落日敛去余晖。
云枫回头，看着眼前的庞然大物，震惊不已。却见数丈高的城墙，皆是青石砌成，石缝间挂着青苔，仿佛在讲述荒城数百年的沧桑。城门开着，上书三个气势磅礴的大字“荒城东”。
自小生活在十万大山深处的云枫，也曾听说，荒外人士，数百年前，驱逐比邻天绝峰而居的玉崖部、野狼部，建立了一座城池，名唤荒城，其间多是荒外修行者，部落中人以自由民身份生活的也有一些，多是手艺人，却地位不高。身份更低的，则是犯了错的荒外之众，或是城中势力从部落中或买或抢的人，称作蛮奴，专做一些伺候人、伺候花草、野兽的营生。
云枫到过荒城，却是坐了桃花宗的灵动飞舟，直接落脚在十里桃林，所以对荒城内部的情况，却半点也不知晓。
远远的，传来一片熙攘之声，云枫看到，从远处行来一撮人马。当头一人擎着一面小旗，书着“贪狼佣兵”字样。后面皆是膀大腰圆的彪形大汉，各自背着兽皮口袋，一路说笑，一路朝城门口走来。
“谁家的小哥？再不回城，可当心野狼叼了你去。”其中一个大汉打趣道。
“各位大哥，小弟本是西城之人，昨日外出，不想和家人走散，独自来到了东城，还烦劳诸位大哥，提携一二。”云枫思忖自己对荒城一无所知，既然遇见了这伙人，不如套套近乎，也顺带打探一下荒城的情况，总好过自己无头苍蝇般乱撞，于是说道。
“带上你倒也无妨，只是那入城费，却是需你自己来交。”擎旗的大汉看来是这伙人的头目，道。
入城还要入城费？那是什么东西？可云枫又不好去问，只得应下了。于是，云枫跟在这十几个人的后面，一起走进城门。
“17个人，每人1颗灵石，你这分明只有16颗，是欺负九爷不识数吗？”却听守门的一个大汉厉声呵斥道。
“九爷息怒，这点儿规矩，我们哪能不懂，只是我们确实只有16个人啊，那个，最后面那个青衫小生，可不是我们一伙儿的。”擎旗大汉道。
“滚吧，赶紧的！”待前面16个人过去了，九爷看云枫穿着、气度不凡，只当是哪家公子哥，于是，低垂着脸色，躬身道，“小哥怎么和这些许野蛮人搅在一起，却不知小哥是出自哪家府上，这荒凉地界，一个人可不大安全。”
“这个够吗？”云枫没搭话茬——毕竟公子哥得有公子哥的高傲不是，只是从昆玉戒拿出一块搜刮自穷奇的灵石，交到这位九爷手上。
“够，太够了，只是您老，有没有低阶点儿的灵石？您这个，顶我们一个月的进账了。”这九爷拿着这块极品灵石，差一点儿哭了。哪有这样的，一个破过门费，硬是甩出一块极品灵石，这不是消遣人吗？
荒城凡人很少，通用的不是金银，而是对修行者极有裨益的灵石。灵石内蕴天地灵气，属性不同，可供各属性人修炼吸收，提高修炼效率。灵石又分低品、中品、高品、极品四个等级，1块中品，相当于100块低品，一块高品相当于100中品，一块极品相当于100高品。云枫这块极品灵石，本就比一般规格要大上许多，所以确实有些过于大方了。
“算了，不用找了，”云枫看九爷为难的脸色，有些不耐烦，道，“这样的东西，我还有很多。”
听了云枫这样说，九爷才打消了疑虑，心道，这位敢情是一位败家子啊，典型的人傻钱多那种人。
贪狼佣兵小队的人并没有走远，看到眼前这一幕，具是一番不可思议的脸色。看看人家，过个门就能甩出一颗大块的极品灵石，再看看咱们，背无靠山，为了修行和生存，过着这刀尖上舔血的日子，不知道啥时候遇到厉害一点儿的妖兽，就把性命交代了。
“几位大哥，等一等我！”云枫一溜小跑跟了上来。
当中一个满脸络腮胡子的大汉，像看怪物一样打量着云枫，道：
“小哥真的拿极品灵石当了过门费？”
“啊，是啊，我只有这种，没有你们那种，”云枫挠了挠头，仿佛专门为了气人，接着道，“要是你们帮我交了，把那个给你们也是一样的。”
云枫此言一出，一行人中，好几个都大大叹了口气。后悔没有帮云枫多交一颗低等灵石，否则，岂不是赚翻了。
“小哥说笑了，我们怎么会捡这样的便宜，出门在外，就在凭一个‘义气’，不知小哥在这东城，可有落脚的地儿？”那个头目凑上前来，极为热情地道。
“不瞒大哥，小弟家在西城，对这东城实在不熟。”云枫道。
云枫心底也真没把这“义气”理解明白，一个低品灵石都舍不得帮着交了，这“义气”实在有点儿便宜。
