谈兴被打住了，愣了片刻才反应过来，嘿嘿笑着说：“老嫂子你是想堵我的嘴呢，要不然咋想起这么个话来。”石老婆子忙解释，说自己是一时心血来潮，想起就说出来了。石广老汉也酒意上头，白发红脸缠着说：“我知道你结过婚，可那是十多年前的事了。现在你条件这么好，找个大姑娘都不成问题。到时要是再生个一儿半女，那日子可就过滋润了。”耿六有点迷迷瞪瞪，摆手又摇头，唱戏文般慢腔慢调说：“不找，不能找，找下就坏醋了，出门不自由，回家乱糟糟，哪比得了我现在，一个人吃饱，全家人不饿，多好。”石老婆子“咯咯咯”笑说：“我常听人唱光棍苦，没想到你唱的是光棍好，真是笑死人了。”又说：“我说的是我们二亲家的外甥女，人家模样长得好，比你可小十多岁呢。你要是有意思，我明天就说媒去。”耿六结巴出一串的不行。
从石广家回来，耿六喝得醉薰薰的，躺在热炕头上却睡不着。他让下人烧了一壶砖茶，自个儿一边吸卷烟，一边迷瞪着双眼，一阵阵的发呆。石老婆子的话，让他原本空空荡荡的生活，多了一桩心事。想着心事的他脸上一会儿晴朗，一会儿阴郁，就在一种半醒半梦的状态中，朦胧出一些模糊的人影子。他围着影子中的一位，几乎把脸都贴上了影子的脸，还是没看清影子的长相。他心里明白，这个影子是自己当年的结发，她已经遥远的让人连面目都想不起来了。思维忽然一晃，妩媚漂亮的六奶奶，摇一把鼓扇含怨带嗔当面责问说：“六哥，咱们说好一起走的，你咋就不辞而别了？”耿六无暇辩解，双手一抱，六奶奶轻巧如云飘了开来，似笑非笑看着他。耿六从梦中急醒了，看见家里喂养的大花猫，歪着脑袋正瞪着一双琉璃眼。他把猫往开一推，回味梦中的情景，自语：“大白天咋做了这么一个梦。”
受了这一番扰动，耿六的心思时不时便飘飘忽忽要想起六奶奶。还好年关来临，他跟耿光德安排好了一切，全家人要到镇上去过年。此时的耿光德，已经是四个儿女的父亲，两个大一点的都在镇上耿福地身边，两个小的跟着他们。
这一天，耿光德抱了两床厚厚的棉被，把一辆装饰着花窗飞檐的马拉轿车，捂成个柔软暖和的移动小窝，然后让老婆和两个孩子坐了进去。耿六则和耿光德各骑了坐骑，几个随从也骑着牲口，在半前晌动身往县城而来。一路上天寒地冻，西北风嗖嗖地吹，把人的耳朵吹得像刀割一样。等到了耿家大宅院时，几个骑马人胡子拉茬的嘴上，呼吸被冷凝成了亮白的霜粒。
提前知道消息的耿福地，早已经汤热屋暖地等候着，还打发家丁守在镇口，看见了耿六一行的踪影，飞快地跑回来先行报告。耿福地和老伴便都忙忙地迎了出来，远远地又是笑脸，又是招手喊叫。耿六快马扬鞭赶到最前边，见着二哥的第一句话，问的是给他的话匣子买回来没有？耿福地训他这么大岁数了，猴急性子还是改不了；又说这么冷的天先都回屋里暖和了，再慢慢说吧。耿六的那份迫切便冷了半截，把坐骑交给了迎过来的下人，自顾大踏步进了院里。
在门口影壁的边角处，耿六差点与泥塑一般的大灰驴相撞。大灰驴龇了长牙，抬起了有几分沉重的驴头，怪异地瞪着眼睛，一眨不眨。他摸了摸驴耳朵，也没有太在意就走了过去。
