最早的“枪手”，自然只是持枪手的意思。
这个名词应该出现在宋代：
《宋史》“东路枪手，自至和初立为土丁之额。”
《翠微先生北征录》“苟以为长而及等仗者为弓手枪手。”都还是持长枪士兵的意思。
但是清代小说中，已经普遍管替考叫“枪手”了。
《儒林外史》第十九回“勾串提学衙门，买嘱枪手代考。”
《九命奇冤》“李老爷教他请甚至‘枪手’，他就去请了三个来，哪里是甚么‘枪手’，是三个斯斯文文的读书人，请来往在三德号里。”
《官场现形记》索性直接第五十六回的题目，就叫做“制造厂假札赚优差 仕学院冒名作枪手”。
而清代中后期的代考服务，已经形成黑产业链。堪称一条龙服务。
从县试开始，府试、院试一手包办，还有人“上门服务”，这在当时也有个雅号，唤作“一炷香”，意思是能像一柱香一样从头烧到尾。
真正的考生只在中举那天才出现。
最早在官方记载里出现的，是嘉庆二十年（1815 年）御史孙升长奏：
“顺天府考试童生，闻有不肖廪保串通学书、门斗，设立私局包揽顶替、枪代等弊，请查拿严办。”
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