科举场上的不同人生
道光十二年（1832），湖南湘乡县荷叶塘白杨坪（今湖南娄底双峰县荷叶镇大坪村），曾家老屋洋溢在一片喜气之中。白发皓首的曾星冈公百感交集：考了 17 次、时年已经 43 岁的儿子曾麟书终于考中秀才！抚须长叹一番，星冈公转过头来，正想对随父一同参加考试，已经年过 20 岁，连续考了 6 次，这次又落榜的长孙宽伢子（曾国藩乳名宽一）勉励一番，但却找不到人影。
其实，不用星冈公吩咐，曾家儿媳妇江氏早就在里面一间小屋里劝勉垂头丧气的大儿子：“你比你爹肯动脑筋，你爹考 17 次才考中秀才，你最多考 7 次就会考中的。伢子，你已经考了 6 次，再考一次准中！”江氏果真一语成谶，曾国藩在第 7 次，也就是 23 岁那年，终于考中秀才。虽然倒数第二，甚至被考官以“文理欠通”，将文章作为“反面范文”，但考中秀才的曾国藩像忽然开窍，第二年（道光十四年，1834）中举人，道光十八年（1838）中进士，从此踏上仕途，开始一生的起宕辉煌。屡遭落榜挫折的惨痛经历，不断浸润着家族父老殷切厚重的关爱，曾国藩老实本分的性格里藏着不屈不挠，这也让他后来总结出的“打落牙齿和血吞”有了根基。
曾国藩在科举道路上奋力挣扎时，左宗棠的不幸遭遇却接二连三
降临了。先是准备向院
试冲刺，一鼓作气考取
秀才时，母亲、父亲先后
去世，按照朝廷惯例，左
宗棠不得不在家丁忧。被
耽误了的左宗棠，为了追
赶失去的时光，拼尽全力
花钱捐了个生员（秀才），以博取举人身份。
自以为才华超过诸葛亮，以“今亮”自居
的左宗棠，在数千人的乡试中，先是试卷被阅
卷官批为“欠通顺”，后来因为道光皇帝庆寿，
临时增加录取名额，主考官徐法绩将左宗棠
的试卷从数千份落选试卷中打捞出来，却被
人认为是“人情卷”。幸好，湖南巡抚吴荣光看
过左宗棠试卷之后，大为欣赏，力排众议，这
样左宗棠才最终榜上有名。
随后，左宗棠在 6 年时间里参加了 3 次
会试，但每次都以落榜告终。左宗棠的父祖辈
都是以文传家、教书为业，再加左父生前“好
大义”，带头募捐修建左氏祠堂，耗空了家产，
青年左宗棠不能像曾国藩那样，毫无后顾之
忧地埋头苦读。左宗棠在精神和物质的双重
压力下，决绝地与科举进仕之路告别。
“身无半亩，心忧天下；读书万卷，神交古
人”。曾国藩在科举道路上愈挫愈奋，左宗棠转
而钻研经世致用之学，从此在心中埋下对以科
举求得功名的同龄、同乡人曾国藩（曾、左相
差一岁，同属湖南籍）的怨懑，也就不难理解。
和曾国藩及左宗棠不同，年轻的李鸿章
像是泡在蜜罐里长大的命运宠儿。在 17 岁考
中秀才之后，李鸿章就被在京中做官的父亲
接到身边，不但见了世面开阔了眼界，而且继
续在科考场上一帆风顺，年仅 24 岁（道光二
十七年，1847） 就高中进士，
27 岁（道光三十
年，1850）改授为翰林院编修，充武英殿编修。
20 岁的曾国藩还在为考取秀才挑灯夜
读，
20 岁的左宗棠才刚中举人，
20 岁的李鸿
章就已经写下“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的豪壮诗句，走上“遍交海内知名士，去
访京师有道人”的征途。
无论是科举考试的顺利，还是家庭环境
带来的优越，都让李鸿章更加意气风发。没有
曾国藩考秀才时的“悬牌批责”之辱，也没有
左宗棠考举人时试卷被批文理“欠通顺”之
耻，李鸿章心高气傲似乎有特别的本钱。更为
重要的是，李鸿章受业于曾国藩门下。这位湖
南湘乡偏远山村通过勤学苦读熬出来的读书
人，带给李鸿章的不仅是经世致用的才学，还
有力撑大清江山的谆谆教诲。
性格左右人生
曾国藩一生的真正转折，应该是从 47 岁
（咸丰七年，1857）开始。与太平军久战未决、
坐困南昌的曾国藩，忽然接到父亲去世的噩
耗，马上上奏咸丰帝，不待回复，迅速回籍丁
忧。两军对垒，主帅委军而去，年轻气盛的咸
丰帝自然震怒不已。本想借父丧丁忧，和朝廷
