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二十一世纪的钟声敲响不过三个来月，蜷缩在母亲湘语肚子里还只有九个月的马超就被惊醒，嗷嗷大哭着降生在韶潭县西南边陲仙女镇的仙女村。那是湘语帮婆婆提着一桶猪食的时候，不小心滑了一跤的结果。父亲马麵从广东电器厂赶回来，对于孩子的提前降生，有丝丝遗憾：“出来见到的第一个人怎么不是父亲，而是那个老头子赤脚医生？”接生的赤脚医生黎老头，已经到了性别差异完全可以忽视的高龄了。
原来，湘语怀孕半年的时候，结束了广东的打工，住在马麵的老家待产。那天意外摔倒，血流了一地，婆婆慌了，一个劲儿地虔诚祈祷：“天灵灵，地灵灵，保佑我的孙子平安降临。”马麵还在广东工厂，六十来岁的公公高一脚矮一脚到村上的赤脚医生家里，把黎老请来。黎医生头发胡子花白了，湘语哭爹喊娘的声音在他的耳朵里，音高已经自动减半了。
他不愧是个老医生，世事见得多了。进湘语的婚房，把被子下滚动的湘语瞧了几眼就出来到堂屋里坐定，不慌不忙地将行医的药箱子放到八仙桌上，点燃一盏酒精灯，把一个铝盒子装上水烧。火舌慢慢悠悠地舔着盒底，黎医生从从容容地抽了一壶旱烟，等着铝盒里的剪刀镊子针头煮沸……
幸亏那年三月天气仍然寒气逼人，湘语穿着的厚棉袄，起了一定的缓冲作用。黎医生虽然是赤脚医生，平时治一点小感小冒。病人拖那么几天，总也会痊愈的。他偶尔也接生，再说了，就是没有给娘们接生过，这么一把年纪了，猪下崽子，羊下羊羔，难道没见识过？因此黎医生仗着胆子大，在湘语下身一顿捣鼓，湘语除了痛得几乎闭过了气，在鬼门关走了一遭，婆婆将一把参尾子放到湘语口里，伴着湘语的一声哭嚎，孩子哇哇落地了。
一家人围着男婴转来转去。化工厂退休的爷爷把马超抱在怀里，逗着婴儿说：“咱孙子是早产儿，长得结实，体重远远超过了邻居家足月的娃，就叫马超吧。”一直在乡下务农的奶奶赞许地点头，接过孩子，笑眯眯地说：“咱家马超懂事，不用去医院生，帮家里省了一大笔医药费哦。”
马超的爷爷奶奶家在仙女峰的山脚下，门前一条小溪，溪水常年不断，从山顶的泉眼里流出。山顶的泉眼不远处，在仙女峰大山深处，是马超的外公婆家。
湘语产后，想带着娃娃到娘家住一段时间，婆婆对湘语说：“你娘家在山旮旯里，用水不方便，洗尿片什么的，多麻烦。”湘语说：“我家离泉眼近，那水又多又清澈。”婆婆说：“山上温度低，孩子别感冒了。”湘语看看天气其实一天比一天好起来的，她只好不做声了。偶尔带着马超回外婆家住上一两天就回。
就这样，一晃眼三、四年过去，马超快要上幼儿园了。这期间，马超的父亲马麵在伯父马峰的帮助下，已经从广东电器厂辞工，正式成为了韶潭县电器厂的一名员工。社会发展的浪潮也逐渐影响到了韶潭县这个人口不到二十万的小城。
老县城最先是八十年代末期由韶潭镇发展起来的。韶潭镇附近山坡里，埋的全是“金子”——煤。几个小型煤矿，引来的外来采煤人员，让这小镇日益热闹。慢慢地，小镇便被煤矿老板、外来商户、沿海打工先富起来的那一部分农民圈地，砌起了高楼大厦，不几年，小镇变成了县城。
到了二十一世纪，老县城拥挤，已经不堪负荷，与社会的飞速发展不相称了。于是沿着日夜奔流的湘江，开始扩建新县城。小小的县城，像暴发户似的开始了喧嚣忙碌。工程车、渣土车日夜不停，轰隆隆地碾压过土渣路和柏油路，在垂垂暮年的老县城和新城区之间来回穿梭。作为城市建设一等一功臣，它们好不耀武扬威。
