原文:人之生也柔弱,其死也坚强。草木之生也柔脆,其死也枯槁。故坚强者死之徒,柔弱者生之徒。是以兵强则灭,木强则折。强大居下,柔弱居上。
通解:人在活着的时候身躯是柔软灵活的,死亡之后身躯就会变得僵硬了。草木在有生机时是柔弱脆软的,丧失生机时也就变得枯槁了。透过这些自然现象明白坚强是趋向死亡的,柔弱是趋向生机的。所以老子说树木粗壮了就会遭受砍伐戓摧折,用兵去逞强就会遭受挫折或灭亡。强大到极点的事物是处于下降状态的,柔弱的事物是处于上升状态的。
注:从自然现象中得出结论应用于相似事件是人类最便捿的学习方法。然而物极必反这个极点在哪儿?能不能控制事物与事件的某些因素使它暂不趋向这个极点,或加速趋向这个极点,戓掌握这个极点使它完成质变才是辩证的具体应用。这也是类象学习所触摸不到的地方。所以本章中的存在和转换其实是因条件而存在与转换的,而非理所当然地转换。柔弱变强,强大变弱都是有其内在条件的,研究和运用这些条件才是关键。
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