“小哥，也是爽朗人，如是不嫌弃，就到我们‘贪狼佣兵’营凑合一宿吧，我替你跟首领说，保证不成问题！”
“如此，小弟叨扰了。”云枫微笑道。
贪狼佣兵团是一个中等佣兵组织，共有6个小队，100多人。首领绰号“贪狼”，尊者境初期修为，原本是兽灵门的一个外门管事，因为和门中一位长老的小妾有染，东窗事发，不敢逗留，后来，混入佣兵队伍，慢慢拉起了这只人马。因为人还算慷慨，所以颇有一些威望。
云枫跟随的这个小队，回归的时候，还有三个小队没有回来。据说，有两只小队，受雇于铁血门，10天以前已开往寒山矿区，还有一个小队受雇于通天商行，协助押送一批货物。
“贪狼”是一个精壮的中年汉子，额头上有一个醒目的伤疤，眼目狭长，颇为强干。也不知很“义气”的那个小队队长跟他说了什么。“贪狼”表现得甚是大方、慷慨，晚饭加了好几道菜不说，更是让出了自己的独门院落，给云枫居住。只是，那神色间，或有一些恍惚、躲闪。
云枫推脱不得，就寻思着明日离开时，给人家留下一些好处，也不枉人家的一番盛情。过城门交入城费一事，让他发现，自己手头还算是颇为宽裕的，那种极品灵石，他的昆玉戒中还有上百块。
通过和一众人等有意无意的闲聊，他大概了解了荒城的一些情况：
这荒城最显赫的势力，是三宗六派。三宗是铁血门，兽灵门，桃花宗。六派是通天商行，龙虎帮，碧流派，阴阳门，欧阳世家，王氏世家。三宗势力最为庞大，高手、门人也最多，其中的桃花宗曾灭掉原同属三宗之一的百花宗，属于新晋势力，发展势头强劲。六派势力稍逊，但通天商行因为雄厚的财力，雄踞六派之首不说，很多方面更是可以和三宗分庭抗礼，其会长侯天豪修为更是荒城四大至尊之一。除此之外，还有很多小的门派、世家，多依附于三宗六派。
各宗派间势力交错、庞杂，虽有纷争，却大体维持着脆弱的平衡。而东城区域，最大的势力，恰是通天商行。
云枫决定明日一早，就去往通天商行一趟，也好早日解救那可怜的天机子。
当夜，因怀揣着心事，云枫辗转难眠，索性盘坐而起。首先以《融神化血图腾术》心法，沟通各个气窍之间的联系，为后面归一境刻画图腾做准备。再运转《无法无天诀》，吸纳天地灵气，充实丹田中的一百零八个命根，寻找开灵府的契机。
渐渐入定，云枫只觉内心一片空明，仿佛一颗嫩苗，沐浴着雨露，缓缓生长。
三月，春风和煦，一时兴起，云枫外放神魂，却见一处庭院，现出十几个黑衣大汉，手执利刃，一个络腮胡子的汉子身穿麻衫，挡在这伙人前面，凄然道：
“首领，舍不得！武哥，你劝劝首领，人是我们小队带回来的，怎么能如此见财起意？”
“小六子，不是武哥心歹，怪只怪，那个傻小子，实在太肥。做了这一遭，兄弟也不会亏待了你，你娘病重，还差两味名贵药材，就包在武哥身上了！”
那个络腮胡子，现出迟疑、挣扎的神色，可还是不肯让开。
“小六子，你放精明些！当初，要不是首领心仁，收留你，恐怕，你早成了蛮奴！”一个汉子语音不善。
“首领！”小六子一听此话，竟跪在一个黑衣汉子面前，道，“您不要一时糊涂啊，我小六子，一介蛮人，族破家亡，是首领和武哥给了小六子一个新家，在贪狼佣兵团，我们日子清苦，但潇洒、自在，小六子没齿不忘。然而，大丈夫，有所为，有所不为！此番，那个小哥，受了难，与家人失散，我们倘若痛下杀手，与禽兽何意！将心比心，如果此人是我们的家人，我们该何以自处？还望首领，武哥，各位兄弟三思！”
“滚！”武哥一脚把小六子踹倒在地，道，“大伙儿，别听他的！首领，那可是过个门都抛出极品灵石的主，做了他，兄弟们，就能轻省一些时日了！”武哥见首领出现迟疑的神色，又瞥了眼倒在地上的小六子，道，“吃里扒外的东西，我呸！”说着竟朝小六子唾了一口唾沫。
“走！”首领终于道。
一行人蒙上了脸，俯身冲出院落，朝云枫所在的庭院掩行而来。
小六子，独自跪在地上，喃喃自语：
“使不得啊，使不得……”
“砰”的一声，一个包裹落在他的身前，抬头，却不见丝毫人影。打开包裹，露出10颗惹眼的极品灵石，上附一纸帛书，展开，却见上面写到：兄台高义，小弟领了，区区小礼，不成敬意，我们后会有期。
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