马超两岁多的时候，马麵进入了电器厂上班。年底，在哥哥马峰的帮助下，好容易弄到了化工厂的一个集资房的指标，九十平米的三居室十三万。马麵将存款提现，还差三万来元。湘语将结婚时候娘家压在箱底的钱也拿了出来，凑齐之后，在县城有了自己的家。眼看着马超已经四岁了，马麵赶着把化工厂的房子简单装修完，把湘语和儿子从仙女乡接了过来，落户到了韶潭县县城。
化工大院挨着化工厂，厂里由于生产的产品常常让空气中弥漫着一股让人不愉快的气味，所以厂区连同宿舍大院，都紧靠在老县城的不发达的角落里。大院前面有一条东西走向的大马路，一头通向城里头，一头通向湘江的货运码头。湘江自南向北，默默地在县城边上绕一圈，亘古不变地流淌着走向更繁华的所在。货运码头两边，挖沙船日夜不停地工作，为城市建设提供资源。从码头上一路飞奔的货车，装载着各处建设需要用的水泥、沙石，“况且况且”呼啸而过，唱着社会建设的凯歌。
一到晴天，车上侧漏出来的沙子与马路上长年累月堆积的陈旧的沙子一应一和，加上疾驰的货车，街道三五米以上的空中，灰尘弥漫。不过，化工大院这儿的人们，已经习以为常了。
二十一世纪，隔壁电器厂的生意红火、生产任务重，化工厂的效益却下滑了，下岗的人们三五成群，没事就晒晒太阳，男人们在茶馆里边叫上一杯茶，吆呼几个认识的、不认识的人围起一桌转转麻将——麻将桌子外面，再里三层外三层一些“打鸟”的看客，看多了其实自然也就相熟了。堂客们呢？东家长西家短，随地一站，就能聊出个铁树开花古木发芽来，聊着聊着也就熟了——毕竟老县城只有巴掌那么大。
湘语带着孩子入住进来的时候，这条消息没几天就由街头传遍了街尾。为了拉生意，街头菜市场里卖鳝鱼的大婶特意大声地吆喝以引起她的注意，肉铺的老板热情地和她打招呼，亲切地叫她“马家媳妇”。
丈夫马麺的哥哥马峰，也住在化工大院里。他书读得不多。父亲九十年代初期提前退休，为着马峰可以赶着最后一拨抵职的机会。马峰初中刚刚毕业，就在县化工厂的运输班做了一名司机。马峰喜欢喝点小酒，但喝酒可不糊涂，背后人称他为“人精子”。他很善于维系一些有用的关系。有一次送货认识了化工厂的大老总，人前人后跑，殷勤相待，人家看上他，后来把他调到了小车班，给领导开车了。
给领导开车久了，经常陪领导在酒场里喝酒挡驾，因此结识了韶潭县电器厂的副厂长。酒场上称兄道弟，隔三差五请副厂长在沿江的“渔家风光”酒店里喝酒吃鱼。几场酒过后，托了副厂长的面子，竟然把在广州打工的弟弟马麺安排进了韶潭县城的国营电器厂里了，每次家庭聚会，马峰三句话后必要提提自己立下的这份"汗马功劳“。
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马麺皮肤又黑又粗，虽然在大城市打工好几年，喝的是漂白粉水，洗澡也是经过漂白的水，皮肤依然没有白多少。
湘语看他心情好的时候，打趣说：“我喝的是仙女峰上游的水，你喝的下游的水，受到污染了吧？”哥哥马峰个子一米七二，到了弟弟这，不知道为啥大打折扣，个子只有一米六三左右，加上本身的体重只有九十来斤，像是营养不良。马麵心里有点嫉妒，又不便公开表示，酸溜溜地对马峰说：“家里好吃的都被你吃了呗。”
有一次湘语和马麵一起在广东坐出租车，司机以为马麵是吸毒人员，对他连连说：“兄弟，那东西少磕点，上瘾，伤身体呀。”
