《四世同堂》是老舍先生的代表作，分为《惶惑》《偷生》和《饥荒》三部。其中，第三部《饥荒》因各种历史原因未能完整发表，手稿也在变故中遗失，始终是一大遗憾。
2014年，经多方努力，赵武平在哈佛燕京图书馆所藏的浦爱德档案中，找到了《四世同堂》的英文译稿，其中第三部《饥荒》的译稿共三十六章，补足了中文版《饥荒》缺失的结尾。
浦爱德与老舍合译了《四世同堂》的前两部《惶惑》《偷生》，老舍在创作《饥荒》的同时，也陆续把写好的文稿交给浦爱德翻译。能够找回浦爱德这份完整的英文译稿，非常难得。
虽然无法考证这份英文译稿是否老舍先生最终定稿的版本，但能寻回这份珍贵资料并回译为中文稿，终归是弥补了中文版《四世同堂》的不完整，也算是对老舍先生以及广大读者的一份安慰。
读过很多讲述抗日战争时期故事的作品，战场上的残酷、抗日英雄们的壮烈，都让人切身感受到强烈的触动。其实从最普通的小人物的视角来展现，因贴近生活日常，会更加真实。这正是老舍先生最擅长的讲故事手法。
老舍善于给大时代做切片，从一个最普通的角落，展现时代的兴衰。《茶馆》即使如此，三个时代切片，每次间隔20年，从王利发和茶馆中登场的各路角色身上，我们切身感受到乱世中老百姓的屈辱和无奈。
《四世同堂》同样选择了普通民众的视角，从北平一个小羊圈胡同的日常生活，来展现抗战八年过程中，北平普通老百姓所遭受的苦难。
小羊圈胡同如同北平城的一个缩影，居住着几个有代表性的普通家庭。他们虽然远离正面的战场，却躲不开战争的影响。不管是与世无争的老实人，还是投机钻营的大汉奸，他们一起被战争的洪流卷起、淹没，谁也无法独善其身，“躲进小楼成一统”。
“战争是人类的一场大病。”在这场持续八年的大病中，每个人都被病症缠上，伤得不轻。
整日沉浸在诗文中、与邻居交往甚少的钱默吟老人，成为胡同里第一个被日本人抓走的受害者。毒刑拷打让钱老人丢了半条命，家破人亡更让他痛不欲生。仇恨没有打垮他，却把他从一个隐士转变成一个战士，甚至成长为勇敢而富有智慧的斗士。
正是在他的鼓励和感召下，祁瑞全、刘棚匠、尤桐芳、冠高弟、祁瑞宣等人，先后投入到抗战中去。可以说钱默吟老人是全书的一个灵魂人物，是小羊圈胡同的精神领袖。
与世无争并不能让人苟安于乱世。钱默吟老人在巨大的痛苦中觉醒，带领大家用抗争来谋求一条光明的出路。与此形成鲜明对比的是小文夫妇。他们沉浸在戏曲中消遣度日，不问世事，却还是在表演中被日本人无理纠缠、为此送命。
覆巢之下安有完卵？“国”之不存，“民”将焉附？躲是躲不来一方安宁的。为了保卫自己的家园，为了将来能够过上诗文、曲艺的生活，只有抗争才有出路。
经历过清末、北洋、民国这些混乱时期，以祁老人为代表的老人们早已经看惯了战乱和苦难，他们以自己丰富的生活经历，总结出各自的经验教训，用来应对未知的时代变化。让他们没想到的是，日军入侵的凶残，让老百姓自己总结的生存智慧，早早失效。
祁老人自以为储备好三十天的粮食和咸菜，用一口破缸堵上门，就能把苦难堵在门外、让它自动消退。殊不知苦难早已伸进他的家中，四世同堂的家庭中，有三代人都付出了生命的代价。
老实本分的天佑被诬赖，不堪侮辱、跳河自尽。巴结日本人的瑞丰也没能幸免。黑心的共和面，生生饿死了最可怜的小妞子。终于盼来日本投降的消息，可是小妞子的生命却永远定格在了那一天，她像其他许许多多没能挨过去的小孩子一样，用生命控诉着日军的罪恶。
马老寡妇一辈子念叨一个“忍”字，觉得什么事忍忍就过去了，可小心存好的家底却在一夜间变为废纸，欲哭无泪，外孙长顺只好早早地扛起家庭的责任。小崔只想继续拉他的车，孙七只想继续做个剃头匠，可是他们都在想不到的时候丢了命。
在日军入侵的战火中，没有任何道理和人性可言，每一个人都是池鱼，即使再善良、再无辜，也难以保身。
瑞宣是全书的主线人物，老舍给了他大量地心理描写。通过瑞宣的眼睛，来看日本人带来的灾难；通过瑞宣的心，来感受邻居们的切身痛苦。他是明事理的温和派，作为家庭支柱的长孙，上有老下有小，他一直背负着全家的生存希望，不敢投身革命，也不愿投敌求荣。
他内心的犹豫和顾虑，让他处处被动，充满痛苦，失去活力。直到他真正行动起来，加入革命活动中，他才痛快起来。行动让他找回了活着的意义，汲取了精神力量，也看到了新生的希望。
瑞宣的太太韵梅，是一个贤惠善良的家庭主妇形象，照顾一家老小，从不抱怨，甚至对挑剔无理的二弟瑞丰和妯娌胖菊子也处处忍让，处事非常有分寸。她原本默默的隐藏在一家人背后，委曲求全。可是当家庭遭遇变故、逐渐衰落下去的时候，她站了出来，同瑞宣一起挑起家庭的重担。
她冒着被鞭打的风险，按时上街排队领粮，对爷爷、婆婆、丈夫、儿子、女儿都尽力照顾得妥帖。最让人佩服的是，当小顺子被日本小孩子欺负，她敢于站出来保护小顺子；当李四爷来找人在保书上签字保方六时，她毫不犹豫的签了字。
她已经逐渐成长为有主见的新女性、敢行动的女战士。苦难磨练了她的意志，激发出抗争精神，让她更具有韧性。她的勇敢和坚强，越发打动人，甚至让瑞宣刮目相看。她和瑞宣，与投身革命的瑞全和高弟，都是未来的希望。
与这些老实本分的人不同的是，小羊圈胡同里还有些不知廉耻的跳梁小丑。冠晓荷、大赤包、祁瑞丰、胖菊子、冠招弟，他们全然不顾国家危难，投机钻营、讨好日本人，甚至不惜出卖和欺辱邻居亲人，只为自己多谋取些不义之财。多行不义必自毙在他们身上有着最好的体现，他们都没落得什么好下场，都自取灭亡。
全书以钱默吟老人的“忏悔书”结尾。这篇长文，与其说是“忏悔书”，不如说是一篇精彩的“讨日檄文”。借钱默吟之口，对日本民族以及这场战争，做了深刻的分析和批判。以侵略为目的的战争只会带来死亡、毁灭和苦难，是反社会反人类的野蛮行径。老百姓被日军逼到绝路，即使付出流血的代价，也会全力抗争、争取和平！小羊圈胡同经历了八年的苦难之后，也必将焕发新的生机！
2017.11.28雾凇
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