皇家铸币局局长牛顿

1696年，剑桥大学首席教授艾萨克·牛顿作出了一个决定。他将要告别三十多年的学术生涯，准备出任皇家铸币局总监。

英国桂冠诗人蒲柏曾经写道：“自然和自然规律隐藏在黑暗中。上帝说，要有牛顿。于是一切都被照亮。”牛顿在他那个时代，是科学界无人能够逾越的高峰。他27岁的时候就被任命为剑桥大学最古老的学院之一——三一学院的首席教授。44岁的时候，牛顿发表了不朽的名著《自然哲学之数学原理》，作为自己的生日礼物。但是，牛顿在剑桥大学的日子却过得并不舒畅。每一个曾经在知识分子扎堆的地方待过的人，都有机会体验这种一地鸡毛的无奈生活。牛顿生性羞怯内向，作为一个虔诚的清教徒，他显然缺乏足够的幽默感。和同行的学术讨论中也不可避免地掺杂着个人恩怨，这让牛顿感到无比沮丧，甚至一度想退出皇家学会。于是，听他讲课的学生越来越少，和他讨论问题的同行也越来越少。到1693年夏天，牛顿已经很少和外人交往，他独自过着深居简出的日子，饮食和睡眠状况日益恶化。

但事实证明，有一个得势的学生，可能比有一群天天厮混的同事重要得多。牛顿在三一学院教过一个名叫查尔斯·蒙塔古（Charles Montagu）的学生，此人家世显赫，在政界左右逢源，深受英国国王威廉三世的器重，后来受封为哈利法克斯爵士。1694年，蒙塔古大人被封为帝国财政大臣。1696年，蒙塔古得知，财政部下属的皇家铸币局总监欧维东（Overton）即将被任命为海关专员，铸币局总监这一职位空缺，就立刻向国王推荐了牛顿。得到国王的钦准之后，蒙塔古马上高兴地游说牛顿接受这一职位。这是铸币局的最高长官之一，每年有500英镑到600英镑的丰厚收入，而且还没有什么太多的杂务缠身。蒙塔古写给牛顿的信里说：“您可以随心所欲地打发闲暇时间。”

这些话打动了牛顿。于是一位最伟大的科学家，转身成了大英帝国的中层干部。尽管铸币局总监的工作是一份闲职，但牛顿为新工作投入了很多心血。他每天都准时上班，还跑到血淋淋的刑场亲自监督处决造假币的罪犯，因此很快就走出了抑郁的阴影。1699年，由于工作出色，牛顿被提拔为皇家铸币局局长。他的工资也得到了大幅度上涨，不仅年俸上涨至1000英镑，而且还被允许从每次重铸货币的工作中提成。据估计，牛顿的总收入每年可达2000英镑。