与哥哥马峰相比，马麺念了大学。在邻省一个普通的专科学校读了三年，学习机电一体化。不管学业如何，光是进入了大学的门坎，就足以让马麵骨子内外为自己的智商自傲，因为他是村里屈指可数上大学的之一——九十年代初期，考上大学那会，父亲从化工厂赶回来宴请前来放鞭炮的村民们，上学那天，还有村长送了一对热水瓶来送行呢。
马麺不大爱说话。下班回家，要么在化工大院的单车棚改造的麻将馆里溜达。偶尔宅家里的时候，坐在小板凳上拿些线绕呀绕，一把锤子敲敲打打，三五天改装一台风扇或者将一盏旧台灯修好了。
小时候，马麵就没有做过家务，因此饭菜不上桌，他手头上的报纸，永远看不完。菜端上来了，筷子倒一根，顺一根，他不会动手将筷子摆整齐。虽然不大爱说话，跟个闷葫芦似的。要不就跟捕蛇者一样，狠拿七寸，三五句话呛了上来，让湘语觉得再多嘴就要让家庭硝烟弥漫。偶尔湘语不服，马麺也会挥动拳头来一首《征服》。
湘语和马麺是在广州打电器厂打工认识。
湘语高中毕业，以几分之差与大学失之交臂。家里穷，没有钱再供她复读，只好随着老乡一起南下广州，在一家电器厂负责后勤工作，那年她刚满十八岁。湘语工作认真细致，厂里领导对她很满意，几次加薪留她。湘语自己也恋旧，因此一干就是三四年。
马麺九六年三流大学毕业之后，家里没有背景，省城大的国营单位应聘几次，都没有被聘上。马峰建议他去韶潭县电器厂应聘，他看韶潭县城太小，厂里收入不高，他颇有些不甘，因此执意到了广东碰碰机会，最后留在一家私人电器厂做图纸设计。
见面多了，聊起来，才知道彼此是老乡。上班之余，没有什么业余爱好的马麺，和老乡聚会的时候，也会过来和湘语搭讪几句。
湘语比马麺小五岁，但湘语可是厂里的老员工了。97年香港回归的时候，广州这个城市也分外热闹，老板批准全厂放假两天，马麺和一帮新进厂的年轻人就特意请了湘语作为向导，带她们一起到市内的天河商业区逛街游玩了一天。年轻的女孩子们热衷于买些小玩意儿，男同胞则掏钱出来请大家吃点小吃，或者在路边买几瓶啤酒请大家一乐。只有马麺，一趟下来一毛不拔。女孩子们暗地里叫马麺是一只铁公鸡。
广州之行后，有个温州的大男孩对湘语颇有好感。每次邀着马麺和一帮男士们到女职工宿舍来转转，总是特意要到湘语房子里坐坐。温州男孩子性格开朗，到了湘语的宿舍就打开话匣子笑话一个接一个，湘语还未将这些事情往情事上想，和宿舍里的女孩子们一起哈哈大笑，马麺也混在中间嘿嘿地笑。
这年年底放假，马麺在火车站碰到了湘语。她们买了同一趟车次的火车票回老家过年。马麺有硬座票，湘语是无座票。
硬座车厢里散发出的葵花籽、麻辣豆腐干、绝味鸭脖和各种脚臭的混合气味，爱干净的湘语忍不住蹲在火车车厢过道里“哇哇”地呕吐个不停。马麺坐到郴州地界的时候，腰也酸了腿了肿了，站起身来，把自己的座位让给了湘语。
湘语推辞一番，最后接受了马麺的热心。一路好歹熬到了韶潭县城。
一身似乎要脱臼似的湘语，接过马麺递过来的行李，感激地对马麺连声说：“谢谢。”
因为家里贫穷，自身海拔不高的马麺，一直没有找到合适的对象。回家过年的湘语也没有休息，忙着一轮一轮的相亲。母亲和姊妹都建议她嫁给村长的儿子。小伙子这几年在家里开了一个批发部，家里还添置了摩托车、洗衣机，在村里条件算不错的。但是湘语看过了外面的世界，不肯就在农村的批发部里度过余生。
年后，马麺和湘语先后返回广州。三月的一天，温州男孩生日，他邀请大家伙一起到工厂附近唱卡拉OK。其她伙伴还没有散去的意思，湘语记挂着换下的工服还没有洗，九点多钟坚持要先回宿舍。
