耿光亮答应帮忙，但不给出保证，这就让人的心悬着，又抱了一点希望。耿六和石广老汉住在大宅院里，一个心忧如焚，一个有劲使不上，心慌慌就四处乱走。耿光亮似乎很有城府，每次回家不过三言两语，先是说中统局正在审人呢，后说等着认定事实，几天之后又说事情麻烦了，如果石朝阳不配合审问，那些个杀人不眨眼的特务要么把人带走，要么就地枪毙。
一听要枪毙，石广老汉跌坐在地上，啊呀呀又哭又叫，完全忘了寄身在别人家里。耿六忙问：“光亮，那你是怎么想办法的？”耿光亮为难地说：“这事关键是不让我们插手，那些上面来的人，一个个根本不把我们放在眼里，有时候连话都说不进去。”石广老汉眼泪鼻涕混流，哭声哀哀说：“二爷、六爷，你们给我想想办法呀，一定要救朝阳啊。他要是被枪毙了，那我们一家人也就活不成了。”耿福地就给耿光亮施压。耿光亮无奈说：“办法倒是有一个，那就看朝阳他自己肯不肯配合了。”石广老汉的哭声嘎然而止，连连保证说：“只要能保住命，我保证他什么都能配合的。”
按照安排，石广老汉去探监劝说儿子，要配合上面来人的审问。耿六担心他说不明问题，特意换了衣服，学戏里的样子，备了一份饭菜提了跟在后面。两人紧张地来到县大牢，因为上面有吩咐，一个老狱警只简单问询了几句，就领着他们走进一条阴暗又恶臭的牢道。从外刚入进去，睁眼一片漆黑，隐隐可听到呻吟叹息之声，慢慢就看见成排的牢门后面，一张张蓬头垢面的头脸，一双双阴森麻木的眼睛，一条条长伸出来的污秽的手臂。
到了石朝阳的牢门前，老狱警开锁放两人进去，回手又把门自外面锁上了。此时，两人视力已经适应了黑暗，模糊中看见牢内唯一的囚徒，窝在墙角草堆中一动不动。石广老汉小声地叫着石朝阳的小名二坠子。浑身是伤的石朝阳呼地坐了起来，先嗅到了饭食的香味，跟着一声惊喜加哭腔的呼唤，人爬了过来，一把抱住了老爹的腿，孩提一样委屈说：“这么多天，你们就不管我了吗？”石广老汉扶儿子起来，耿六抢先回说：“不要怪你爹，他都快急死了。再说这里是大牢，哪那么容易进来。”石朝阳认出了耿六，急切地问：“六爷，你们来是不是救我出去的？我都快让他们打死了。”耿六一边往出拿吃食，一边安慰说：“不要着急，我们正在想办法。你先吃点东西，咱们慢慢说。”石朝阳灰暗中拿起鸡腿，张嘴就咬，腮伤疼的他直吸溜。
“你慢点吃，边吃爹边跟说个事。”石广老汉小声开导说：“你这娃，咱们什么事也没犯怕什么。他们问什么，你照实说了不就行了，为什么不敢承认呢？”石朝阳嘴里塞着鸡肉，咕哝说：“我也这么想，可他们硬说我是共产党。我怎么能承认呢。承认了还不把我枪毙了。”耿六说：“你不承认才死定了。”一句话让石朝阳停止了咬嚼，瞪大了眼睛迷惑不解。耿六粗略地介绍了一下外面所了解到的情况，石朝阳时而点头，时而摇头，终于咽下了嘴里的肉，才释然说：“他妈的，我说咋回事，几个家伙那么生硬，根本不让你说理。”石广老汉说：“我娃，这些人肯定抓错了你，你不承认，那就是他们错了。他们能承认自己错了吗！”耿六单刀直入说：“你爹人老了，废话太多了。你听着，我们计划救你出去，但你得首先承认自己就是共产党。”石朝阳摇晃脑袋说：“这可不是闹着耍的，他们枪毙我怎么办？”石广老汉压低了声音说：“爹找了光亮，他说只要你承认了，能写下保证书，就是枪毙你，他也有办法救你。”石朝阳觉得不可靠，同时心里顾虑着更多的东西。他怀疑地问：“这不是开玩笑嘛，人都枪毙死了，还怎么救。”耿六悄声地道出一个置之死地而后生的计划。