耿六草草地吃了点饭菜，避开了家人七长八短的啦话，径直来到了话匣屋，开始手忙脚乱调试起来。收到一曲好听的黄梅戏《天仙配》，剧中熟悉的唱腔让他神采飞扬，跟着哼哼，全没有注意跟了过来的二哥，更没有看出他脸上的凝重。陶醉了一会儿后，耿六埋怨光亮说得好好的，咋就还买不回新话匣子，让人在太阳庙燥得慌。耿福地替儿子分辩说：“他现在忙得很，常半月二十天不回家来，我和你嫂子想见一面都难。”耿六任性地说：“二哥，你们在镇上还能看个戏，听个说唱。我们在乡下，一到天黑人闲得难受死了。这话匣子你们要是不常用，干脆让我回的时候带着。等光亮弄回新的你们留下用就行了。”耿福地苦笑说：“这话匣子可不是光听戏用的，它还有大用场呢。”耿六不相信，耿福地正要解释，从学校赶回家的耿光祖，跑过来，一声略显生疏，又有几分脆生生的“爹”，让耿六心里那个滋味，别提有多美了。
耿六瞅着个子高长，脸圆身壮的儿子，满脸带笑夸奖说：“瞧瞧，在你二爹家，都吃成个胖子了。”耿福地也好评说：“光祖听话着呢，这一年多的学习，人更懂事了。”耿六颇有感触说：“他跟我一路上受了不少苦，也经历了几次难。现在好了，他要是能好好学习，将来也会有出息的。”
耿光祖扰了半天出去了，耿福地就说起了话匣子能报道国家的大形势，自己就是从这里边知道国民党的几百万军队，在一段时间里居然没能消灭弹丸之地的共产党，反被对手接二连三地给吃掉了许多力量。耿六一听心就忧虑上了，问说：“二哥，照你这么说，国民党是不是要完蛋了？”耿福地忧心忡忡说：“谁知道呢！话匣子里的国民党人说，共产党是兔子的尾巴长不了。话匣子里的共产党说，国民党是纸老虎，失败是必然的命运。”耿六问：“咱们对这些不太懂，那光亮咋说呢？”这一句问到了心坎上，耿福地叹息连连说：“那个愣头青，我跟说过多次，要他凡事往长远想，给自己多留几条路。你知道他说甚呢？”耿六问：“说甚呢？”耿福地说：“他说人一辈子走一条大路就行了，留那么多小路干什么！还反过来问我，说我一生谨小慎微，到现在又有几条路？”耿六噗哧笑了，“这个光亮，倒会说话。他就不怕共产党掌了天下，到时候可咋办呢。”耿福地说：“这个我提醒过，他听不进去，还说谁支持他就跟谁，谁反对他就打倒谁。六子，你说他张狂的能打倒人家谁呢！”
晚上，耿府的家宴只少了耿光亮一人，却多了一个神秘漂亮，有几分风骚的年轻女人。耿候氏介绍说：“这是光亮新娶的二房，叫郑仙娇。因为光亮忙的很，家里就没给他们办婚宴。”耿六两眼大睁，忍不住傻笑出声，先摇头后点头说：“这个光亮，真会给自己安排好事。”耿福地心中苦涩，把话题转移开了。郑仙娇是个见过场面的人，居然主动提出要敬六爹和大哥两杯酒，称谓叫得还特别亲切。敬过了酒后，郑仙娇又让几个小娃轮流着背诗唱歌，又是让大嫂讲故事。默坐的焦巧珍比较之下就显得有点窝囊，长相上也逊色了不少。
耿二芸对这位新嫂子爱理不理，反而和焦巧珍表现的亲近。郑仙娇想讨好小姑子，提意她也念一段学过的古诗。耿二芸没好气地说自己全忘了，又说念那些东西有甚么意思，说今天六爹和大哥回来，让他们多说点话才是。意识到自己太过活跃了，郑仙娇便说了句圆圆通通的话安静下来。酒在肚中蒸腾，耿六有点飘飘然，觉得这个新媳妇了不起，一看就是个有本事的女人。他也看出了耿二芸的心思，当时就反对说全家人坐在一起，就该快快乐乐才对。受到了维护的郑仙娇，对这位初次见面的六爹，投来一瞥好感的笑意。
