所谓免死金牌，只是一种通俗的说法，那个写着免死诏令的也许是丝绸绢帛圣旨，也许是丹书铁券，但是为了方便起见，咱们统统称之为免死金牌。唐朝第一位皇帝，也就是唐高祖李渊，曾经一次送出二十块免死金牌。但可惜的是，得到两块免死金牌的那位功臣，没过多久就被李渊亲自下令处死了，而且他家被灭门两次。最搞笑的是这十七位获得免死金牌的功臣中，居然有两个人成了皇帝，而且其中有一个居然不姓李。至于我们熟知的秦琼秦叔宝，一块金牌都没得到，但是却抱着金酒壶逍遥快活善终。
据《唐会要卷四十五功臣》和《旧唐书列传第七》记载，唐高祖武德元年八月六日，李渊大封功臣，一出手就是整整二十块免死金牌：尚书令秦王李世民两块块、右仆射裴寂两块、纳言刘文静两块、左骁卫大将军长孙顺德、右骁卫大将军刘宏基、都水监赵文恪、右屯卫大将军窦琮、卫尉少卿刘政会、鸿胪卿刘世龙、吏部侍郎殷开山、左翊卫大将军柴绍、内史侍郎唐俭、库部郎中武士彟（yuē）、骠骑将军张平高、左骁卫长史许世绪、左三统军李思行、左武卫大将军李高迁等每人一块。
这获得免死金牌的十七个人中，长孙顺德、刘宏基、刘政会、殷开山、柴绍、唐俭都成了凌烟阁功臣，裴寂是李渊的铁哥们儿，李世民也不好动他，咱们就不去说他们了。尚书令秦王李世民后来成了唐太宗，当然也不用废话。咱们就来看看另外十个人的最终结局——从后往前说。
李高迁很倒霉，刚得到免死金牌就用掉了：突厥侵袭马邑，李高迁率部驰援，结果一看贼兵势大，此公“斩关宵遁，其将士皆没”，依律当斩，但有免死金牌罩着，这才一撸到底当了大头兵（除名徙边）。李高迁从头再来也比别人升迁得快，最后当了陵州刺史。李高迁虽然受到一点挫折，但是却很长寿，熬死了唐高祖李渊，又熬死了唐太宗李世民，直到唐高宗李治永徽五年才安然辞世，并且被追赠为梁州都督。
李思行同样活到了唐高宗永徽初年，而且没翻过啥错误，所以一路高升，官授嘉州刺史、爵封乐安郡公，死后赠洪州都督。李思行最后还得了一个“襄”字谥号——这个谥号跟刘弘基一样。
接下来几位咱们简短点说，一笔带过他们之后好让重量级人物登场。许世绪，武德年间官至蔡州刺史真定郡公，卒；张平高，从军头当到左领军将军、萧国公，后被唐太宗改封罗国公；刘世龙，在武德年间升任太府卿、封葛国公，后被李世民改任少府监，因罪流放岭南，卒于钦州别驾任上；窦琮，受封谯国公，生卒不详。
这时候咱们该来说说免死金牌也保不住命的二位了：得了一块免死金牌的都水监、新兴郡公赵文恪一步一个坎儿，先是被刘武周的大将宋金刚打得丢了防区，后来又在李元吉瞎指挥下丢了太原城。李渊没有治李元吉之罪，却把赵文恪赐死狱中。
比赵文恪还倒霉的，就是得了两块免死金牌的刘文静了。刘文静死得不明不白，而且他的死因至今也无法解释，因为按照《旧唐书》记载，刘文静家里“闹鬼”：“家中妖怪数见，文起（刘文静的弟弟）忧之，遂召巫者于星下被发衔刀，为厌胜之法。”本来这样在家里搞些荒唐事不算罪过，千年以后的县衙门也经常这样干，县令也没因此受罚——他们倒台是因为别的贪腐案件。
刘文静之所以倒霉，就是因为他跟三国时期的董承和黄奎一样，都是被小妾给坑了：“文静有爱妾失宠，以状告其兄，妾兄上变。”多么惊人相似的一幕！负责审理刘文静案件的是他的死对头裴寂，结果当然是斩首抄家灭门：“杀文静、文起，仍籍没其家。”
古代抄家灭门，年幼者是可以赦免的，于是刘文静家才有了第二次被灭门的机会。唐太宗李世民给刘文静昭雪官复原职，还把他儿子刘树义封为鲁国公，准许他娶一个公主。但是刘树义和他哥哥刘树艺（没写错，就是树艺树义哥俩）还是不满意，并且真的要造反。那结果当然可想而知，刘文静家再次被抄，硕果仅存的两棵“树”，也被唐太宗李世民砍了。
其实比明太祖朱元璋的免死金牌，唐高祖李渊的免死金牌还是比较有含金量的。但是他们的诏书中都有一句话，为“免死”设置了一个前提：“其罪非叛逆”。也就是说，只要戴上了谋反的帽子，别说免死金牌，就是免死钻石牌，也救不了你的命。这其中最冤枉的就是赵文恪了，他被当成拉丢卒保车的小卒子，他只是兵败替李元吉背了黑锅而已。为了保护自己的儿子，李渊也只好说话不算数了。
这时候有读者可能要问了：不都说秦琼秦叔宝是李渊最敬重的武将吗？怎么凌烟阁上那六位功臣都得了免死金牌，而秦琼咋一块都没得到呢？这时候咱们就要看正史而不是演义小说了：正史中的秦琼并没有进入李渊的核心朋友圈。
更重要的一点，是李渊派发免死金牌的时候，是武德元年（618），也是隋大业十四年，那时候秦琼正在瓦岗军中，当年李密被王世充打败并射落马下，秦琼拼死救出李密，又组织残兵击退了王世充（密与化及大战于黎阳童山，为流矢所中，堕马闷绝。左右奔散，追兵且至，唯叔宝独捍卫之，密遂获免。叔宝又收兵与之力战，化及乃退《旧唐书》）。这时候唐高祖李渊或许能够知道秦琼的威名，但是却不可能赐给他免死金牌，即使想赐，秦琼也没法儿接受。
十七个获得免死金牌的人，咱们已经说了十六个，连没获得免死金牌的秦琼咱们都说了，剩下的那一个不是笔者忘了，而是因为他太重要了，重要到可以跟同样获得免死金牌的李世民相提并论——他后来居然也成了皇帝。这就是说，获得李渊免死金牌的十七个人中，有两个人成了皇帝：一个是唐太宗李世民，而另一个就是武周“太祖无上孝明高皇帝”武士彟。
武士彟从买豆腐开始，后来又倒卖木材，攒了钱又资助李渊太原起兵，这才成了李渊的朋友，并且让自己的女儿有机会成为李渊的儿媳之一。武士彟这个女儿被李世民封为才人，人们经常管她叫武媚娘，但是此女还有另一个响亮的名字，叫做武则天……
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