放羊人顺子

文/竹影飘摇

2018年2月9日    星期五    晴

粮食收完了，田野空旷得撩人，顺子和他的羊群，是这空旷里最好辩识的风景。

小羊羔们肥墩墩，长成了半大羊，羊队伍一天天壮大。顺子最喜欢那只黑耳朵边儿的小羊，心里叫他小黑。小黑老实，不乱跑，不乱叫，总爱粘着顺子，可能把他当成了羊妈。小黑的妈妈两个月之前生了病，被顺子哥哥卖给羊贩子，杀了卖肉。

这时节的羊好放，庄稼残余的根根叶叶还在，野草未完全干枯，向阳的坡上甚至还半黄半绿。羊的鼻子灵着呢，低着头，四蹄疾行，鼻孔翕动，经常会从玉米叶子中寻到半截玉米，黄豆垄头儿遇到几枝豆稞，豆粒还挺饱满，谷穗也常能捡着。

相比之前的夏秋时节，顺子轻松了许多，不用紧紧地跟着羊跑。不是怕羊群走失，是怕羊祸害庄稼。

夏天不乏青草，可青草哪有青苗吃起来过瘾？羊专爱往庄稼地头瞄，趁顺子不注意，跑过去就吃。老羊知深浅，吃完几口，不等顺子吆喝就跑回队伍。半大羊不懂规矩，吃了一口还想下一口，直吃得忘乎所以，非得顺子的鞭子落在身上，才恋恋不舍地离开。初秋更是难缠，粮食的香味儿像给羊下了迷药，脚步踉跄着奔向田地。可苦了顺子，赶了这只赶那只，手里扬着鞭子，嘴里吆喝着，经常是气喘吁吁，满头大汗，脚下那双不合脚的鞋趿拉着，有两次险些跑丢了。

有好心的大娘和顺子说：“顺子，你别把羊往地边赶啊！你让它们去树林里，离庄稼远点儿，省着你费这么大劲儿看它们。”

顺子翻了翻眼睛，说：“那不行，嫂子说林子里的草太阳晒不着，羊不爱吃，哥让我到有阳光的沟沿儿和地边儿放，但不能让羊吃了庄稼。”

顺子的眼睛随他去世的娘，斜着，白眼球大过黑眼球很多，空洞洞的，但视力还好。他娘几乎是个盲人，能见着眼前有亮光，比饭桌小的东西就看不清轮廓了。

那大娘又逗顺子，“你哥和嫂子也不跟着你放羊，你去林子里，他们也不知道啊！”

顺子不翻眼睛了，说：“那也不行，羊吃不饱。”

“羊要是吃不饱，是不是你嫂子也不让你吃饱啊？”

顺子不言语了，继续赶它的羊，想起了昨天晚上的饺子。很长时间没吃饺子了，昨天的饺子肉多，香，吃了一大碗，不饿了，但感觉没吃足，要是桌子上有，他还能吃一碗。灶台上还放着一盆饺子，嫂子没端上来，说：“你哥还没吃呢！”顺子没吭声儿。

转眼秋天要过去了，顺子大概记得自己的生日是这时节。娘活着时，总会在他生日那天煮几个鸡蛋，早晨吃饭时给两个，等放羊临出门时再塞他衣兜里两个。有几年没人给自己煮鸡蛋了？顺子数不清。他也不清楚自己是二十七岁、二十九岁还是三十岁，就知道自己属虎。

顺子从小就跟着爹放羊，爹个子矮，腿脚不灵活，好多农活不能干，只好放羊。在娘去世的前一年，爹竟连羊也放不了了，腿疼，走不动。顺子兄弟俩，一个姐姐，姐姐家里家外担着大半个母亲的责任。姐姐出嫁时哥哥还没娶媳妇，好多活还得姐姐回来干。

母亲去世后，顺子更盼着姐姐回来。姐姐回来时，饭菜热乎、好吃，衣服刮开的口子缝上了，缺的扣子也能找回来。爹和谁都很少说话，有时顺子缠着他问这问那，爹总是不耐烦地说：“你说你，咋啥也不懂啊！将来可咋活？”顺子也不往心里去，将来？将来啥样？放羊不是挺好吗？

两年前嫂子来了。家里添了新家具，里里外外收拾得亮亮堂堂，顺子和爹搬到了厢房小屋，大屋留给了哥和嫂子。嫂子是外乡人，比哥哥大，爱说爱笑，很能干，哥脸上的笑容一天天多起来。爹却更加沉默了，经常怔怔地看着顺子。

有人问顺子，“你嫂子好不好啊！”

“好啊！”顺子很快回答。

“怎么好了？给你缝衣服吗？”

顺子想了想，“有时候缝，有时候不缝。”

提到缝衣服，顺子开始想姐姐。自从嫂子来，姐姐回来得少了，回来时想为爹和顺子做点什么，都是先问问嫂子。临走前总不忘嘱咐顺子：“一定要好好放羊，别惹嫂子生气，饭吃饱了，天凉了记得加衣服。”

现在天真的一天比一天凉了，爹的腿疼得厉害，哥有时拿几盒药过来。一天早晨顺子肚子不舒服起得早，听哥和嫂子在院子里商量：“等入冬前卖几只羊，带爹去医院查一下他的腿。”

嫂子说：“爹的腿老毛病了，到哪查能有啥好办法？”抬眼看见顺子，嫂子叹了口气，没再说什么。

顺子知道，每一年入冬前哥都要卖几只羊，小羊羔一年顶一年，家里指着羊换钱呢。

深秋午后的阳光还暖，羊群在这片地里吃得很老实，可能是找到实在东西了，顺子竟有些困。顺子就这样，困和饿这两种感觉他最不能抵抗，困了不睡，饿了不吃，太难受，其它事都好说。

顺子在田埂上坐下，刚想闭眼眯一会儿，小黑过来了，脑袋在他灰色的肥裤子上来回蹭。顺子顺手摸了摸小黑的耳朵，心里忽然动一下，哥可别把小黑卖了。