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丘明先生在晋国大夫伯宗被“三郤”谮杀后，回顾了伯宗的妻子先前在伯宗每次上朝时，一定要叮嘱劝诫他：“‘盗憎主人，民恶其上’。先生喜欢‘直言’，必然要带来祸难。”
伯宗往往只是笑笑。
其实，伯宗的自信还是有缘由的。终晋景公一朝，有“知人善用”和“容人雅量”的景公，不仅成就了伯宗“贤而好直言”的美誉，还在“谏止攻楚”和“必伐赤狄”两件国政大事上力排众议，坚定支持了伯宗。丘明先生也不吝笔墨，作了详尽记述。
鲁宣公十四年（前595年）秋，挟“邲战称霸”余威的楚庄王公然在遣大夫申舟出使齐国而途经宋国时，不向宋国借道。宋国执政的右师华元以为“过我而不假道者，鄙我也”，杀死申舟。楚庄王为之大怒，尽起三军攻打宋都睢阳。
第二年春天，宋文公派大夫乐婴齐到晋国求救。作为“清丘之盟”的盟友，晋景公希望即刻出兵救援，伯宗却出面进行了劝阻，理由是“虽鞭之长，不及马腹”，为后世留下了“鞭长莫及”的成语。
伯宗没有明说晋国在邲之战、伐郑之战中两败于楚国，接连使郑、许等国背离晋国而加盟楚国，因此对于楚国锋芒不可轻犯。他选择从“虽晋之强，能违天乎”谈起：
“俗话说：‘高高下下，都在心里。’是如河流湖泊，就要容纳污泥浊水； 是山林草野，就要藏匿毒虫猛兽； 是美玉，就一定隐匿斑痕； 是国君，就得忍受耻辱。这些都是天道，不可轻易违反。”
对于“正在得到上天保佑”的楚国，他的建议是“君其待之”，静观战事之变。
晋景公尽从伯宗的缓兵之计，派大夫解扬赴宋以“晋师悉起而将至”稳定宋国军心。解扬以“义无二信，信无二命”不为楚庄王威逼利诱所动，大义凛然完成晋君使命，留下了“解扬守信”的美名。而宋师也在华元与楚帅子反“坦诚”相见后，得楚师罢兵而解围。
同年夏天，赤狄中最强大的潞国权臣酆舒逼迫国君绝晋之好，并诬杀晋景公的姐姐伯姬，打伤伯姬丈夫潞子婴的眼睛。晋景公怒不可遏，便欲立即发兵讨伐潞国，众大夫一齐以“酆舒有三俊才，不如待后之人”劝谏，还是伯宗站了出来：
“必伐之！”
他认为狄人有五大罪状，“俊才虽多，何补焉”：
“不祭祀祖先，一也;嗜酒群饮，二也;强占黎侯国土，三也;杀我伯姬，四也;伤潞君眼睛，五也。”
他指出，“恃才与众，亡之道也”，商纣以此灭亡，就是例证。这就如同天违反时令则为灾，地违反物性则生妖，百姓违反道德则起乱。祸乱起妖灾生，若酆舒仅仅依仗俊才而不施美德，反而更加重了他的罪过。
其实，伯宗之论还在于他始终站在晋国长远利益的出发点上。从晋献公到景公在位的近百年间，赤狄与晋国的冲突从未间断。晋成公时为了与潞国表示睦邻诚意，通过伯姬与其国君潞子婴和亲换得的暂时安宁，却又遭到了酆舒的破坏。伯宗反问，如果错过战机，不罚有罪而“待后之人”，等其继任者敬奉德义、奉事神明而巩固了国家，到时还能寻到攻伐赤狄的理由和机会吗？
众人无言。晋景公派大夫荀林父兴师问罪，在曲梁大败潞军，随之杀掉逃到卫国的酆舒而尽灭潞国。第二年，晋将士会又伐灭甲氏、留吁、铎辰，到前588年最后击溃赤狄余部，将赤狄统归晋国疆域，彻底清除了赤狄侵扰。
伯宗对晋景公的“直言”还有一次。那是鲁成公五年（前586年）梁山崩塌，伯宗将在被景公召见途中，路遇的一名押车人的“国君应取消娱乐活动而‘着素服、乘缦车、撤音乐、离寝宫’、向山川之神祭祀玉帛、太史按礼宣读祭文”建议，以告景公。景公欣然“从之”。
而至于伯宗之“贤”，丘明先生记述了另一件事。前585年，景公“虫牢之盟”后欲再次会盟诸侯时遭到宋共公的回绝，命大夫伯宗、夏阳说领兵会同卫、郑两国及伊洛、陆浑、蛮氏之戎的军队进攻宋国。联军入宋却遭到宋军顽强抵抗，夏阳说对于无功而返不甘心，欲偷袭未加防备的卫军，希望多抓一些卫军俘虏回去以减轻未克宋军的罪责。伯宗断然拒绝：
“不行。卫国因为相信晋国，所以军队驻扎在郊外而不加防守，如果趁机袭击他们，这是丢弃信用。多抓几个卫国俘虏，却让晋国失去信义，还能凭什么去获得诸侯的拥戴？”
遂号令军队回国。
然而，伯宗以此等“贤而好直言”，到晋厉公时期却陷入了重重危机之中。
其时，郤氏家族郤锜、郤犨、郤至形成权臣集团而主掌军政实权，号称“三郤”。伯宗作为郤氏旁支，却为卿族一家独大之害，屡次向晋厉公进言“郤氏族大势盛，应该稍抑其权”。而晋厉公不但没有采纳伯宗的谏议，反而把伯宗的话泄露给“三郤”，终至伯宗被“三郤”以诽谤朝政之罪谮杀，应了妻子那句“子好直言，必及于难”之谶。
另一个晋国政治家、“为人不党”的韩厥韩献子，则由此判定郤氏将不能免于祸难：
“善人，天地之纪也。”以伯宗如此之“善”犹且骤然加以谋害，（“三郤”）不亡何待?
苏仙东坡在其《三槐堂铭》中，例数“厚施而不食其报”的兵部侍郎晋国公王祐植下三槐，到他的儿子魏国公王旦在真宗皇帝时荣任宰相，享受福禄荣名十八年，从而得出“是以知天之果可必也”。
而伯宗，在晋景公时以“贤而好直言”闻名于世有功于国，却在厉公时同样以直言劝谏遭“三郤”忌恨而被谮害。其逃到楚国的儿子伯州犁，虽颇懂“上下其手”之术，亦未逃脱楚灵王的捕杀。倒是伯宗的孙子嚭，从吴王阖闾到夫差时一直担任作为执政之卿的太宰，吴灭后又为越国太宰，虽在品格、学识、谋略等方面远不及伯宗父子，却声名显赫平安终老。
“善恶之报，至于子孙”——以苏仙的话——“则其定也久矣”？
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