耿六和石广老汉千叮咛万嘱咐后走了，石朝阳再受审时，承认了自己地下党的身份。几个审问的人喜出望外，顺藤摸瓜，又是利诱，又是威胁，却再无所获，便恶狠狠地说：“不知死活的东西，天堂有路你不走，地狱无门你跳进去。现在你就等着挨枪子吧。”石朝阳嚷说自己确实再啥都不知道了，总不能去巫陷别人吧。审问的人不耐烦地说：“不要装样子，你都承认是共产党，那谁介绍你入党的？经常跟什么人联系？他们给你的任务是什么？这些你还能说不知道吗。”石朝阳“呸”了一口，一改先前的怂样，放话说：“你们说话不算数，就是枪毙我，我也再什么都不知道。”
那一天后，石朝阳被重下到大牢中，再没有人来打扰审问。他不见家人来探监，实在憋闷无聊，就主动与送饭的狱警搭讪，顺口说起自己与耿光亮的关系。狱警嘲讽说：“不要攀高了，你要是认识耿县长，还会被打入死牢！”石朝阳恼怒说：“他也是个人，我怎么就不能认识了。告诉你，我们从小还在一起耍呢。”那狱警听了，不敢等闲看待了。石朝阳趁机问：“我只是想问你，最近见过他没有？”狱警自嘲说：“我们这些小衙役，哪能见上人家县长大忙人。不过，我听说这两天他们家又出事了。”石朝阳听了，顿觉被丢进了冰窟火海。
狱警所说的耿家没有出什么事，哥老会在陕坝镇的大舵主焦万成，被人刺杀在家门口。这个一路提携耿光亮升官发财，后来成了他老丈人的主儿可不是等闲之辈，他是当年陕坝镇上真正的大佬。他的死既解脱了耿光亮身上的魔咒，也加大了他在当地社会要面对的压力和难题。群龙无首的时候，耿光亮在一帮元老人物的支持下，除了现有的地方行政权力之外，同时担起了当地哥老会舵主的重担。双重大权在握的他先隆重下葬了老丈人，接着调兵遣将，把怀疑是仇家的另一家组织一贯道在陕坝的势力连锅端掉了。
耿光亮忙于这些事情的时候，原来营救石朝阳的计划被耽搁下来。耿六在石广老汉的恳求下，一天催促几次耿光亮，答复是不着急，过两天忙完了这些大事，再安排解决就是了。耿福地也出面问询，耿光亮眉头皱着，抢白说大男人做事，总有个大小轻重之分吧；又说上面的人都走了，案子交在地方上了，朝阳他在狱里呆着，又不会死人的，你们着急什么呢。耿福地木呐无语了，他觉得儿子说得对，可是心里还是有点郁闷。
石广老汉知情后，突然寻思出一些想法，跑回了太阳庙家中，取了一些积蓄下来的洋钱，又向亲戚六人挪借了一部分。回到镇上，老汉把凑起的洋钱先送耿六一份被拒了，再送耿福地也没有收，两人还把老汉数说了一通。没办法，老汉心切，最后合在一起全送给了耿光亮，说是救人的花费，是石朝阳的活命钱，哪处用得着就往哪处用。耿光亮推脱再三，没办法只好收了钱，这倒让老汉心踏实了一些。再次探监时，他把近些时日发生的事，悄悄告诉儿子知道。
一个月后，耿光亮终于解决好了手里的大事，开始关心石朝阳这档子小事。他让人通知耿六和石广老汉从太阳庙赶过来，见面后郑重其事说：“上面来的那些军统的人，原来要在狱里就对朝阳执行死刑。我跟他们说大狱中还有四个共党份子，县里为了扩大教育影响，准备开一次公审大会，然后一次性执行枪决，那样的效果比让他们悄无声息的死强多了。那些家伙们放权走人了，我本来打算尽快解决算了，偏偏又遇上了这么大的一档子事，耽误了这么长时间，让朝阳在狱里受罪了。这些咱们不说了，等后天上午十时公审大会之后，死刑犯的枪毙地点设在镇北的大碱滩上，那里有一片乱树林子……”
行刑那一天，陕坝镇上的许多人先是在公审会场里看，会散后又跟了押解犯人的马拉囚车，一直跑到了郊外那处专门枪杀犯人的地方。上百号持枪的警察和士兵，把看热闹的人群挡在了百米以外，就有犯人的亲人，一些哭哭啼啼的老人孩子，在人群的最前面撕心裂肺。这天要被枪杀的死刑犯一共有五人，全部五花大绑，站在一处土塄子前，背上插了一块木头牌子，上面书写的姓名全用红墨水打着叉，罪名内容几乎一样，都是参加了反政府的共产党，偷盗抢劫，绑票杀人，无恶不作之徒。
