※东林
风声、雨声，读书声，声声入耳；家事，国家，天下事，事事关心。
——顾宪成
顾宪成，字叔时，号泾阳，江苏无锡人。万历二十二年（1594），因立太子争国本，吏部文选司郎中（组织部干部科长）顾宪成刻意提名推荐支持立长的朝臣入阁，触怒了万历，被削去官籍，革职回家。
顾宪成回到家乡后，就在宋朝学者杨时创办的东林书院开课讲学。讲学的内容经常针砭时弊，触及朝政，议论如何治理吏治腐败，如何做好国计民生，如何对外御敌，从而吸引了众多有识志士，特别一些遭罢黜、赋闲在家的官员。
由于能够提供一个自由议政的平台，书院很快声名远播。一些在职官员也纷纷前来参与其中。大家身处朝野，心系朝廷，有感而发，志同道合，不远千里，纷沓而至。没多久，东林书院便成了一个极具影响力的政治舆论中心。
通过在职官员的运作以及舆论导向，东林书院的一些政治主张、施政纲领得以体现，有时甚至左右了朝廷的决策及人事任命。这样一来，书院的性质发生了变化，从一个纯粹的学术团体变成了一个政治派别，尔后又变成了一个庞大的政治利益集团。他们一致对外，对人不对事，抱着“非我族类，其心必异”的态度，党同伐异，让非东林党人不寒而栗。于是，被冠以“东林党”的称呼。
在孙中山建国民党之前，“党”一直是个贬义词，如“朋党”、“党锢”、“党祸”、“结党营私”等等，都是指有组织、有预谋、有企图的政治利益集团，为执政者所反感与忌讳！
正如黄宗羲在《明儒学案》里所说的，“天下君子以清议归于东林，庙堂亦有畏忌”，“东林中亦多有败类，及攻东林者，亦间有清操之人”，说明了当时东林党的影响力以及东林党成员的不纯粹。只不过，那时所谓的“党”，是极其松散的组织，不同于近现代的政党，既没有固定的纲领与章程，也没有统一管理的组织方式，甚至没有明确的领导与被领导关系，只是一些政见相同相近，政治活动中经常抱团结伙的一群人罢了。
不过，东林党倒是有相对明确的政治主张和政治态度，主要有：
一、主张言论自由；
二、反对宦官专权乱政；
三、 反对矿监税；
四、要求惠商恤民，减轻赋税；
五、主张平等择优录用人才；
六、主张加强辽东防御。
由此我们可以得出结论，东林党其实就是一群经常聚在一起的读书人，他们以君子自居，自命清高，舍我其谁，喜欢讽喻朝政，干涉朝政。但他们未必都是真君子，一旦有利益冲突，他们照样会没有原则，党同伐异。被他们攻击也未必就是小人，有些人仅仅只是因为站队不合而已。总体而言，他们多数人品德高尚，但过于注重个人声望，经常意气用事，宁折不弯，行为极端。所提倡的政治主张看似为国为民，其实经常不切实际。
总之，东林党不像他们自我标榜的那么好，也不像某些人定位的那么坏。但不管如何，至少他们还尊重规则，起码的做事底线！
东林党除了创始人顾宪成外，主要代表人物有李三才、赵南星、高攀龙、邹元标、杨涟、左光斗、黄尊素、周起元等。
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