刘宗周小时候很贪玩，经常与邻里小朋友一起摸鱼虾，捉迷藏。看到儿子成天玩耍，章氏心中很着急，于是她想法在自己纺纱织布的小屋里，放上一张小书桌，每天一早在机杼旁亲自给刘宗周讲课。为排除外界的干扰，章氏把他关在屋内，让他专心读书。
起初，刘宗周读书很认真，但是没过多久，便有点嫌苦怕累，学习也懒散了。一天，刘宗周又偷偷跑出去玩。母亲章氏找到他，把他拉到小屋的织机前，严厉地说：“你读书心猿意马，我织布还有什么意思呢!”说着拿起凿子就要断杼。刘宗周连忙求告：“娘啊，我错了，我再也不三心二意了。”
从此，刘宗周养成了自觉读书的习惯。章氏为了教子成才，要求儿子谨出入，严交游，不与游手好闲之徒为伍，刻苦精进，严于律己。
在母亲的教导下，刘宗周年未弱冠，即考取秀才，接着又在乡试中名列前茅。然而章氏对他的希冀和督促仍然没有放松，而是更严格地要求他。
后来因为刘宗周年老的祖父经常生病，他要回去侍候，挑水砍柴，煮药烧粥。而刘宗周又自小身体虚弱，所以母亲常常忧念他，放不下心，终于思念成疾，又因为家里穷，章氏忍着不治疗，也一直没告诉儿子。
万历二十九年(1601)，23岁的刘宗周考中了进士，可就在这大喜日子里，母亲却辞世了。刘宗周奔丧到家，在门外搭了一间居丧的白泥屋，天天在里边痛哭，怀念母亲。脱下丧服后，朝廷派了他一个行人的官职，刘宗周又请求回家赡养年老的祖父母。
中间过了7年，等到祖父母下世后，刘宗周才赴京候补。因为母亲章氏从小教导有方，刘宗周终于励志成才，成为一位学贯古今、富有气节的思想家。
无欲常教心似水
有言自觉气如霜
“无欲常教心似水，有言自觉气如霜”，这是刘宗周任左都御史时，题写在办公之处的一副对联。
刘宗周为人刚正，敢于直谏，以高风亮节闻于朝廷。左都御史职责是纠弹枉法官吏，直至上书皇帝。他的这副对联，结合自身职务，意在自警，旨在自励。
对联以“水”来比喻中心平静，为官清廉，非常贴切；用“霜”来形容胸怀正气，肃然凛然，极为传神。他坚守的是端劲直言的品质，摒除的是贪赃求利的私欲。从形式上看，“无”与“有”为对联中的反对之格；而从内容上看，上联的“无”正是下联“有”的前提条件，无欲似水，自身至清，才能理直气壮，不畏强暴，具有肃霜般的勇气。
刘宗周非常重视道德自律，主张通过道德修养塑造良好的人格。他强调“慎独外别无功夫”。慎独既是一种具有较强道德自律心的人格境界，同时也是个人修身养性的重要工夫，在缺乏外界监督、私人独处的环境中，只有磨炼自己的自持意志和律己之心，才能提高扬善抑恶的道德能力。
（未完待续，敬请关注）
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