卡拉OK店和厂宿舍区之间，步行只有十五分钟左右的路程。当时正在修路，两边的路灯也关了。湘语仗着自己对这截路熟悉，一个人大胆地前行。走不到十分钟，突然路边的竹林里钻出一个人，湘语吓得尖叫。对方迅速将一块布塞到了湘语的口里，把她往林子里拖。湘语又打又踢，好不容易挣脱歹徒。歹徒恼怒之下，掏出了口袋里的匕首，对着湘语的脸一划，湘语急忙躲闪，只见一到光影落在自己胳膊上，对方把湘语的包迅速抢去逃走了。
湘语吓得魂飞魄散，她欲拔腿亡命地朝宿舍楼跑，可两腿只是发软，手臂汩汩地流淌着鲜血。刚到宿舍院子门口，就遇到了马麺下班赶去参加温州男孩的生日庆祝。马麺见状，赶忙上前扶住湘语，湘语一把瘫软在马麺身边。
马麺把湘语扶到单身宿舍里，再转身到楼下的职工医务室要了一点碘酒、棉签和纱布上来，给湘语耐心地清理创口，并进行了包扎。
弄妥之后，已经夜深了。湘语同宿舍的女孩子参加生日party还没有回来，走廊里也静悄悄的。温州男孩家境富裕，到厂里见习，完全是由于他父母与厂长是亲戚关系，为了让他以后能接手家族企业，特意安排他来锻炼锻炼的。这会，他已经把整个宿舍的单身职工们都邀请去热闹了。
马麺陪着湘语坐着，听湘语复述刚才的恐怖场景，湘语越说越害怕。看看同寝室的女孩还不回来，她心急如焚。不一会儿，走廊里的公用电话响起来了。湘语从座位上跳起来，去接电话。同寝室的女孩说她们要玩通宵，还劝湘语再过去玩。湘语想把刚才发生的事情告诉对方，又不忍扫兴。
挂掉电话，湘语走到门边，恐惧感还在。她默默坐到床沿，全身一阵阵地打着哆嗦，只好用力地绞着手。
马麺看看湘语，长发低垂，皮肤水灵白皙，长长的睫毛一闪一闪的。他知道那个温州男孩最近一直在对湘语表示好感。按自己的长相和实力，实在无法与温州男孩相比。不过，此时此刻，不是天赐良机吗？谁知道缘分这东西呢。
“你不用怕，我还陪你坐一会。”马麺从凳子上起身，移步到了湘语的床边，一把握着湘语冰冷的手，然后轻轻地让湘语的头倚靠着自己的肩膀。湘语哆嗦着，将身子往一边挪了挪。她的心情很复杂，马麺不够威猛，但是马麺不是竹林里冒出的坏人，他是老乡。湘语想远在仙女镇的亲人了，眼泪直往外涌，马麺轻轻地擦拭掉她脸上的泪，将湘语的头倚靠着自己的肩头，似乎找到了一种真实的温暖。
一米六五的湘语，比马麺略高，她趴在马麺的肩头啜泣着。马麺将她脸上的泪擦干，触到她温软的脸蛋，闻到她发丝里一股特别的味道，他感到自己的全身一阵一阵的燥热涌上来，有一股能量迅速让身体的每个部分膨胀张扬。但是他用理智告诉自己，不能功亏一篑。
这一晚，马麺照顾湘语躺下，自己硬是在床边陪着湘语一动不动地坐了大半宿。半夜，路灯照了进来，宿舍里静谧得如同仙女镇的乡村的夜晚。好几次，马麵看着熟睡的湘语，想象着被子下的湘语的身体的轮廓，忍不住想要扑上去。但宿舍里悉悉索索的老鼠声音和窗外偶尔驶过的汽车的喇叭声，让他心惊胆颤。他只好多次从床上站起来，使劲用手掐自己的腿。
半晚，湘语噩梦醒来，看到了马麺一动不动地站在窗前，剪影投射在地上，感动万分。她唤着马麵，马麵转身挨着自己坐在，湘语从被单里伸出手，握着马麵的手，发现他的双手冰凉。她愧疚地说：“要不，你回去吧？”
“那怎么行？你会害怕的。再说，宿舍里没有人，万一有坏人来了，你怎么办？”马麵说。
“可是，你会冻坏的。”湘语感到过意不去。
“没事的，你安心睡。我靠在你边上坐一会儿，把被子角给我盖着一点就行了。”马麵罢，挨着湘语坐在一边，将被子的一角盖在自己的腿上。
