王财主家有一个长工，名叫八发。五十岁上下，身体健壮，满脸络腮胡。八发能吃能干。吃饭时，别人只来得及吃一碗，他三四碗饭已下肚，还说只垫了个底。
他的耙子比别人大三倍，别人还翻不到一畦地，他手起耙落，转眼间已翻好了一亩地。
他不言不语，只是笑眯眯地干活、吃饭，嘴里常叼着一只长烟锅，特别喜欢睡觉前美美地抽上一锅。
王财主是个小心谨慎的人，生怕八发的嘴不离烟，会造成火灾，不准他抽烟。
八发想：“东家不让我抽烟，怕失火。从今天起，我再不点烟，改成嚼烟叶。”
王财主无奈：“只要你不用火就行。”
殊不知，八发改嚼烟叶后性情大变，竟嗜吃起各种虫子来了。
耕田之余，大家坐在树下休息，突然一匹硕大的蟋蟀“噗”的一声从身后跳出来。八发眼明手快，伸出蒲扇似的大手一按，已经捉在手里了。他拿起蟋蟀上上下下打量一番，笑眯眯地掐掉长须，剥去翅膀，一下丢进嘴里，“咯吱咯吱”嚼起来。
长工们见他吃得津津有味，问：“八发，味道怎么样？”
八发咂巴着嘴说：“又肥又脆，跟烤鸡差不多。”
蟋蟀要吃，蚱蜢、蟑螂、纺织娘、知了什么的也吃。如果捉到了长虫、青蛙、癞蛤蟆，他就在野外生起一堆簧火，掏出一把小刀，将头尾剁了，皮扒了，在溪水里洗刷干净，斩成一段一段的，串在一根铁丝上，在火上烤得焦黄喷香，然后就着铁丝咬着吃。
看他嚼得有滋有味的样子，引得伙伴们个个垂涎欲滴，可谁也不敢吃。
王财主爱钱贪财，但与钱比起来，命更重要，因为没了命，有钱也没用。这天傍晚吃了晚饭，他打着饱嗝，慢慢踱到自己的地里去，看看几个长工是否偷懒。
他刚走到大树下，听见草丛里簌簌在响，低头一看，妈呀，一条两头长虫！
他吓坏了，当地有一种说法：谁见了两头长虫，就必死无疑。除非将它打死生吃了，才没事。
王财主愣愣地看着它昂着两个脑袋，嘶嘶吐着信子，缓缓钻进树下的穴里去了。
王财主自言自语：“妈呀，这如何是好？我，我就要死了。”
他站在树下思量：找人来打死它，但不管我出多少钱。谁肯去打？对了，我就说是条普通的长虫，这样，他们就肯去打了。不对，等长虫一出来，他们丢下棍棒就跑，这钱还不是白花了？即使是被他们打死了，又有哪一个肯吃它？
蓦地，他的心头一亮，他想到了八发。他一路小跑，见八发独自坐在一堆稻草上，优哉游哉地在嚼烟叶。他顾不得，走上前“咕咚”一下跪在他面前。
八发吃了一惊，忙问：“老爷怎么了？”
王财主急道：“老哥快救我一命。”
八发说：“小的不是一个见死不救的人，老爷但说无妨。”
王财主说：“刚才我在大树下遇见了一条两头长虫，咱们这一带就老哥一个能捉住它，将它生生吃下去。老哥如果肯出手，我就谢你二十两银子，决不食言！”
八发心想：这厮平日里待长工凶神恶煞的，原本不值我去救。只是这长虫不打死，它迟早又会出来，见到的人肯定不止一个两个。别的好人再去死就可惜了。他又肯掏出二十两银子来，我何不去捉来吃了？
想到这里，他皱起眉头，道：“既然老爷说了，我就去试一试。只是这有关生死，不是闹着玩的。小的虽年到五十，死不足惜，只是这二十两银子是不可省的。吃完了长虫我不死，这银子小的自有用处。吃了长虫我死了，这银子做我的葬费也足够了。”
王地主眉开眼笑，连忙说：“自然自然，我马上去将银子拿来，存在你朋友那里。”
王财主急忙回家取了二十两银子，当着八发的面交给他的朋友收着。
八发准备好，这才背了锄头出来。如果是平日，大家一定会去看热闹。但这次打的是两头长虫，人见人死，没人敢去。
只有王财主生怕八发另外打两条长虫来哄他，花二十两银子他已经肉痛，真的两头长虫不死，还要搭上他的一条命，就更不合算了，所以紧紧跟在后面。
八发背着锄头走在前面。他来到那棵大树下，细细察看树下草丛，果然有一处地方的草稍稍往两边倒，这正是长虫游动过的痕迹。他吃虫多年，已积了不少经验。他先从别处收集了一些枯叶残枝来，取出火石点着了，然后从口袋里摸出一小包雄黄撒在上面，再用手连扇几扇，让雄黄烟朝树下的洞里扇进去。长虫是最怕雄黄的，一闻到这味儿，马上“呼”地窜了出来。
八发挥起锄头，“嚓嚓”两下，将这长虫的两个脑袋全部锄了下来。八发丢了锄头，先双手捧起虫身，就着创口使劲吮了起来。他说虫血是最滋补身子的。等吮完了血，就取出小刀来，剁成一段一段的。丢进嘴里，吧哒吧哒吃了起来。
王财主先是远远站着看，见他吃了，才敢走近来看。等他吃完了，才放下心来。舒出一口气，千恩万谢着回家去了。
八发虽然大着胆子吃了，自己会不会死，却心里没底。回家后躺下来等死。
第二天一早起来，觉得自己好好的，就背起铁耙依然种田去了。
那二十两银子，他用一两为自己做了几套换洗衣服，一两请长工兄弟们美美吃了一顿，十八两全施舍给了比他更穷的人。
后来，他一直没病没灾，活到八十多岁才去世。
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