争取实权的曾国藩，被咸丰帝借机剥夺了兵
权，他彻底绝望了。
再次捧读书本，曾国藩从浩瀚书海里寻
求精神安慰。应该说，是博大精深的儒学解救
了曾国藩。他终于幡然醒悟，明强不足、自负
有余，刚而过盛、锋芒毕露，这些来自性格深
处的缺陷，才是造成今天痛苦和失败的根源。
如同拔掉刺入骨头的一根针刺，曾国藩顿时
释然。
正在这时，时局发生了翻天覆地的逆转，
太平天国骁将石达开率军转入浙江，围攻衢
州，前线战事突然变得紧急。湘军将领是曾国藩悉心培育起来的，更愿意服从曾国藩的指
挥。在胡林翼等人的大力举荐下，曾国藩再次
被咸丰帝下旨请出。
此次复出，曾国藩性情大变。接旨之后立
即动身，不但遍访湖南抚督，甚至连七品知县
也亲自登门拜访。到了前线，对有功将兵，保
奏力度空前加大。曾国藩的人生开始了崭新
的一页。
比起曾国藩的仕途失落，左宗棠因为刚愎
激烈的性格，差点丢掉性命，处世方式才暂时
有了改观。
咸丰九年（1859），湖广总督官文接到上
谕：“左（宗棠）果有不法情事，即行就地正法。”
因参与弹劾官文姻亲樊燮的左宗棠，被官文以
“劣幕”反告，眼看就要人头落地，顿感“侧身天
地，四顾茫茫”。
在湖南政坛，左宗棠虽然是以“师爷”身份
参政，但总揽湖南政务，权倾一时，他实际上是
在湖南说一不二的人物。樊燮案于左宗棠是
祸，同时也是福。差点丢掉性命的左宗棠，在
湖湘精英郭嵩焘、胡林翼、曾国藩，以及咸丰身
边红人潘祖荫等的一再保举下，最后竟然奇迹
般因祸得福，从“师爷”转而成为带兵出征的将
领，从此开始一生扬名显姓的辉煌之旅。
祁门救险之后，左宗棠在曾国藩的力荐
下，迅速登上了浙江巡抚高位。不过，左宗棠很
快恢复对曾国藩的讥鄙嘲讽，甚至从厉语指责
到肆言詈骂。虽然使曾国藩心里很不高兴，甚
至在一段时间内两人不通音讯，但不久之后曾
国藩还是摒弃前嫌，仍然不遗余力保荐左宗
棠，并在左宗棠平苗乱镇捻军以及收复新疆时，在粮饷、兵力上给予极大支持。左宗棠虽然
反感曾国藩的怯懦扭捏、“才钝儒缓”，但还是
欣赏认可他的肯任事和有血性，渐次减少直接
怒怼曾国藩，后来还褒扬曾国藩“知人之明”
“谋国之忠”。
曾国藩的学生李鸿章少年得志，在青年时
期也并非一帆风顺。回乡办团练，在与太平军
的战斗中，胜少败多，以“浪战”闻名。后至曾国
藩手下，终于历练成才。其中过程，也颇多不平。
初来乍到，李鸿章生性散漫，被老师曾国
藩以一句“既来我处，唯守一‘诚’字也”严厉训
斥；阻挡老师曾国藩屯兵祁门，李鸿章又力劝
不可弹劾徽州败将李元度，为此二事，曾、李师
徒意见不合。李鸿章辞营而去。圆通慧聪的李
鸿章，并未像左宗棠那样飞扬跋扈，即使不在
老师身边，依然挂牵着老师，时时写信问候，与老师曾国藩保持着密切联系。不能不说李鸿
章能够在冲突激变之时也保持了一丝冷静，
对老师的敬畏之心并不因为意见不同而消
失。
后来，李鸿章因为部将黄翼升去留，与曾
国藩据理力争，不肯退让，但在咸丰帝下令让
他助曾国荃攻取太平天国盘踞的金陵，却称
病不去。为感念老师曾国藩提携之恩，李鸿章
宁愿费尽心思敷衍朝廷，也不愿得罪曾国藩
半分，不可谓不精明。遇事刚柔相济，善于应
变，这是李鸿章与左宗棠最大的不同。
“智慧”决定人生结局
咸丰三年（1853），向曾国藩执弟子礼的
江忠源被太平军围困于庐州，弹尽粮绝，生死
悬于一线。咸丰帝急命曾国藩出兵相救，江忠
源也亲自给曾国藩写信求救。但曾国藩回信
说，自己的兵勇练得不熟，船炮也还没有准备
好，“事势所在，关系甚重，有不能草草一出
者”。江忠源孤立无援，自杀殉国，曾国藩此时
大呼“呜呼痛哉”。吴文镕是曾国藩座师，二人
交往颇多。吴文镕与江忠源一样，在被太平军
包围时，曾国藩同样以准备不充分为由拒绝
施救，吴战败投塘身死。
如果江、吴事件可以说成是曾国藩为顾
全大局，不畏人言，那么浙江巡抚王有龄、江
苏巡抚薛焕，以及前两江总督何桂清之死，就
