红河烂烀牛肉蘸水
饭桌上，上海的支教老师说:"红河的薄荷让人印象太深刻……"那语气里面埋伏着既爱又恨的复杂情感。
这让我想起第一次到红河吃薄荷的情景:那是一盘薄荷小米辣炒牛肉，碧绿的叶子配着红红的小米辣、暗色的牛肉，色泽搭配甚是漂亮，对食物颜控的我立刻喜欢上这道菜。友人舀了一大勺给我，说这道菜适合下饭，吃下第一口——薄荷的药味儿、小米辣的辣味搭配牛肉味，啧啧……互相渗透得味道，实在太"怪"了，实在是从来没有过的体验；同行的小伙伴表现更激烈，张嘴吐掉，皱着眉，喝水漱口……
薄荷独特的味道让人退避三舍，在很长一段时间里我们拒绝吃薄荷，外出吃饭时会特意嘱咐厨师"不要薄荷，不放薄荷，不能有薄荷"。本地的朋友却说:"在红河如果不吃薄荷，你的味觉就太亏了。
凉拌薄荷、薄荷蛋汤、薄荷炸排骨、薄荷炒野菜，薄荷蘸水……"在红河人的餐桌上，随处可见它并不靓丽的身影，它可以是佐料，可以是配菜，也可以是一道菜。我一直疑惑，在我印象中以药的形式存在的薄荷，为何有如此魔力，牢牢的锁住整座城的味觉?
那时我们天天到访的小吃店老板说:"我在上海呆了四年，广州三年，最后还是决定回家开店。"
"为什么?"小伙伴发扬打破砂锅问到底的精神。
"想念家乡的味道，尤其是你们不喜欢的薄荷味儿，上海人不吃薄荷，广州人不爱吃，我又太喜欢吃。家乡太远，乡愁又浓，我就回来了。"老板一边炸着薄荷排骨一边很文艺地说道，"吃薄荷会上瘾，越吃越爱吃，越吃越好吃。"
"我女朋友会把新鲜碧绿的薄荷洗净，放入白瓷碗里，切进几个红红的小米辣椒，倒入少量的味事达酱油，腌渍片刻就端上餐桌，做法虽简单，对我来说那就是佐餐的佳品，清清爽爽的薄荷味配本地小米辣，那是夏天的味道，也是爱情的味道。"
"当薄荷遇到牛肉就会书写一段传奇，先不说让你们印象深刻的薄荷乱刀牛肉，就说说薄荷红烧牛肉，那是我母亲的拿手好菜，每次外出回家，母亲会早早的把牛肉翻炒好放入锅中小火慢煮上几小时。我放下行李，母亲再把薄荷放进锅里，软糯的牛肉，清香的薄荷，就是舌尖上最美的享受，也是家的味道。
红河的牛肉烂烀(红河人把牛头、牛脚、牛肚、牛肠、牛肝等牛的各部位放在一起，大火炖煮的方式称为烂烀)早已久负盛名，烂烀牛肉蘸水里面是绝对少不了薄荷的，辣、麻、清爽等复合味道会刺激每一个味蕾，那是感官上最好的享受。压轴戏还在后面，把新鲜的嫩嫩的薄荷铺在碗底，再浇上烫烫的烂烀牛肉汤，趁热大口喝下，那味道会从头顶一直渗透到脚底，每一个毛孔都被打通，太好在(本地话:舒服的意思)了，在寒冷的冬天喝上这样一碗汤，整天心情都好极了。在外闯荡的那几年，我经常回味那味道，有几次我想得流口水。
我的招牌菜是薄荷焖肉。这几年在外面走南闯北，见惯了各路食客对食物的挑剔与钟爱，加上母亲年老了，身体一天不如一天，我和女朋友商量回家乡开一间迤萨小吃店，专做迤萨味道，赚点钱养家糊口，也方便照顾家人。女朋友担心生意不好，不愿意回来，谈了几次，我说服不了她，我们分手了……"小吃店老板神情很黯然。
"红河人可以几天不吃肉，但是一天都少不了薄荷。早上吃米线的时候，在热汤里烫上几支薄荷，既增加了米线的香味，又减少了油腻；中午薄荷煮汤，薄荷凉拌小菜，苦凉苦凉的既解暑又爽口，还除劳气，去邪毒，最适合干热的迤萨夏天食用；晚上薄荷炒蕨菜，去掉蕨菜的土腥味，中和其它配菜的特殊风味，再来一碗薄荷煮凉粉，就两个字形容——好吃，可以让你吃的直不起腰扶着墙走；晚上，再吃一个薄荷烤猪脑，让你的胃在妥妥的感受一下红河风情。"小店老板打开了话匣子，为我们讲述迤萨各种薄荷美味。
在小吃店老板的热情推荐下，我们喝了从头爽到脚的烂烀牛肉薄荷汤，确实太好喝了，那天我们一人喝了三大碗，同行的小伙伴本是个秀气女子，那天她喝得一点儿也不斯文。在红河生活的这些年，我们都像小吃店老板说的那样，吃薄荷上了瘾，成了它的粉丝，几天不吃就想得慌。
搬了几次家，还是经常会想那个给我们几个外来女孩温暖的小吃店和小吃店的老板。那一年遇到他，他热情地邀请我去吃他新开发的薄荷小菜。"我用收入说服了女友，现在她既是我两个孩子的妈，又是我的得力助手。我们盘了隔壁的店，扩大店面重新装修，生意一直不错。"看他神采飞扬的样子，很替他高兴。
另一个在外地生活了几十年的朋友每次离乡时，总不忘带一捆薄荷走，大家都认为这行李太奇怪，他却说:"我喜欢迤萨的薄荷，别处的薄荷吃不出迤萨味儿。"
香港美食家蔡澜说:"我们吃的不仅是一种习惯，也是一种乡愁。"原来平凡不起眼的薄荷就这样不动声色的锁住了一座城人的味觉。
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