石朝阳穿的服装略有不同，所站位置确实在最边上，这让他的心里踏实了不少。在验明正身之后，枪决行动开始了，一排士兵平举长枪，预备，瞄准。远处围看的人们有捂了眼睛，有屏了声息，还有大睁着双眼，生怕枪响的那一刻看不清楚。耿六杂在人群中，注意力完全集中在石朝阳的身上，间或看一眼不远处推着平板车，准备抢尸的石广老汉和他的大儿子。
五名死刑犯没有一点声息，有一个站立不住，先自跪在了地上，还有一个把头扭来扭去，嘴张着，只是喊不出声。他们的舌头都被切掉了，只有石朝阳除外，他闭着眼睛，嘴里叨叨地念着数字。行刑队头领一声令下，枪声响了，鲜血在几个犯人的身体上开出了水淋淋的花，喷出鲜红的珠子。石朝阳在瞬间睁开了眼睛，跟着应声倒地，只是他把方向弄错了，与旁边那位头颅上往外喷血的汉子，头对着头跌在了一起。那汉子热呼呼的血和脑浆溅了他一头一脸。
惊恐过后，觉得自己还活着，石朝阳心定了，装死地上，等着老爹和大哥来“收尸”。
第一时间冲了过去，石广老汉小声一说话，看见儿子睁了睁眼，揪着的心落回肚里，浑身反而软塌塌没了力气。石朝阳有点着急，嘶哑了嗓子喊说：“你们是咋了，我还活着呢。快点拉我走呀，让人看破就不好了。”石广老汉这才有了反应，与大儿一起，把石地朝阳故意揪扯着在旁边的血泊中滚了一下，浑身带血就抬放到了板车上，拉着就走。刚离了现场，被两个验尸官给喊住了，耿六过来给每人塞了十块大洋，说了两句好话后放行了。
三人连拉带推着板车，几乎是小跑了二里多路，远离了杀场和那些观看者贪婪的视线，躲进了一处事前瞅好的破败落里。石朝阳翻身而起，血糊头脸，冲了耿六就磕头，说：“六爷，我这是死里逃生啊，多亏了你们一家的帮忙。救命之恩，没齿难忘，我会用一辈子来报答的。”耿六拉他起来说：“说这么些废话干甚，赶紧换了衣裳，偷偷回家走上一趟，和老婆娃娃告个别，先到外面躲一躲，等上一两年没动静了再回来吧。”石广老汉说：“我的儿哟，六爷是你这次活命的神神，人家还想得周到，这不，给你带了一身衣裳，你赶紧换上了，咱们好分头走，等天黑了再回家。”石朝阳哆嗦着扯脱了血衣，换上了那身干净衣物。耿六装作刚尿完的样子，边往出走边系裤带，绕着周围望了一下风。看见没人注意，他一招手，石广老汉领了石朝阳先行溜出了烂土屋，急慌慌往西边的荒野里走去。耿六和石家老大在屋里烧了血衣，捧了几捧干土，撒在了板车的血迹上面，这才慢悠悠推车而出。
死里逃生的石朝阳，连夜回到了太阳庙村，拿了一些干粮衣物，走上了逃亡之路。
逃亡的石朝阳绝没有想到，那一天和自己一起被枪毙的其他四人，正二八经是几名真真正正的共产党员，自己不过是一个曲打成招的假货罢了。更令他想不到的是，救自己一命的大恩人耿光亮，是抓捕他入狱的幕后黑手。关于军统特务之说，自然全都是幌子。这一切都因耿光德有一次到镇上，无意中说石朝阳可能是共产党，常和一些神秘的人来往。耿光亮身在其位，知道当地形势的复杂，更知道这个不同于哥老会、青红帮、一贯道、五斗米教的党是个怎样的组织。从他当权的一开始，就与其势不两立，所以镇压、抓捕、杀戮从不含糊。只是拿住了石朝阳并没有审出什么，耿光亮心有疑虑，换作外人，一个杀字就干净利落了，面对全家人的求情和从从小的玩伴关系，他网开一面，想出了这么个以假乱真的办法，诱使石朝阳写了保证书，然后感恩谢德地被逐出了太阳庙。
同样，大权在握的耿光亮绝没有想到，他的这一系列精心安排，让原本不是共产党的石朝阳，刑场上沾染了真正党员的脑浆和鲜血，在自我流放两年以后，于全国解放前加入了共产党。
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