耿六继续指手画脚谈自己的意见，屋门哐当一声开了，一股冷风嗖嗖而入。一家人顿时哑了声息，盯着洞开的家门，却迟迟不见有人进来，也没了后续的动静。耿光祖坐在向门的一边，起身过去看，被突然出现的一个大驴头吓得往后一跳，差点叫出声来。耿福地先是释然，后又有点奇怪，搞不明白这头在宅院里放任自留的驴，这么晚了不在槽头吃草料，跑来和家人凑什么热闹？耿六站起来哈哈大笑说：“想不到咱们家的老活物也来看大家了，它肯定是听到了你们唱歌的声音，才忍不住驴圈的安静，跑过来也想凑热闹的。”郑仙娇不明就理，嚷嚷要人赶快把驴拉走吧，说怪吓人的。耿福地不悦地瞅了她一眼，吩咐闻声而来的一个上年纪的仆人说：“把它拉走吧，多给上点细草料，它的牙口已经不行了。对了，天这么冷，给它找一间避风的圈棚。”耿六不等二哥说完，就反对说：“二哥，先不要拉走，它想进来就让进来看一看。咱们一家人今天除了光亮，可都聚全了。”大灰驴好象听懂了一般，目中无人，堂而皇之跨进了屋门，用一双充满哀怨的眼睛，扫描了一遍在座的家人，最后把视线锁定在耿六的脸上。它往前再迈一步，伸长了脖子，低了头嗅了嗅耿六伸过来的大手，龇开满嘴的长牙笑了。笑过之后，大灰驴又扫描了一遍全家人，不发一声地把头摆了摆，自己转身走了出去。
大灰驴的出现又离去，让耿家夜宴的气氛大受影响。耿六讲了一通这头家中老活物的传奇经历，除了几个小娃听出点兴趣外，其他的人都没了兴致。家宴便很快地结束了。
耿六和耿福地又来到了话匣子室，先还说着大灰驴的怪异表现，等话匣子一出声，就转了注意力。身上的酒意让两兄弟活泛了许多，耿福地手放在话匣子上说：“过去没有这个东西，咱们啥都不知道，现在知道的太多了，反而把人心麻烦的。”这一说，又跟午时的话题联系上了，耿六没心思再鼓捣话匣子，专心听二哥絮絮叨叨说：“咱们家要是还跟过去那样，也没啥可担心的。六子，你不知道，光亮这些年，一直把共产党当死对头对待，抓了不知道多少人，杀了也不少呢。这要是真变了天，那咱们家可就大难临头了。”耿六挠着头皮，问有什么办法能避免这事？耿福地说：“能有什么办法，听天由命吧。”耿六无言了。
大年三十，耿光亮一身喜气赶回家，说这一趟远门出的真值，他组建起来的县大队，如今有了一个名正言顺，属于国民党军队的序列番号，从此后，团队的经费和武器弹药，都由政府供应解决。他本人也终于得到了一个行政上正式任命的身份——绥西三县联合行政署最高长官，兼当地武装团队的总司令。讲到这一点，耿光亮不无得意说：“这几年我苦心经营的武装，这下子有了用武之地。有了这个名堂，我就可以放手大胆去做事了。谁要是不听话，闹造反，我的枪杆子都不是吃素的。”耿六也没多想，当时就泼了一句冷水话：“现在这种情形，国民党是泥菩萨过河，自身难保。给你这个官当的，人家是不是利用你给当垫背的呢？”耿光亮辩解说：“我这次可是去了趟北平，那个大城市部队多得就跟蚂蚁一样。你们不要相信电台中的话，那是别有用心的人搞得瞎宣传。”耿福地插话说：“人多顶什么用，过去哪个朝代不是说倒就倒了。你六爹说得有道理，你还是多为自己想一想，能平平安安，宽宽容容地管理好一个地方，少树几个敌人，将来万一有个变化，也有个余地。”正在兴头上的耿光亮根本没有听进去。
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