仓亭之役，袁军元气大伤，袁绍也很快病逝。有人说，他是被曹操气死的，也有人说，他是被自己的长子袁谭气死的。真相如何，恐怕只有袁绍才知道。但正因为后者存在的可能性，袁谭的二弟袁熙、三弟袁尚带着各自亲信，一致反对袁谭继承父业，这两人都标榜自己才是最有资格的继承人。
就在三方争执不下，甚至不惜刀兵相见之时。曹军非但没有乘虚而入，反而按兵不动，这并非他们坐山观虎斗，而是许昌方面受到威胁，刘备竟然率领汝南数万军队，企图趁机去解救皇帝刘协。当然，由于内部意见不统一，刘备留下了天鹰子的朋友们守卫汝南，凭着一时意气，率领关、张、赵、陈四将直扑许昌。
汝南军一路疾行，眼看许都将近，忽然空中好像有什么东西飞驰而来，刘备抬头仰望，却见喷射火焰。汝南军大部分是流寇出身，从来没见过大场面，突然天火降临，吓得大半四散而逃，四猛将根本呵止不住。刘备则看清原来是几条木甲龙作祟，立即高举凤凰雌雄双剑，以火御火。
两侧高山此刻又随即落下巨石，将未曾溃逃的剩余一万人砸得头破血流。张飞大怒，蛇矛电流疾发，窜上山峰，可是非但未见有人触电落崖，反倒是冲下不计其数的猛虎。不用问，这是曹军虎贲营到了。
关云长面对近前山坡挥刀发气，却见虎群中出现一大将同样扬刀，关公刀气随之被化解。这武功关羽太熟悉了，这不就是张辽的“破空刀”吗？
陈到踏坡而上，枪舞风起，顿有数只幻虎翻滚落下，可是随即也有怪风突起，风中尽是铁屑，足以与疾风抗衡。陈到心中一惊，因为当年在公孙瓒麾下他早就领教过这种功夫，施展铁屑风者必是河北名将高览，没想到他也投到了曹操麾下。
赵云跃至山坡，正要御动龙卷风，却有七彩异虹和锁链飞斧同时攻向他，让赵子龙忙于左挡右防，哪里还有发动旋风的机会？
张飞也遇到了麻烦，一头象鼻虎长鼻卷来，完全无惧蛇矛电流，张飞怒喝迎战，双方打得个不亦乐乎，估计没有一百回合分不出胜负。当然一百回合后，还是张飞赢面多些，毕竟这长鼻虎是三国迷武功排名中的老八，而张飞是老六。
就这样，连刘备在内，汝南军将帅尽数被牵制，可苦了临危不退的普通士兵们。他们面对的是精锐无比的曹军虎士，而身后又冲来了罕遇敌手的虎豹骑，汝南兵激情有余、战力不足，在这群刚刚从官渡、仓亭凯旋的胜利者面前，完全不堪一击。
危急关头，虎豹骑突感杀气从背后传来。他们回头一看，吓得纷纷勒马闪避，因为一柄巨剑自行飞来，好在它无意伤人，在敌群中穿过，又扑上天空，将那几条木甲龙尽数劈碎。
刘备压力立减，剑影渐消，巨剑分解变化成四侠从容落下。伯仁拱手说：“玄德公，夏侯兄弟率大军围攻汝南，其中还有数万刚刚投降曹操的燕山黄巾。咱们汝南守军大部分都是本地黄巾余部，与那些人甚为熟悉，被他们招诱叛变。守将刘辟也被叛军所杀，汝南已经失守。左慈、青云保护军中家属已经向南退去，我们也撤吧！”
刘备万万没想到，自己倾巢出动，曹操不仅回援快，而且一边设下埋伏，一边派出军队攻打汝南，其用兵之术，真是匪夷所思。刘备不由联想起天鹰子在关公归来时托罗瑞克转来的密信，顿有所思。
前方刹那间又是喊声震天，刘备向远处望去，只见曹操亲自率领数以万计的大军呐喊冲来，不用问，曹军主力到了。
四侠急忙护着刘备后撤，虎豹骑正要上前拦截，没想到后方又有人突袭，赤红魔法波瞬间便将数十骑兵打下马来，正是罗瑞克前来救援。
随着刘备招呼，四将暂时逼退敌人，在精兵重围中杀出一条通道。加上四侠与罗瑞克的不凡本领，数千残余汝南兵紧跟着主公脱离险境。
不知跑了多久，见曹军并未敢追来，罗瑞克说：“玄德公，左慈他们保护咱们的人去荆州了，咱们也赶紧走吧！”
刘备无奈叹息：“唉，只有往襄阳一行了。”
罗瑞克眨眨眼：“他们去荆州，咱们去襄阳，会不会走岔了？”
张飞不耐烦地一声大吼：“我说外邦人，你路痴啊？荆州就是襄阳，襄阳就是荆州，赶紧走吧！”
