用知识改变世界的洪堡

亚历山大·冯·洪堡是谁？

提起达尔文，大家都知道。要是讨论洪堡，只怕多数人会有此一问。实际上，洪堡是两百多年前的一位非常伟大的地理学家和博物学家，19世纪科学界最杰出的人物之一。

洪堡到底有多厉害呢？

简略的说，他用渊博的知识改变了世界。

略微详细点的说，他曾深入到南北美洲、欧洲、俄罗斯等地进行自然科学考察，在植物学、地理学、地质学、气象学等多门学科都有建树，开拓了新的研究领域，是自然科学研究的通才。他的研究内容代表了当时自然科学前沿的研究动态，他发表的科学著作在当时销量空前，影响了整个科学界甚至政界。

他被腓特烈·威廉三世看做“活字典”。被他深刻影响的人物包括歌德、达尔文、梭罗、玻利瓦尔等。同时，他待人平等，积极向广大民众传播知识。

安德烈娅·武尔夫用一本《创造自然：亚历山大·冯·洪堡的科学发现之旅》来讲述洪堡致力于自然科学的传奇一生。封面用八个字精炼的概述了洪堡的成就——“丈量世界，定义自然”。

传说洪堡小的时候，因其与亚历山大大帝同名，普鲁士国王腓特烈大帝曾问他是否想去征服世界。洪堡自信地答道：“当然，陛下，只不过是用我的头脑。”不论故事真假，洪堡的一生，的确可以说是用头脑中的知识征服了世界。

一，身体力行

洪堡从小与年长他两岁的哥哥威廉一起学习。与各方面表现优秀的哥哥相比，洪堡在教室里颇受打击，信心受挫。相反，漫游乡间却能够让他尽情地观察各种新奇的动植物和岩石，乐趣丛生。这为他献身自然科学研究的一生打下了伏笔。

有人称洪堡为“实证主义王子”。他一直身体力行，切身地体验自然，在野外发现新物种、采集标本、测量记录，完全沉浸在考察的乐趣之中。他所收获的成果也是惊人的。

在美洲经历5年多的考察历险后，抵达巴黎的洪堡带着庞大的行囊：6000个物种的60000件植物标本，其中约2000个物种是欧洲科学家没见过的。与此形成鲜明对比的是，当时科学界经过分类和定名的物种一共只有约6000种。

从这个角度来看，洪堡简直是把整个全新的自然界带到了巴黎。

年近六十的洪堡，还能够在俄罗斯和周边进行长达六个月、行程10000英里的旅行，途径658个驿站，更换了12244匹马。他们一行人躲过炭疽瘟疫，跟清朝军官对饮，与吉尔吉斯牧民喝马奶，在哈萨克草原观看奔跑的羚羊。这样的经历，就算是现在拥有各种先进装备的资深户外达人，也要竖起大拇指的。

他人眼中的恶劣条件和野外困难，洪堡完全不在意。他敢于跨过本地向导都拒绝挑战的雪线，登上人迹罕至的高山；在水塘中惊险地逃离鳄鱼的攻击；丛林中与美洲豹狭路相逢，“豹”口脱险；饱受蚊虫叮咬依然坚持测量记录……这样的科学献身精神，让人敬佩！

二，著述颇丰

不辞劳苦的野外考察，为洪堡积累了丰富的研究素材。经过大量的整理提炼，洪堡发表了多部广受欢迎的著作。他的著作，既包含丰富的科学知识和新颖观点，又不乏旅行的诗意和乐趣，文笔优美，兼具知识性和文学性。因此，洪堡的作品在科学界和广大民众之中反响热烈，影响深远。

安德烈娅·武尔夫为本书命名为《创造自然》，正反映了洪堡用切身的观察记录、庞大的知识体系，带世人重新认识了一个充满新奇事物的自然，刷新了人们的认知，仿佛为人们“创造”了一个全新的自然界。

结束美洲之旅后的洪堡，在巴黎这座科学文化氛围浓厚的城市，开启了全新的研究工作，同各个领域的科学家分享和探讨。

《植物地理学随笔》是美洲之旅后的第一部著作，书中包含了著名的“自然之图”。“自然之图”展现了把自然界看做一个互相作用的整体的自然观，在山峰的不同高度标注所生长的植物，并在图侧标注重力、大气压、温度、化学成分等数据。这种现在习以为常的植被分布图的形式，在当时却是洪堡的首创。

洪堡的《旅行故事》深刻影响着达尔文，激励并伴随着达尔文展开了自己的环球之旅，掀开新的科学篇章。在登上“小猎犬号”之前，达尔文特意询问船长，是否能带上洪堡的《旅行故事》，可见这套书有多宝贝。

《宇宙》是洪堡晚年花费20多年心血创作的作品。原计划两卷，最终创作了五卷。这套作品成为当时的畅销书，翻译了十几种语言的版本，多次再版。可以说是洪堡事业的辉煌顶点。

三，超前思想

洪堡的思想非常开明，乐于分享。他把野外采回的标本，分别邮寄给各地的科学家共同研究，带动了各个领域的发展。洪堡还致力于传播知识，不仅仅在聚会中向好友和贵族分享，更乐于对平民包括女性分享知识。他经常安排免费演讲，对听众不设限。他举办演讲的场地经常在开始前一小时就已经爆满。

洪堡在科学研究方面，很富有创造力。他的研究成果影响持久，许多观点现在都没有过时。至今仍在广泛应用的等温线、等高线，就是洪堡的杰作，“自然之图”的绘图模式也沿用至今。

洪堡既有“把握和聚焦最微小细节的天赋”，又能够“通观全局，在全球范围内比较相似的模式”，“兼具望远镜式和显微镜式的思维”。正是这种“既纵观全局又洞悉纤微”的灵活视角，让他的研究超越学科和时代的局限，具备了超前的水准。

洪堡善于建立联系，进行对比，具备整体思维。当其他人急于钻进实验室、深入到单个的分支领域进行研究时，“只有洪堡能够如此熟练地将科学研究的很多‘散碎线头’抓在一起，打成一个巨大的结”。他将自然界看做一个互相关联整体，动植物和人类都是其中的一部分。他也关注到人类活动对自然界的破坏和影响。这些观点在今天仍然有意义，并得到更多发展。

洪堡的名字在自然界数以百计，洪堡的思想在两百年后仍然影响着我们，然而我们对这个名字却非常陌生。这正是安德烈娅·武尔夫出版这本《创造自然》的目的，让我们重新认识这位伟大的科学家，重新在他的知识源泉中获益。

2017.12.07雾凇