刺老包，学名惚木，又叫树头菜和老虎刺
相信许多人第一眼看到这种野菜都误以为是椿，然而并不是。它只是长得跟椿树有几分相似，但是他们的味道却大相径庭。
椿，又名香椿芽、香桩头、大红椿树、椿天等
刺老包是野生植物，一般生长在深山老林里，树干上甚至到叶茎上都布满了密密麻麻的刺，而椿树是没有刺的。可食用的刺老包或者椿都是在发芽后不久，还在嫩黄的时候便可以摘下来做菜，因为太老了嚼不动，也不好吃，刺老包老了以后，它叶子上的刺也会变硬，更不便食用。
浑身长满刺的刺老包树，发出的嫩叶是可食用部分
刺老包一般是在春雨后，在春雨过后，这种浑身是刺的乔木顶端或四周会含苞吐露，逐渐长大，随后又长出嫩芽，嫩芽散叶状如香椿，轻风摇曳，逗人喜爱。这种椿在我的故乡——云南，因为地势原因，利于其生长，就连从小在云南长大的我都很少吃过刺老包，总觉得它是稀缺菜肴，难得尝上一尝。
记得童年时开春，家乡的人都会偶尔抽个空闲时间，身背箩筐到山林里采集野竹笋，顺便采摘一些嫩闪闪的刺老包带回家，把貌似恐怖又逗人喜爱的刺老包拆散开，先用水洗净，放滚水里烫煮片刻，待叶片上的嫩刺变软，捞出后冷水清漂，沥干水分，剖开切碎，滴入香麻油，拌上糊辣椒、葱姜末、豆豉、花椒、酱油、盐、醋，腌渍片刻，一盘散发山野清香的刺老包就出炉了。凉拌刺老包虽闻起来香，可一入口却苦涩涩麻阴阴的，味道独特，会吃的人百吃不厌；不会吃的人会觉得不入口。
清洗后烫熟即可沾蘸水食用的刺老包，清凉可口
刺老包生长在深山里，采摘回来是个费力活。曾记得有个亲戚为了去采摘刺老包，迷路在深山里，一个多月才摸索到家。
素炒刺老包也是一道可口菜，用清水加盐浸泡刺老包几分钟，去除其中的苦味，用自家买的菜籽油，配合几颗干辣椒，根据自己的炒菜经验炒熟，放好佐料，即可送上桌品尝。
用干辣椒素炒的刺老包，味道极好
当然，大山里的刺老包不但是营养丰富，味美可口的纯天然绿色木本野菜，而且还具有明显的药用价值。它的根皮还可做药、能治胃炎、肾炎、淋巴结肿大和风湿关节痛等症。
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