魔法师这才恍然大悟，残兵败将略作休整，便有条不紊地向刘表占据的荆州退去。
击退刘备，曹操已经扫除了后顾之忧，自然不会赶尽杀绝，因为他当前最担心是袁军死灰复燃。毕竟袁家是北方豪强，百足之虫死而不僵，不可轻视其残余力量。所以，曹操一击得手尽力进军汝南，准备整顿军队，再发冀州。
然而，当夏侯兄弟与曹操会师时，却让曹孟德烦忧顿生，原因是一件缴获的战利品。这战利品就是简简单单一封信，但信中内容则令曹操脸色大变，匆匆率军重返冀州前线。到达军营中，他谁也不见，独自在帅帐中沉吟许久，才让人叫来天鹰子。
当小剑仙步入帅帐，见曹操正在烧什么东西，他很奇怪地问：“孟德，你刚从汝南回来，就招我来，有何不妥吗？”
“兄弟，你知道我在烧什么吗？”
“好像是一封信……”
“对，我从汝南带回来的信，你知道署名是谁吗？”
天鹰子坦然一笑：“难道是我？”
曹操带着难以捉摸的笑容淡淡说：“没错，就是你，有什么要跟我说的吗？”
“既然孟德你已经知道了，我还有什么可说的呢？我这样做是不希望见到你们两人相残。你们都是我的好朋友，我不希望再出现无谓的牺牲，让紫微与‘七星’得意……”
“所以，你给他出的主意就是趁我与袁绍决战，突袭许都吗？”曹操笑容刹那尽失，怒目以视。
天鹰子反倒有些不知所措：“什么？你是说玄德偷袭许昌是我的建议？”
“哼，你以为我烧的真是你那封信吗？我烧的是军情信函，你的信在这里呐！”曹操说着，随手扔出一封信，信函如夺命飞刀，直冲天鹰子。
小剑仙毫不慌张，运足功力去接。触手之际，他才发觉，曹操运劲恰到好处，看似杀气十足，实则到对方身前便会自动泄劲。幸亏天鹰子武功已到收发自如的地步，一觉不对立刻撤劲，否则信件非被捏成碎片不可。
天鹰子再仔细一看，神情顿时惊愕：“字是我的字，但内容截然不同啊！我写信是让玄德不要再卷入北方之争，率队去荆州避难。可是，这，这怎么会改了？”
曹操仔细打量着天鹰子的反应，踱步到对方面前，顺手接过这封信，又仔细看了看，突然扔入火盆中。
小剑仙还没明白怎么回事，曹操已仰天大笑：“哈哈哈，如此机密的信件，刘备怎么可能留下，还让我军缴获？这分明是离间之计！刘备太狡猾了，想逼你到他麾下效力，用你的智慧与武功来为他开拓基业。我只是没想到自命仁义的刘备，原来也是如此不择手段！哈哈哈，兄弟，别怪哥哥多疑，到了我这个地位，难免有这毛病，见谅，见谅啊！”
“这个……真是玄德的计谋吗？为什么……为什么我觉得更像‘七星’手段？”
“不管是谁的手段，要离间咱们兄弟，没门！好了，早日安歇吧，明天就要进攻冀州了！”曹操口中如此说，等到天鹰子渐渐消逝在他视线中，神情又从笑容化为疑虑，不由喃喃自语，“天鹰子啊，如果你不是个胸怀坦荡的大侠，就必然是极其狡诈的阴谋家，我究竟应该信任你，还是提防你呢？”……
曹操重返前线，准备再度攻打冀州的消息很快传入袁氏三子耳中。本来互相剑拔弩张的他们，不得不暂时放下对继承权的争夺，思考应对之策。
恰在此时，袁谭和两个弟弟相约在三方都能顾及的交接地带，说有事关他们生死的贵宾来拜访他们。如今事态紧急，袁熙与袁尚也只能死马当作活马医，小心谨慎，统率卫队前来赴会。一路上，两人都暗暗祈祷，希望他们老大摆的不会是鸿门宴。
根据约定，三人卫队都在会所外待命，唯有袁氏兄弟可以佩剑进入。当两人进屋，却发现在场除了大哥，还有三人，为首者竟然就是仓亭战役中不告而别的禄存。
袁熙与袁尚刚要拔剑，袁谭急忙制止：“二弟、三弟，不要乱来，禄存先生是因为身受重伤才会与我军失散，如今他是为了咱们而来。”
听大哥如此说，两人才暂且忍住怒气，静待禄存解释。禄存毫不在意地笑语回答：“呵呵呵，两位公子的反应，完全在鄙人意料之中，可以理解，完全可以理解。不过当务之急，似乎不是如何追究我的责任，而是怎样防止野心勃勃的曹操侵吞冀州吧？”