湘语不知道如何是好她知道男女之间该有的界限，但是又不忍心让马麵帮自己，却在一边受冻。她只好往一边挪了挪。
二十多岁的年纪，身体哪里受得了理性的崩溃与欲望的汹涌。马麺渐渐感到全身火辣辣的，隔着被子都闻到了女人甜丝丝的体香。侧听，楼道里没有任何脚步声，他血液上涌，终于把手从被子底下悄悄伸了进去，触电似的摸着湘语的肌肤。湘语被惊醒，马麵已经压在她的身上。她用力地推他，他却越来越用力。她想大声呼喊，但是她知道他刚才一直还在帮她，她有点撕不开脸，低声地请求他下床。他却用嘴将她的舌头吸住了。一阵晕眩，湘语的意志沦陷。马麵用力的撞击，令她的下体疼痛，不知道弄了多久，他终于安静下来，在一旁酣睡了过去。
湘语却怎么也睡不着了。几个小时而已，她已经由女孩变成了女人。路灯照进屋子，地上惨白惨白的光。
清早，湘语同宿舍的女孩拿着钥匙开门进来了。看到了湘语床下的一双男人的鞋子，转身退了出去。
早饭时间，湘语和马麺好上了，这一消息，已经传遍了食堂，传遍了整个车间。温州男孩听了消息，喝了一顿闷酒捶胸顿足之后，第二天就从厂区消失了。听说他回温州老家去了。
为了方便，马麺搬出了男职工宿舍，在厂附近租了一间民房，约会就在民房里进行。约会之后，湘语温柔地将马麺留给她的一大堆衣服清洗干净，再回宿舍。有一两次，湘语身体不太舒适，把自己的衣服带到马麺那里，请马麺帮她洗一次，马麺冷嘲热讽地说：“你该不会是对感情生腻了，想温州的那个富二代了吧？”湘语白了他一眼，说：“你哪里那么大的醋劲。”说完，湘语还是自己猫着腰，一件件地把衣服搓洗干净晾晒了，再回寝室。
这样时而甜蜜时而争执的日子，过了近一年。每次湘语和厂里的男职工多说一两句话的时候，马麵就不会给她好脸色看。一次，电器厂的厂长来厂里，看到湘语的后勤工作井井有条，当着几个职工的面，表扬了湘语几句。湘语挺高兴地告诉马麵，马麵却一头冷水从头浇过来：“听说，你的薪水被厂长加了几次，他还当众表扬你，不是对你有什么意思吧？现在香港老板在深圳、广东这边包养二奶挺多的。”
湘语非常生气，好几天没有理睬马麵。她自己要不要将这段感情继续走下去？她来自传统的家庭，马麵过年的时候，已经到湘语娘家去过一次了，虽然带的礼物不多，不像是一个准女婿第一次上门的样子，但是，湘语的父母都已经认定了马麵就是女婿了。
湘语不免暗暗后悔那晚不该全力拒绝，又责怪自己不该轻易在年底带他去娘家……正胡思乱想的时候，马麵在宿舍出现了。难得地买了一个湘语喜欢吃的榴莲，还带了一袋子零食分给同宿舍的女孩吃。同宿舍的女孩子不知情，一个劲儿地喊马麵姐夫长姐夫短。
“分手，在电器厂会不会成为一个笑话？”湘语想分手的勇气缩了一半，和马麵和好了。
这样分分合合。九九年年初，湘语怀孕了，只好回老家结婚生孩子。湘语舍不得将孩子独自留在老家，一直就没有再和马麺去广州打工了。
马麺每次总要回来探望母子几次。这短暂的几天团聚，两口子虽然交流不多，但总还算甜蜜。
马峰比马麺大两三岁，知道两地分居的辛苦。哥哥职位不高，托了会喝酒与领导接近的机会多的福，在马超三岁的时候，安排了马麺进了韶潭县的国营电器厂。
马超刚满四岁零三个月的时候，母子俩从仙女村来到县城，一家三口终于结束了两地分居的生活。湘语对未来的生活，充满了幸福的憧憬。
作者简介：湘江岛主，掌阅签约作者。此部小说在京斩获全国文学大赛二等奖，全文已经在掌阅书城上架。
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