贾政回到家里，宝玉害怕担心问起读书的事，临时抱佛脚；夜间听到外面墙角有声响，丫鬟们出主意说受到惊吓装病，可以逃过此一劫。
邢夫人到大观园中，见一个做粗活的傻丫头手中玩捡到的绣春囊，就暗自拿下，给王夫人说了此事。王夫人找凤姐过问，以为是贾琏等不小心遗失，听了王熙凤一番解说，明白了园中管理的混乱，思考解决办法。
迎春的嬷嬷因赌博输了钱，私自拿小姐戴的金凤出去当了钱继续赌，但屋里头少了东西被丫鬟发现，就找来嬷嬷问，谁知道嬷嬷欺负小姐老实好说话，反而借机得寸进尺，逼迫小姐去为自己的亲戚说情；正巧被探春路过听到，然后打抱不平，并叫来了平儿，教训了嬷嬷一顿，令其迅速赎回金凤；迎春好心肠到极端，别人为其争理自己却根本不在乎。
因为绣春囊的事情，加上一帮底下人私自得恩恩怨怨，以公报私仇得心理，下人怂恿太太王熙凤查抄大观园。从宝玉得住处开始，由于晴雯生得好看嘴巴又不饶人，平时得罪了很多老嬷嬷，于是就在王夫人前说其坏话，查抄丫鬟私人物品时，晴雯又正生病，惹得太太更加对其看不上眼，晴雯病重。
查抄到迎春处，她丫鬟也有违禁物，其实是小题大做，迎春居然没为底下人说个情，结果把司棋与舅表兄的私人物品查了出来，而司棋却是其中那个查抄王善宝家的亲戚；查到探春处，探春就不高兴了，她出来挡住了查自己丫鬟，只准查自己的，结果有个嬷嬷不识相，疯言疯语动手动脚，反而遭到了探春一记耳光的下场；惜春也是不管事的，一心只在清静之中，不管外事。一场抄检，搞得大家都很不开心。
贾珍等东府的人虽然有孝在身，却依然是变着法子花天酒地吃喝玩乐。在输赢与醉酒之中，许多家丑也暴露了出来。
八月十五中秋，老太太见家中人病的病，外出的外出，有点伤感，又聚集起大伙赏月喝酒，击鼓传花说笑话，做诗等。深夜，湘云与黛玉两人同病相怜，相互安慰，相互鼓励，吟诗做对。她们俩共同写出了很多意境优美的诗句，其中“寒塘渡鹤影，冷月藏花魂”最为动人！正巧碰到妙玉，于是再补充一下诗篇，我觉得她写的“芳情只自遣，雅趣向谁言”最妙！
小说写到此处，已经有了一份淡淡的凄凉感；不再是之前大观园中的自由自在和欢乐；即便是黛玉与湘云间的对诗，其中也透着一股伤感的基调。
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