是曾国藩不惜代价与政敌博弈的结果。彻底
扫平何桂清系障碍之后，曾国藩将左宗棠、李
鸿章等湘系将领安插在重要位置，为剿灭太
平军做好了充分铺垫。
同治十二年（1873）正月，刚刚亲政的同
治皇帝还没有满 18 岁，忽然接到陕甘总督左
宗棠参劾乌鲁木齐提督成禄的奏折，史上闻
名的“权家囤庄屠村案”就此被公之于世。
朝廷钦命的乌鲁木齐提督成禄，奉旨规
复肃州，为西出嘉峪关进取新疆作准备，但成
禄连续 7 年未能攻下肃州。驻扎在甘肃高台
县的成禄，不但一再向朝廷索要粮饷，而且在
当地屡屡征收摊派。时值秋粮减产，乡民赴县
求免。守城兵役不放入城，乡民只好寄寓权家
囤庄，委遣代表入城呈诉。成禄闻讯，发兵围
剿，将庄内主客士民男女老少全部屠戮。为掩
其罪，成禄禀报朝廷，谎称乡民“抗粮不交，聚
众谋反”，已经率员“强攻捕拿”，将“抵抗党徒
一律肃清”，并为阵亡官弁“请功请恤”。
左宗棠在西北平叛，一贯“不问回汉，只
问良莠”，以“剿抚兼顾”的措施巩固地方。左
宗棠查明高台砂碛严寒，岁收不足，成禄数年
勒索，竟杀申诉百姓，还要虚报胜仗，吁请奖
叙。于是上奏，将实情奏报朝廷。朝廷发布上
谕，将成禄革职治罪。
左宗棠为人刚烈狂傲，嫉恶如仇，他一生
大部分时间都在杀机四伏的战场上，提拔培
养的对象大多都是忠勇威猛的将兵。他不善
于像曾、李一样，为巩固个人权力而大肆培育
党羽亲信，而是将赤胆忠心义无反顾地献给
了赐予他无上荣光的朝廷。
在重文轻武的清朝，李鸿章却弃文从武。
同治元年（1862），李鸿章率领淮军 7000 人，
由沪上士绅租用商船，开赴上海。淮军布帕包
头，满口土话，破衣烂衫，袒背赤脚，手拿刀矛，犹如乞丐。沪上华洋杂处，洋商富人甚多，
看见这样一队人马，不禁有些担心和失望。在
老师曾国藩手下历练了几年的李鸿章，再也
不是 10 年前那个从京城奔回安徽老家，专以
“浪战”出名、胜少败多，由“翰林”变成的“绿
林”。他目睹洋枪洋炮胜过大刀长矛、训练有
素强过乌合之众，于是，一面激励手下，一面
暗中托在广东做巡抚的大哥李瀚章，购进
3000 支洋枪，同时请外国洋教官对淮军进行
高强度集训。当年下半年，装备一新的淮军，
在虹桥、北新泾和四江口与太平军进行三场
恶战，李鸿章亲临前线指挥，强令兵将只能前
进不能后退，连战皆捷，声名大震。
转眼来到同治二年（1863），经过一番周
密策划，李鸿章与带领“常胜军”的戈登，以及
原太平军降将程学启，在宛如铜墙铁壁、兵多
将广、粮裕饷足的苏州城下，设计斩杀了太平
军守将谭绍光。因疑惧仍然具有战斗力，并且
占据城内要塞的太平军“诈降”，李鸿章与程学启假赐谭绍光手下封王郜永宽等
将领官服，借宴请之机，砍杀郜永宽
等 8 名太平军苏州城主要守将。随
后，程学启等清军将领以封赏太平
军将士为名，让太平军将弁列队进
入布置好的场所，逐一斩杀。
苏州杀降事件，震惊中外。机巧
善变、注重现实、追逐名利的李鸿
章，不惜出尔反尔，遇事避其锋芒，
善于发现和利用人性弱点，为实现
成功的目的，敢于冲破一切束缚，这
既为他的人生赢得了很多机会，也
让他为大清帝国奉献了常人难及的“智慧”。
如果一定要用某种动物来形容曾国藩、
左宗棠、李鸿章，根据他们的性格特征、为人
处世、个人命运、胸怀格局综合分析，那么曾
国藩当之无愧是头倔牛，左宗棠恰如其分是
头犟骡，李鸿章实至名归是匹快马。
在数千年未有之大变局的晚清，新旧观
念、中西文化、闭塞开放、守旧创新交织缠绕，
古老中国的辉煌在外洋的“奇巧淫技”凌驾
下，显得落魄悲凉。通过苦读深研“圣贤书”，
培养出来的“人才”却连家国也难以保住。
“夷”风东渐，报国卫教，让曾、左、李这样饱读
诗书的儒家知识分子，在内忧外患中终于挺
身而出，用他们的胸怀格局，在历史的大书上
书写着他们的悲喜人生
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