科技公司正在向政府出售秘密工具
在俯瞰格鲁吉亚共和国首都第比利斯的山顶，坐落着一栋难以描述的建筑，容纳着一列列嗡嗡作响的电脑服务器。这是由BitFury集团运维的数据中心。BitFury集团是一家从事数字货币比特币挖掘（加密生成）的科技公司。但是，这家公司也利用比特币背后的技术——即区块链——来帮助格鲁吉亚政府确保数据安全。专家们也在关注这项实验，以作为区块链技术是否可以改变其他地方政府基础设施的证据。
尽管区块链最初是在金融服务领域得以立足，而且电子货币早期的关注都来自投资者，但现在将区块链技术应用于公共领域的意愿逐渐增长。马萨诸塞州技术学院的区块链技术专家Brian Forde认为，政府会加快区块链技术的应用，这是一种讽刺性的反转，毕竟一开始区块链是一种自由论者用于反对集权政府的模型。支持者认为区块链技术可以用于土地注册、身份管理系统、医疗保险记录甚至选举过程中。
区块链以及类似的分布式分类账（distributed ledgers），不像银行或政府机构一样，采用单一实体保存记录的数据库，而是由大量用户共同存储记录。所有对记录的改动都以这样的方式被加密：所有对记录的改动或删除操作，都会保留记录的最初状态。理论上说，所有类型的信息，从出生记录到商业交易，都能使用区块链技术创建永久和安全的记录，这些记录不能被诸如腐败官员等进行人为篡改。
支持者争辩道，只要恰当实施，分布式分类账可以增强透明度，提高效率和信任。反对者则回应，越来越广泛的应用将会揭露其安全缺陷。现在显然是区块链技术发展的早期阶段，一些人将其与20世纪90年代早期的互联网相比较，因此，随之而来的必然是成长的阵痛。并且区块链技术总是能成为唯一的解决方案：没有技术能够将不诚实的官员变得正直，并防止其伪造数据。
制定完善的标准规范需要时间，并且在广泛而复杂的政府机构之间集成数据也需要巨大的投入。但政府似乎并未感到困扰。根据IBM近期的一项关于政府领导人的报告，9/10的政府机构表示，他们计划在明年之前投资区块链技术，用于辅助管理金融交易、资产、合同以及法规标准。
BitFury的负责人Valery Vavilov说，区块链不仅是商机，也是改变政府服务公民的一种方式。出生在拉脱维亚的Vavilov曾眼看着他的父母在苏联解体后“失去所有”，于是他将早期职业生涯致力于为新的拉脱维亚政府编写软件。他开始相信，区块链可以成为“建设一个互信、透明和可审计系统的基础”。
在其他地方，瑞典正在试验一个基于区块链的土地注册档案，迪拜希望在2020年前，分布式分类账能助力所有政府部门。但最活跃的早期应用者，却是前苏联。爱沙尼亚作为电子政务的先驱者，很早就开始使用类似区块链的技术来确保健康记录的安全，同时支持其共享的政府数据库系统X-Road。作为一个年轻的国家有其优势。“如果没有过去的遗留系统，构建一个电子化社会会容易得多，你可以一切从零开始”，爱沙尼亚的电子住所项目领导人Kaspar Korjus说。
在BitFury的帮助下，格鲁吉亚的国家公共档案局最近将其土地注册移到了区块链上。16万左右的注册记录已经完成了迁移。格鲁吉亚司法部长Thea Tsulukiani认为，区块链的应用意味着，在财产权方面，格鲁吉亚公民可以完全放心了。官员们说，引进区块链技术的主要障碍不在技术上，而是在公众教育上。当助理第一次提出应用区块链技术时，即使是Tsulukiani本人也不知道这是什么。“我们希望在向社会解释方面放慢步调，但是在实施上则加快。”Tsulukiani说。
BitFury也与乌克兰政府签订了谅解备忘录，后者想要成为世界前沿的区块链国家之一。乌克兰的电子政务机构将区块链技术视为解决“政府失信历史问题”的一种方式，机构负责人Aleksey Vyskub说。这家机构规划了多种基于区块链的注册项目，包括土地、商务等等。就像乌克兰的许多改革一样，启动这些项目的努力遭遇了根深蒂固的官僚主义的阻力。然而，Vyskub解释道，区块链技术的新颖和复杂提供了一些掩护：“大多数官员都不明白我们在做的事，于是他们也没有感觉到威胁”。
译者注：本文选自《经济学人》（2017年6月3日），翻译水平有限，如有不当，欢迎指正。
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