“怎么，你禄存先生又有什么‘妙策’啊？”袁熙言语中不乏讽刺之意。
不过，禄存却毫不介意：“妙策山人自然不少，但是，首先请允许我介绍两位朋友，他们就是分别来自乌桓与幽州的使者！”
在禄存介绍下，另外二人恭敬站起，异族打扮者笑容可掬地说：“三位公子，曹操倒行逆施，霸凌贵族，真是人神共愤。我家首领蹋顿素来行侠仗义、替天行道，对曹操鸭霸之举，简直忍无可忍！对袁家所遭受的压迫与不公，甚为同情。各位公子，尽管放开胆量，与曹军决一死战，我乌桓将永远支持各位，必要时定当全军出动，倾全力支持你们对抗暴虐曹操的义举！”
一番话令袁家三位公子热血沸腾。谁不知道乌桓是大漠中的善战民族？虽然偶尔也有侵犯大汉帝国的意图，但看来也是明白大是大非的。现在老爸已死，袁族已无并吞北方的野心，但求自立一方，不受朝廷节制，若能自成一国，与大汉分庭抗礼就更好，那自然少不了漠北强族的支持。
幽州使者也跟着表态：“我主公孙康托我转告各位，冀州与幽州虽然有所误会，但如今曹操势大，是咱们共同敌人。如果袁氏一族肯承担起领袖北方群雄、对抗曹操之重任，幽州无不相从，至少也能作为各位退步之所啊！”
袁家兄弟听说宿敌幽州都愿支持，更是乐不可支。禄存见士气可用，才将早已策划好的计谋缓缓道出，袁谭等人拍掌叫好，当即决定次日依计行事。
第二天，曹操正要点将进军，忽有人求见，细问之下竟然是袁谭派来的使者，更让众将意外的是，对方竟然献上投降书。书中写明：袁尚、袁熙为抢夺继承权，竟不惜勾结乌桓，合力攻打袁谭镇守的平原，袁谭独力难支，干脆投降曹操，将平原宁与仇敌、不与家贼。
曹操令人带使者下去休息，便在帐中讨论袁谭投降的真伪。在众智囊及天鹰子的分析下，都觉得袁谭是真假参半，利用曹操消灭兄弟是真，但此人必不会甘心顺从。曹操听着众人的分析，计上心头，立刻再唤使者，表示曹军将立即出发去支援平原。
于是，在使者指引下，曹军飞速来到平原，城中百姓闻讯纷纷出城敲锣打鼓欢迎大军，这自然也是袁谭的示意。曹操与袁谭相会，好言安慰，但凳子还没坐热，就有人报告，袁熙、袁尚大军逼近城下。曹操急忙登上北门城墙观看，果然只见无数军队扬起风尘，浩浩荡荡冲来，其中还夹杂着乌桓骑兵，为首者正是袁家另外两位公子外带一个审配。
曹操毫不迟疑地率领本部出城，让袁谭及原有兵马守城。两军都是吃不了热豆腐的急性子，刚打个照面，不及列队就展开混战。袁军火鸦飞舞，曹军彩蝶飘翔，乌桓马疾，虎豹刀猛，谁也不肯退让半步。
酣战间，平原城门大开，袁谭、郭图统领大军出城支援。曹操正在后方指挥战斗，见袁谭来到跟前，便埋怨袁谭说：“显思（袁谭字），这点儿小贼交给我即可，何必需要你们出马？”
袁谭恭敬说：“曹叔叔，您真心前来助我，岂能让贵军独自抗敌?更何况，你看敌军中有谁？”
曹操顺着对方所指方向看去并问询：“谁啊？”
还没看清目标，曹孟德忽觉脖子上一凉，袁谭钢刀已横在他脖子上。曹军卫队慌忙要援救，郭图一声大吼：“都别乱动，否则让你们主公人头搬家！”
卫士们顿时吓住，但也不肯放他们离去，后队曹军纷纷赶来，将袁谭军团团围住。袁谭毫不畏惧，威吓曹操说：“赶紧命令你的部队缴械投降，不然莫怪我无情！”
曹操身处危境，却凛然不惧：“呵呵，如果能被你吓唬住，那我也就不是曹孟德了！再说，你连自己的城池都没保住，还想威胁我吗？”
袁谭闻言顿觉不妙，他本能回首望去，只见城头褐黄军人尽数不见，代之以墨盔黑甲的曹军。他正张口结舌不明所以之时，忽然手腕一酸，宝剑竟霎时被曹操夺去，冰凉剑刃紧贴自己脖颈。
曹操嘲笑话语传来：“显思啊，现在究竟是谁该命令部下缴械了？”
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