我们现在能看到的最远的天体，大概在距离我们300亿光年的地方。不过给出这样一个数字，只能让我们知道宇宙大小的下限是300亿光年，对于宇宙大小的上限是多少没有太大帮助。
让我们意识到宇宙非常非常大的，其实是另一件事。不论我们朝向宇宙中的哪个方向去看，物质总量都差不多。天文学里把这种情况叫做“各向同性”，各个方向相同的意思。
即便是朝着夜空中最暗的地方去看，也是如此。2003年哈勃望远镜就曾经朝着天空中最暗的区域持续曝光了113天，拍下了原来看不到的景象。在非常小的区域内，相当于100米外一个乒乓球的大小。就在这么小的区域内，一共拍下来了上万个星系。我在文稿中提供了这个图片，其中的每个亮点都是像银河系一样的星系。
从地球看向四面八方，全部都一样，这意味着什么？意味着我们就是宇宙的中心啊。你想，一只蚂蚁，只有站在盘子的正中央时，它看向四面八方才能看到一样的景色。
但是，这和我们天文学的第一性原理冲突。宇宙学原理的本质就是说，我们不特殊，我们不是太阳系的中心，更不可能是宇宙的中心。所以，只有一种可能，宇宙这个盘子特别特别地巨大，远远地大于我们的观测范围，所以即便是在盘子的角落里，看向四面八方也都是一样的。
这是第一个问题，还有第二个问题。
我们观测的范围能有多大呢？是前面说的300亿光年吗？不是，那是看到的最远天体。如果排除天体这个限定的话，观察范围还要更远一些，是461亿光年。因为在这个距离上，我们接收到了宇宙爆炸的余晖，那就是宇宙微波背景辐射 ，宇宙诞生后第一次释放出的光。
这是我们能够看到的最遥远的光。这不是我们的能力不行，也不是望远镜不够发达，而是更远的光还没有传到地球。
其实，准确地说，宇宙微波背景辐射不是大爆炸发出的光，而是大爆炸后38万年才发出的光，之前的宇宙是不透明的。
所以，461亿光年，既是我们实际看到的最远的地方，也是理论上我们能够看到的最远的地方。这已经是我们看到的极限了，所以可以确定宇宙有多大这个问题无解。
其实，看到的最远范围并不是理论上能观测的最远范围，观测不一定非要用光对吧。宇宙大爆炸的头38万年虽然不透明，之前的光跑不了多久就被散射和吸收掉了，所以我们不可能看到。但是还有引力波啊。虽然我们现在还没有能力探测到这部分引力波，但是理论上可行。所以把这部分也考虑进来的话，最远可以观测的范围就是465亿光年了，多了4亿光年。
这么有意义的一个范围，我们当然会起一个特别的名字来记忆了。这个范围内的宇宙，我们叫做“可观测宇宙”，代表着我们可以观测的极限范围。465亿光年，请记住这个范围。
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