古之苗家，人人戴着头帕，无分冬夏。
若说起苗家头帕的起源，仍旧得把苗家的老祖宗蚩尤大帝搬出来。传说，涿鹿之战后，蚩尤战败被杀，八十一个头领死的死，散的散，九黎部落分崩离析，大部南迁。此后，华夏族联盟并没有停下征伐，而是不断向汉江平原和云梦泽（古洞庭湖）扩张。
苗人先祖被逼无奈，不得已一迁再迁，逐步离开肥沃的平原，躲进西南的深山老林，也就是十万大山，为子孙后代的繁衍寻求一片安宁之地。
一路上，迁徙异常艰辛，并不太平。在身后，有华夏部落的“穷追猛打”；而山林中，除了野兽飞禽的侵扰，当地的土著也是凶猛而野蛮……
如此种种，在穿越深沟峡谷中，绳索必不可少。而用布条作为绳索，缠绕在身上，随取随用，便渐渐成了习俗。加之，十万大山之中，荆棘遍布，苗家人发现把布条缠绕在头上，最容易携带，也极易取用，长此以往，成了苗家人的头饰，也就是后来的头帕。
而苗家姑娘，喜欢将银饰挂满全身，也是为了方便迁徙。男人需要随时准备打仗或应对野兽，谁都不知道下一刻能否活命。将金银财产交由女性保管，挂在身上，即方便迁徙，也相对安全……
在湘西，苗族阿哥喜用青黑色头帕，一层层将头包裹起来。一般来讲，头帕长三米以上，有的长达十米，盘绕头上，至少盘五道、六道或十余道。前后包成人字形，大如斗笠，放顶露外，一端吊在耳边。不仅好看，还颇为有趣。保靖男子缠青、白布帕。惟凤凰苗族男女均爱缠赭色花帕。
苗家阿哥头帕
苗家女性，乾城、绥宁、古丈、保靖等地，亦喜用青黑色头帕包头，缠绕多层，折叠极多。女子发型尚古式，不剪发，扎辫或挽髻，寒暑都用头帕包严，以露发为耻。
花垣、吉首等地喜用短青帕，包头与额平，向后向上掀起。古丈地方头帕缠绕成蛳塔状，左右略成角。
未婚姑娘稍露发辫和彩绳。
坝坪、山枣、河蓬等地苗族姑娘则喜欢白布青纱绣的花帕。泸溪妇女喜欢白帕上绣四对青色蝴蝶…………
苗家阿婆的头帕
现如今，苗汉交往亲密，青年男女已有不少不包头帕了。当然，一些生苗地区，或者说老一辈的苗家人依旧遵循着千年的传统。
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