众所周知老虎是动物中的最强王者（除狮子外），它号称百兽之王，这样凶猛威勇的动物竟然有一个叫做大虫的外号！这其中缘由还是要从很久很久之前说起。
我们熟知的《礼记》是《小戴礼记》由西汉礼学家戴圣选编而成，共四十九篇。除却这四十九篇外，还有一本由礼学家戴德（西汉）选编的八十五篇礼记——《大戴礼记》。
在《大戴礼记》中明确指出虫有五类，这五类分别是飞禽、鸟兽、龟、鱼虾、人，与之相对的“虫名”则是羽虫、毛虫、甲虫、鳞虫、倮（luǒ，同裸）虫。这些“虫名”既贴合实际，又十分形象化，不禁让人生出疑问，为何古人会将人和动物都叫做虫呢？
根据我国“虫”字的演化以及《说文解字》、《左传》等典籍的释义，虫作为名词有地名（《左传》）、毒蛇（《山海经》）、专指各类动物（《大戴礼记》、《庄子》）等含义。
因此“虫”这个字在我国古代既可以指代虫子、地名等，也可以当作一切动物的总称。
既然虫在古代是一切动物的代称，那么老虎作为万兽之王，自然就被古人称为大虫了。一来是因为老虎体型的确比其它野兽庞大（除了熊瞎子），二来大有为首之意，与虫结合为大虫，言外之意就是大虫是一切动物的首领，奠基了老虎万兽之王的地位。
作为万兽之王、一切动物首领的老虎在古代天文学中也有自己的地盘。我国古代天文学家将星星分为五大区域并给它们起了一个好听的名字叫做天官五兽（黄龙、青龙、白虎、玄武、朱雀），在这其中就有白虎。当然白虎也有许多象征，如西方之神、监兵神君等等。
不过除了星星外，老虎十分霸道，像极了古代帝王的名讳不准民间的人用一样。李渊建立唐朝，将自己的爷爷追封为景皇帝，民间为了避开名讳，只好将老虎叫做大虫。
大虫在许多名著之中都有出现，比如《搜神记》、《西游记》等等，其中数《水浒传》中的武松打虎一节十分出彩，在这一节中多次出现了老虎和大虫这两个词语。
老虎和大虫这两个词，一个是为了凸显老虎为虎作伥、害人性命，一个是为了凸显武松这个人物气概。与之相反的是李逵杀虎，同样是杀虎，在李逵杀虎这一章节里，大虫出现的频率明显下降，这是为了凸显李逵的豪气。可见作者只用老虎与大虫这两个同意之词，就能将两个人物的性格、能力表达得淋漓尽致，其功夫之深不得不令人叹服。
在古代大虫有时候也会成为贬义词，这是因为遇到了天灾人祸的时候，动物会和人类争夺食物，所以人们认为虫都是危害庄稼、凶残贪婪的动物。
虫有时候会指一些性情不好的人，如宋人卞衮因性情恶劣，所以被人叫做大虫（贬义）。可见古代不光是虎，有时候连人都是“虫”呢。
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