范蠡在中国历史上，是一位智者，他深谙谋身之道，他通过自己的计谋和满腹的才华，常常将自己立于不败之地。
但就是这样一位智者，在处理自己的亲情上，在处理二儿子的事情上，却犯了常人所犯的致命的错误，导致了他的二儿子，在本来可以生还的情况下，却命丧黄泉，令他追悔莫及。
在公元前473年，越王勾践在范蠡的协助下大破吴师，从而迫使吴王夫差自杀身亡。越王感念范蠡功劳卓著，便封为上将军。
但是范蠡通过和勾践长时间的相处，他看出了勾践的为人是属于那种“可以共患难，不可与共安乐”的人。
于是范蠡痛下决心，抛弃了本来属于自己的荣华富贵，于是，他便北上入齐，隐姓埋名，经商，经过自己的艰苦的创业，成为了巨富，世称“陶朱公”。
范蠡虽然在政治上和商业上，取得了令人瞩目的成就，但天有不测风云，朱公的二儿子因杀人犯罪，被因禁在楚国。
当范蠡听说这件事情后，心情是很坦然的，朱公说：“系人抵命，理所应当。然我听说‘千金之子不死于市＇，也许还有办法解救。”便心生一计，令他的小儿子到楚国去探望。
范蠡安排妥当以后，便令小儿子立刻起程去楚国，临行时，范蠡嘱咐小儿子带了一千镒黄金，置手粗布袋中，并用一辆牛车装载布袋。
小儿子将要上路，朱公的大儿子却也执意要去，百般央告，朱公的态度很坚决，任凭大儿子言辞凿凿，就是不松口，不允许大儿子前去。
大儿子见状，十分不高兴，对朱公道：“长子职责，名为“家督”，如今二弟犯罪，父亲不派长子去探望，偏偏派小弟去，就等于是责我不贤了。”
大儿子说完后，声泪俱下，感觉父亲低估了处事的能力，就要自杀。他的母亲见状，也向朱公为长子讲情道：“仅派少子前往，是否能救活二儿子，还未可知，如今大儿子又要寻死寻活的，你是那么一个有远见的人，怎么能把事情处理成这样呢？”
朱公无奈，只好派大儿子也去探望，并写信一封令其携带，要大儿子到了楚国以后，一定要将信先交给他的老朋友庄先生。临行时，朱公反复叮嘱大儿子道：“到了那里，一定要将千镒黄金送到庄先生家中，任凭他来处置，凡事悉听庄先生，千万不要和他争辩。”
大儿子到了楚国，找到了庄先生的家。只见庄先生家境贫寒，室内值钱的物件，是少之又少。几间破旧的房屋靠近外城，前面是一大片野菜地。而且当地居民皆为贫民，并无一家富户。
大儿子见状，心中有些犹豫不决，不知是否应该把千金交给他。但是迫于于父命，不得不拿出朱公的信及千金送与庄先生。
庄先生收下千金，看完信，便对朱公大儿子说道：“你可以走了，不要在这里停留，如令弟果真被放免出狱，也不要去追根问底。”
大儿子告别庄先生出来，对庄先生的话，他心中是半信半疑的，为了让这件事情，做得很圆满，他擅自自作主张，并未返回陶地，也不相信庄先生真有回天之力，挽救二弟一命。
遂又用私自带出来的黄金，去贿赂楚国的一些权贵。
话说庄先生虽然家境贫寒，但却是安贫乐道的高土，交游十分广泛。他为人清廉，忠信正直，闻名于楚国。
楚王及群臣，各地来楚的读书人，都非常尊重他，把他当做传业授道的师长，他之所以收下朱公大儿子送来的千金，并不是有意接受，只不过将千金视为信物罢了，准备将事情办妥后再送还给朱公。
当朱公的大儿子走后，他便对自己的妻子道：“这是朱公的黄金，如果我生病去世，你务必记着日后归还于他。
于是庄先生便选择了适当时机进宫去会见楚王，对楚王道：“昨晚我观星相，陡然发现天上有的星星位置不对，恐怕对楚国不利。”
