崇祯十五年（1642）闰十月的最后一天，大明王朝已经摇摇欲坠，但堂堂皇威还依然如故。明思宗朱由检在紫禁城中左门召见群臣，之前他已密旨处决言官姜采和熊开元，此时他想看看群臣反应如何。朝廷上鸦雀无声，大臣们一个个胆战心惊，无人敢说个不字。
朱由检正暗自得意，不料此时，一位老臣从容地站了出来，他似乎忘记了“君叫臣死，臣不得不死”的天条铁律，如同先生纠正学生错误那样指出：“十五年来，陛下处分很不妥当，以至于造成今日败局。如果不去反省追究祸端是如何开始的，寻求更弦易辙之策，反而要想以苟且的方法，去弥补目前出现的漏洞，这绝非长治之道啊。”
接着他又提高声音，指责道：“朝廷对待言官是有制度的，要是所言可用，就采纳，认为不可用，搁置到一边就行了。即使是有罪，也应当交付法司去办理。”言下之意，朱由检不通过刑部法司，而是依靠特务机构锦衣卫，去私下论罪定刑，大大有伤国体。
明思宗朱由检一听此言，顿时龙颜大怒，连声反诘道：“大胆狂言，你倒是说说看，这法司与锦衣，哪个是公，哪个是私？他们不都是刑官吗？况且定罪处理一两个言官，又哪里伤了国体？照你此言，如果言官有贪贼坏法，欺君罔上之罪，都可以不问了？”
听罢朱由检一番训斥，众大臣个个吓得浑身发抖。谁知那位老臣却丝毫没有让步，进而指出：“锦衣卫用的人，都是些过惯享乐生活的浪荡子弟，又如何知晓礼义？即使就如陛下所说，言官犯了贪贼坏法，欺君罔上之罪，也不可不交付法司去办。只有如此办理，才合理合法。”
这下闯了大祸，朱由检气急败坏，大叫起来：“如此袒护私情，不能够公正处事，岂能担当御史之职！”于是勒令当场将其革职，并进一步追究其罪责。
这位胆大包天的老臣，就是三起三落，不久前刚刚重新起用的左都御史，明末著名政治家和思想家刘宗周。
刘宗周(1578-1645)，字起东，山阴（今绍兴）水澄里人。万历二十九年（1601）中进士，著名理学大师，创立了慎独学说，因讲学于山阴县城北蕺山，被尊称为蕺山先生，为蕺山学派的创始人。他先后在万历、天启、崇祯，以及南明弘光四朝为官，历任礼部主事、顺天府尹、工部侍郎等职，官职最高至左都御史。他爱国爱民，勤政廉洁，天下敬仰为“泰山北斗”。
寸寸积阴，日以当两
分分积阴，日以当月
“寸寸积阴，日以当两；分分积阴，日以当月。”这是刘宗周在《人谱类记》中写下的诗句。他启迪天下少年，在人生道路上要时时珍惜光阴，一寸一寸地积累光阴，把一天当成两天过；一分一分地积累光阴，把一天当成一月过。在日积月累的努力中求知学习，不断成长。
刘宗周是明末理学大师。父亲刘坡是位秀才，母亲章氏出身书香之家，读书过目不忘。章氏特别喜欢诗词和历史，十几岁就学会了写诗，家人读了她写的诗都为她的才气而感到惊异。
章氏在怀刘宗周5个月时，丈夫不幸病死，抛下了一个刚满周岁的女儿和遗腹子刘宗周。由于家境的困顿，刘宗周降生后，章氏带着两个孩子回到已经败落的娘家。一面挑起家庭生活的重担，一面培养刘宗周，教导他成才。（未完待续，敬请关注）
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