郭威在年轻时恰逢李继韬征兵便应征入伍，而且郭威高大威猛，胆识过人受到李继韬的喜爱，平时犯一点小事，李继韬都会原谅他。但有一次，郭威因看不惯一位屠户仗势欺人便上前找茬，屠户知道郭威不好惹，便让他有本事拿刀朝他肚皮来一刀，郭威抄刀便将他杀了，于是被关入监狱，李继韬很是佩服他的胆量便偷偷将他放了，由此可以看出来郭威得是多有胆识被李继韬赏识，才能将犯有杀人罪的郭威放走。
此后郭威四处辗转到了刘知远门下，便跟着刘知远征战沙场，深得重用，成为后汉的开国功臣，也成为了刘隐帝即位时掌管军权的大臣，辅佐朝政。在刘隐帝杀死他的亲近大臣和全家时，郭威怒而起兵，听了亲信的建议，作了假诏说皇帝下令斩杀将士，便成功带领将士们杀回京城，而且在杀了刘隐帝之后并未及时称帝而是让太后主持大事，严禁士兵惊扰百姓，以此安稳民心，恢复秩。最后传假诏契丹来袭，出军平之，被众军拥立为帝，国号为后周。
当了皇帝的郭威不仅开明又很爱民，救因战乱而处水深火热的的百姓，为他们减少赋税，废除田务，也有不少臣子献言可以将好的田地卖出去以充国库，但是郭威认为百姓的到好处和享到福利不就是国家得到好处和福利么，治理国家就是为了让百姓能安稳生活。
在郭威的精心治理之下，国家渐显国泰民安之状，这和作为君王的郭威生活简朴节俭有关，他衣食住行皆以简从之，不仅禁止各地进献美食珠宝，还将宫中的豪华装饰打碎，认为帝王如何能用这些东西，因以社稷和百姓为重。而且他在去世之前还下令自己的陵墓要简单不要隆重办理丧事惊扰了百姓，陵墓不用有人守着，也只要纸衣入殓便可。因此郭威的陵墓不像其他帝王一样受到盗墓贼的破坏。
郭威的妻子曾是唐庄宗的妃子，但是却没有服侍过唐庄宗，便在唐庄宗逝世后被遣送回家，在回家途中在一家旅店中遇到郭威，郭威此时因杀人入狱被放，无家可归，前途渺茫之时。当时柴氏见郭威面貌不凡必是有作为之人，且听闻他的事迹便更加赏识他，便向郭威表明爱意，两人相谈甚欢但是郭威认为自己配不上她，柴氏便以因好生努力方有作为劝说他，加上柴氏从宫中而来，家中也很是富裕。两人在旅店草草成亲后便携一半财产而去。
郭威从小不曾接触书籍，他也是在认识柴氏之后才接触的。两人的家中设有一间书房，白天柴氏便和郭威在房中读书充实见闻，遇有郭威不懂之处，柴氏总是不经意间就能化解他的疑问，其余时间便和郭威闲谈，从诗词歌赋到国家大事，柴氏的博学多闻帮助郭威从有勇变成了有勇有谋，改变了他的脾性，为他成为明君打下了基础，而且后来郭威四处辗转投兵也是听了柴氏的建议要寻找一位有气度的领袖，方能有所作为。
也就是说郭威后来能有此权势和才识脱离不了柴氏的帮助，可惜后来柴氏及郭威其他家属一同被刘隐帝杀害。后来郭威称帝追柴氏为柴皇后以示追忆。笔者认为，郭威的一生是幸运的，因为他有一位有才识和远见的妻子柴皇后，有了她的帮助渐渐充实了自我，所以他才能成为后来体恤百姓的明君。
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