楚王历来尊重庄先生，对庄先生的话，可以说言听计从的，楚王便慌忙地问道：“如今该怎么办呢？”
庄先生十分自信地答道：“只有兴徳政，行善事，オ可以消除楚国当前所遇到的危难。”
楚王道：“先生您休息去吧！募人立即照办。”
于是，楚王便派遣使者封闭了储存金、银、铜三钱的车房。
楚国受贿的权贵们得知消息，便立即派人告诉朱公的大儿子道：“国王就要大赦了，令弟可以得救了。”
朱公的大儿子听到这个消息后，不由得大喜，便问道：“何以见得？”使者答道：“楚王每次大赦，都要封闭储存三钱之库。作夜，三钱之库已被楚王下令封闭。”
大儿子以为楚王大赦，是出于自己贿赂楚国贵族的功劳，并不知道是实出于庄先生之谋，便暗想道：“既已大赦，二弟是应当释放的，这不是枉送千金与庄先生，毫无意义，不如去索回。”
于是，大儿子又去见庄先生。
庄先生见他到来，非常惊讶，问道：“你还没有走吗？”大儿子道：“是的。当初是为了二弟之事来见庄先生，如今听说就要大赦，二弟自当会被释放，所以特来向先生辞行。”
庄先生稍微一揣测，便知其来意，微笑说：“既然令弟会被释放，那千金你还是取走吧！”大儿子却没有谦让，而是挺身走进屋里，将黄金携带而出，然后昂然而去。
庄先生心里很不痛快，感觉被小儿辈所戏弄，他由衷地认为不讲信义之人，不值得帮助。他便愤然地再次入宮，去见楚王，对楚王道：“君王大放天下，以德回报是星辰移位之事，自然再好不过，这是百姓之幸。
可是，我在外面，竟然听说到陶地的富豪朱公之子杀了人，现囚禁在楚国，他家用很多金钱来贿赂君王身边的人，所以，外面纷纷传说君王并不是体恤楚国百姓而实行大赦，实际上是为了朱公之子。”
楚王闻言大怒道：“寡人虽然不德，又怎能为朱公之子而实行大赦呢？”遂下令将朱公之子斩首。朱公之子死后的第二天，楚王才正式下达放令。
朱公的大儿子听说这个消息，是十分的悲痛，但打错已经铸成，只得带着二弟的尸首返回家中。
他们的母亲和邻里都很悲痛。
知子莫若父，范蠡知道其中原委，唱然长叹道：“我本来就知道大儿子如去，二儿必死，所以当初我是严令不许他去楚国的。是我存有侥幸的心理。
大儿并不是不爱他的弟弟，只是他太吝惜钱财，他并不通晓人之处世交往之道。
庄先生乃义土，怎么能看重金钱，不过气恼大儿不讲信义罢了。大儿子自幼与我一起受苦，知谋生不易，所以不轻易使财，故失信义于人。
当初我执意让小儿子去促成这事，我知道小儿子生长于富有之时，只知乘华车，骑骏马，逐野兔，不知钱财来之不易，平时不吝惜钱财，因此我这才执意要派小儿子前去的原因。
小儿子能办到的事，大儿子却办不到，其实这件事情，当初我已经看得很分明了，结果使二子被杀。这实属二儿子的命数，当时如果我坚决执行的我的想法，或许二儿子或保全性命，现在悲伤已经毫无意义。
范蠡在政治和商业上，是屈指可数的人物，在历史上也是一位响当当的人物，但是范蠡在营救儿子的时候，虽然有明确的决断，却不能挥洒自如地去执行这一正确的想法。
因为范蠡已经将情感无情的融入了自己的决断之中，以致于范蠡理性的决断，最终受到了亲情的胁迫，明知不可为，却存在侥幸心里，所以，失败是情理之中的事情。
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