五十四章
善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。
修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于国，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。
故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下之然哉？以此。
【大意】
在这一章里老子首先叙述修道带给世人的益处，然后介绍了他观察天下之事的方法。
【译文】
善于建树的人，（其建树的东西）不可拔除；善于抱持的人，（他抱持的东西）不会脱落。（如果一个人既能建树事业，又能抱持事业），子孙便会因此而祭祀不绝。
修德于一身，他的“德”就可以纯真；修德于一家，他的“德”就会有余；修德于一乡，他的“德”就会增长；修德于一国，他的“德”就广大；修德于天下，他的“德”便会普遍。
（修德要推己及人、见微知著。）所以从自己本身的情形去观照别的人；从自己一家的情形去观照别人家的情形；从自己一乡的情况去观照其他乡的情况；从自己一国的情形去观照别的国家的情形；从目前天下的状况，观照将来天下的状况。我凭什么了解天下这样的现实呢？就是目的这个道理。
【我思】
创建和保持是两件事，就像是打江山和守江山。打江山需要手段，需要武力，需要狠心。只要掌握了其中的诀窍，可以说就是战争机器。守江山却是好坏都行。仁者能守江山，暴君也能守江山，个人的理念不同，做出的行为也就不同。不过我们的常识还是希望由一个圣人君子管理国家。
创业和守业也是两件事，创业的时候满怀激情，一旦功成，激情消退，就难以守业。我们通过生活也可以看到很多例子。有些善于创业，有些善于守业管理。真正能做到创业和守业能力的，这就是我们羡慕的富豪。其财富可以传承数代。
建树是开始，抱持是延续。只有开始没有延续，事物不会长久。只有延续没有开始，没有机会。只有这两者同时具备，才可以获得极大的利益。
如果是一个良好的开始，对于个人来说，将获得足够多的资本。无论是打江山，还是创业。以及生活中的第一个发明者，第一个探索者等等。第一个在某个领域获得成就，将获得很多利益。这就是一个良好开始给予我们的优势。不过开始找错了方向，却是惨痛的。这就是创业者的喜和悲。
“君子要任用某人时，必得先用下面几种方法来试探他是属于那类的人：远离他，看他是否忠心；亲近他，看他是否有礼；吩咐他做繁杂事，看他是否有才能；突然问他，看他是否多智；急促限期，看他是否守信；委托钱财，看他是否守法；处于混杂的地方，看他是否会淫乱。有这九种试验，不肖之徒便可以看出来”
一个会建树会抱持的人在我们看来是优秀的人，因此容易被人学习模仿。不管有没有使用“道”，只要能同时完成两件事，就是一种能力。家人、乡人、一国之人，都会向其学习。然后整个国家就会都是人才。这样说，大家可能会有疑问。都是人才，那么竞争得有多大。资源有限、人才过多的结果就是竞争。这里只是为了便于理解，是我个人假设的，以能力作为开始和持续。但实际上，老子在这里，说的是“德”。一种不牵扯利益的东西。能力可以获得利益我们可以理解，“德”能获得利益吗？“德”会被人模仿学习吗？
在现在的认知中，以及对“德”“道”的理解，并不能获得利益，而利益就是我们生活所关注的。除非我们关注的是“道”“德”带给我们的形式和规律，除非人们关注的自然生活和自由无拘束，除非人们不在乎个人的生活品质，除非只注重精神的富足。人们离精神追求越来越远，对“道”“德”的需求越来越不在意。
姑且在老子的时代，一个以“德”开始，以“德”抱持的人是受大家推崇的。也就是做一个洒脱自然的人。以此心境感染更多的人。
因为天下人都在行“德”。由自己就可以知道天下人。自己心正，则他人也是这样。家庭和睦，他家同理。乡里和谐，他乡如此。君正臣忠，他国同样。未来的人只要也坚持“德”就会得到与现在一样的效果。
老子对德的现象，是观察还是猜测？历史上出现过这样以“德”为主的国家吗？我没见识。但是可以想象，人们没有利益争端，自然会和谐相处。这里的前提是粮食足量，人们至少不为粮食而发愁，因此在温饱的情况下，我们可以追求精神世界。饭都吃不上，谈什么理想和追求。
老子这里的推理并没有问题，关键还是各个国家都有其各自的特点。只能在同类中找寻共同点。老子了解天下，也是基于“德”在天下的实行。
引申了解：五不争即不与居积人争富；不与进取人争贵；不与矜节人争名；不与简傲人争礼节；不与盛气人争是非。
【拾人牙慧-老子今注今译】
老子强调由治身到治国的大小范围内，修德的重要性。社会个阶层中的道教，亦为儒家所倡导，不过在程序推衍上各家观点略有差别。
家与国不仅性质、领域不同，所处理的事各也各异，能齐家的未必能治国。
【拾人牙慧-张其成全解道德经】
孔子的修德是一个逐步积累善行的过程，老子的修德使一个逐步减少欲望杂念、回归人的清静本性的过程。但修行的路线却是相同的，那就是都要从自身修齐，修身是修德之本。
这样自身乃至普天下所有人都回归清静德行，都具备无己、无名、无私、无欲、无为的秉赋，那么天下都步入大道了，这样建功立业，就会永远不衰亡、不停止。
【拾人牙慧-闻老子之声】
老子认为，以人为体系作为手段的方式不能使个人或国家保持长久，只有实行自然的运行原理-道，才能得以长久。
儒家认为，统治者恢复道德性，实现德治，四方百姓就会聚集在他周围，这个圣君统治的国家就会兵强马壮，则德治能富国强兵。
但德治的出发点，在于恢复自己的道德性。修身就成为实现德治的基础，然后齐家，治国，平天下。即儒家主张的是将自身扩展到家庭、国家和天下。
但老子并不主张将自身不断扩展到天下。因为不断扩展自身意味着发展自己的特定信念，并将其展示给世界。因此老子认为，与其将自身、家庭、国家或天下扩展到更好、更高的阶段，不如将自身、家庭、国家或天下统统解构，自身只是看做自身，一家只是看做一家，一乡只是看做一乡，一国只是看做一国，天下只是看做天下。
各阶段也不能成为走向更高阶段（自身走向家庭，家庭走向乡里，乡里走向国家，国家走向天下）的牺牲品。简单地说，如果一个家庭制定可在乡里夸耀的某种目标，并要求所有家庭成员为了实现这一目标而共同努力，则家庭成员的自然个性就会消失，家庭应该具备的自认本性受到损伤，结果导致这一家庭不能长久。老子的主张是，一家应该在一家具有的机制中运行，一国应该在一国具有的机制中运行。
老子主张任何阶段都不能为了设在远处的某种目标而听任摆布，应该在此处或者自身的机制中理解和运行。
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