人类有一种令人讨厌的优越感。我们对自然界的公然漠视，不同民族之间的地缘政治斗争，以及在城市生活中的方方面面无不体现出这一点。此外，我们视其它物种为低等生物，认为他们服从于我们优越的智力是理所当然。毕竟，我们能够构建文化，创作音乐，用数百种不同的语言交流，并完成大多数人本身都很难理解的技术壮举!
我们经常把人类的“超级大脑”作为雄踞全球动物界霸主地位的原因，这导致了一个不无荒谬的假设，即更大的大脑意味着更高的智商。从表面上看，这种说法看起来似乎没什么毛病，符合我们对解剖学的许多自然假设。但事实证明，在这场仍方兴未艾的关于大脑大小与智力关系的争论中，存在着更多的变量和细微差别需要考量。在我们骄傲地宣称自己比其他物种更有认知优势之前，我们应该了解以下几种情况……
人类的大脑vs动物的大脑
当我们学习人体解剖学时，经常被告知人类拥有灵长类动物中最大的大脑，这是对我们高级认知能力的一个简单解释。这个解释在物理方面的基础是真实的：灵长类动物的大脑确实比大多数哺乳动物都要大，而人类的大脑则比其他灵长类动物更大。
我们来看以下数据，人脑的平均重量约为3磅，占人体总重量的约2%。对于那些大脑明显比我们大的动物，比如抹香鲸(18磅)和大象(11磅)，有些人可能会认为它们会“更聪明”，但它们的大脑与身体的质量比大概只有0.1%(相比之下，人类有2%)。另一方面，老鼠的脑体质量比与人类相似，而在其他动物中，如某些田鼠和鸟类，这一比例可能高达10%!换句话说，人类在动物界既没有最大的大脑，也没有最大的脑体质量比。因此，基于这两个指标来宣称的人类认知优势是不严谨的，但人类并不气馁。
有鉴于此，另一种测量方法被开发出来，称为脑商(EQ)。这个指标与脑体质量比非常相似，只是它考虑了某些异速生长和尺度因素，这些因素与尺寸、体型、功能、行为和解剖学有关。该测量法考虑了躯体的重量(和大脑)中有多少是由瘦肌肉和纯肌肉组成的，并参考了大量的物种，建立起预期大脑大小的基线模型。一个很好的例子是水生哺乳动物，如鲸鱼或海豚，它们的大脑可能有更多的脂肪胶质细胞，在寒冷的环境中充当绝缘作用，以确保大脑的其他部分功能正常。这些细微差别无法用脑体质量比来解释，但脑商考虑了更多的这些因素，从而使智力相近的物种间比较更加准确。
就人类的脑商而言，我们的大脑比其他体型相似的哺乳动物大6-7倍。相比之下，大象的大脑只有同等大小动物的1.4倍大。事实上，当使用这个度量时，人类的智力水平确实是所有物种中最高的，但是正如我们将在下一节中看到的，在使用这个方法时，还有许多其他的考虑因素被忽略了。
人脑vs人脑
虽然可以通过更复杂的测试来测量某些动物的智力，比如解决问题的能力、抓住机会的能力以及其它社会、行为分析，但是大多数人与动物的智力比较都是基于上面解释的更简单的指标。
对于两种不同人脑的比较，存在着更多样化和可测量的变量范围。大多数人都知道智商(IQ)，这是一个多世纪以来普遍使用的智力指标。这基本上是一个衡量你学习能力的测试：分析一些一般的领域如空间推理、分析思维和短期记忆等。几十年来，这在很大程度上被认为是一种有效的测量工具。但近年来，因为没有考虑到其它影响因素如环境和文化等，它的可靠性受到了质疑。具体地说，它没有考虑教育的实用性、遗传因素、与教育相关的文化规范、社会经济水平等。
情商通常被看作是智商的补充测量。情商(EQ，不要和脑商混淆)是用来衡量一个人识别、处理、分析、反应、表达和控制情绪的能力。与智商不同，随着经历的丰富和个人的成熟，人们可以显著提高他们的情商。
现在，不管你想用这两种智力测量方法中的哪一种，当试图建立IQ/EQ与大脑大小之间的关系时，发现它们之间的相关性很弱，大约只影响到10-15%的智力水平。因此，虽然较大的大脑可能会略微提高智力，但这并不是一个确定的联系。
近几十年来，随着技术的进步，特别是磁共振成像技术的使用，分析大脑特定部位的大小和活动水平已经成为可能。特别是与认知直接相关的区域，如大脑皮层的额叶、顶叶和颞叶，可以进行相关分析。这些区域的厚度和活动水平的增加与更高的智力测量值也有微弱的相关性。
必须有更深入的解释，而且正在进行的研究已经开始揭示答案。对于智力的解释最有力的论据是我们大脑的连通性。大脑不同区域之间快速有效沟通的能力被认为是我们智力的基础。现在，大脑的这个特殊部分与大脑的大小有部分联系。一个更大的大脑将提供更多的表面积和内折，从而导致更多的神经元连接和更高的智力。然而，与这种基本关联形成直接对比的是，只有大脑的某些部分对认知功能是不可或缺的。
动态智力与一般智力不同，但测量起来更具挑战性。它与大脑在新情况或变化情况下的功能有关，也与模式匹配和逻辑推理有关，这些都是在没有先入之见或专业知识的领域和对象中进行的。这种动态智力似乎在那些神经元连接水平高的人身上更强，这可以比作神经的“指纹图谱”。
我们大脑中“灰质”的体积，以及额叶的体积，似乎与智力相关性更大，因为这是大脑中大部分突触和神经元密集的地方。该区域的密度可能是我们测量认知能力的最好方法;更多的神经元和突触意味着更快、更有效地处理信息的能力，以及大脑不同区域之间更多的连接，从而提高逻辑和推理能力。
考虑到这一点,即使人类的一些早期祖先如尼安德特人,拥有比现代人更大的大脑,但他们的神经连接的复杂性可能更原始,这使他们的智力要逊于大脑更小的兄弟物种，最终在进化的道路上为后者所取代至今。
结 论
大脑大小及其与智力之间的关系是一个微妙的话题，尤其是考虑到在评估认知能力时固有的仇外情绪和种族主义历史，这个话题聚讼纷纭。然而，研究人员发现，大脑大小本身并不决定智力。人的智力还涉及环境、文化、教育和遗传等因素，这些因素是难以量化的。研究人员和专家的最佳假设是,一个更大的大脑在智力的拓展空间上可能会提供一个基础优势，但智力的实际发展取决于大脑的不同区域的互动交流的效率,而这是一个人类个体可以主动选择、管理和后天积累的特征。
本文根据【ScienceABC】Does Brain Size Matter?一文编译。
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