客栈距白塔尚有千米之遥，四人沿着屋檐飞奔，犹如燕子穿梭，迅捷无声，惹得街头众人惊叹不已。
至白塔之下，铃声愈发激烈。
少女回眸一笑，玉足凌空踩踏，已然飞到半空。
“真如仙女下凡!”墨缘不禁赞叹。
“呃……咳咳……”玉静咳嗽数声，戳破墨缘心意，“痴呆，傻样儿!”
话音未落，渡济手持符篆瞬化流星，直追少女背影。
少女惊异回首，见是一张黄符，徒手接过。
“道长好法术，晚辈佩服。”
少女于半空盈盈施礼。
渡济微愕，鹤妖竟能徒手接过符篆，可见修为非凡。又见少女化作白鹤，扶摇直上云霄。
众人心中暗忖：白塔灵气充沛，更有祥云缭绕，按理应为仙家之地，为何有鹤妖出没？
环顾白塔四周，商铺鳞次栉比。
四人上前询问，得知此地名为江城，此塔名为报恩塔，建于南宋年间。
每逢七月初十，附近居民皆来塔下捐赠钱财。
“为何有此习俗，有何由来？”墨缘随即询问摆摊老者。
“这白塔确有来历。”
长者捻须一笑，慢条斯理地饮一口凉茶，娓娓道来：
昔日江阳城内，有冯氏夫妻以卖豆腐为生，多年无子嗣。
一日，冯氏往城外云峰寺烧香，祈求黑脸观音庇佑降儿生女。
果然次年怀孕，可待到孩子降生之时，夫妻傻眼，只见两婴连体落地，脊柱共生，背连着背。
夫妇请来郎中，郎中以琴弦将两婴锯开，留脊骨于男婴。
此被救男婴后高中进士，皇上御笔亲点，授任为泸阳安抚史。
说来也奇，冯大人每逢寿辰之际，背上伤痕总会隐隐作疼。
等到五十岁时，为感念母亲救命之恩，便在城中修建白塔，取名报恩塔，以教化城中百姓，不忘父母养育之恩。
“冯大人孝心感天，传闻塔上仙鹤盘旋，便是上天派鹤仙前来守护孝塔。”
听毕长者之言，四人举目望去，果见塔半身有一座牌坊，匾额上书“报恩塔”三字。
似经岁月沧桑，古朴之韵盎然。
“那敢问长者，可曾见过仙鹤化人？”渡济追问。
老者摇头：“仙鹤化人？城中虽有此传说，然并无见证者，多半是以讹传讹。”
玉静心下疑惑：方才塔顶明明有白衣少女，而此城住户至少千余，难道皆未目睹？
墨缘垂头翻阅《录妖书》，未能查得鹤妖来历，难道并非灵塔之物？
渡济见墨缘查无所获，吩咐众人四处巡查，多方探听，以期寻得些许线索。
因江城东面临水，只得追寻南北西三方向。
玉静与墨缘赴城南，渡济赴城北，圆良赴城西，至天黑前返回客栈相聚。
黄昏后，丝雨纷飞，雨巷朦胧。
巷中茶馆、药铺、碑刻、画坊林立，檐下灯笼摇曳。
二人漫步其间，于街头品尝风味，抬头间，见对面画坊有书生画像。
画坊门前，陈列着数幅白塔图，图中皆有仙鹤环绕，其中一幅更见少女于塔顶。
二人心下喜悦，莫非这书生略知一二？
“这位小哥，敢问给人画像么？”玉静进入画坊询问。
“画像，两文钱一幅。”
玉静掷下两文钱，书生抬首见是一位道姑，顿显腼腆，慌忙摆椅请坐，然后铺纸研墨，落笔作画。
墨缘在旁观瞧那画像，见画中镀上一层橘色，远方苍松红叶，庙宇飞廊，皆笼罩在徐徐炊烟中。
画中少女容颜清秀，素衣素衫飘荡于白塔巅，颇有超凡脱俗之感。
“你画中为何皆有这座白塔？”玉静询问。
书生沉吟片刻，慎重答道：“因白塔又称报恩塔。我每思母亲，便以画寄托……”
闻其言外之意，其母已逝，故以此怀念。
一番交谈后，得知书生名叫江思潮，家住城郊月亮岩。因未考取功名，屈身画坊作画，以求糊口度日。
言至动情处，江思潮眼眶湿润：
“曾愿有朝一日名列金榜，得以尽孝母亲膝下。不料母亲遭难，个人功名未就，人生无望，无以寄托哀思。”
“你倒是个孝顺儿!”墨缘回话。
玉静见二人谈吐投机，不觉好笑。
二人皆是功名未成，一人为道士，一人为画师。
话语间，江思潮画像完毕，递交至玉静眼前。
“画工精妙!”玉静称赞。
江思潮腼腆一笑，收拾物件起身。
墨缘临别赠言：“若是有缘，定当再会。”
江思潮心思骤紧，支吾答应，出门径往南边而去。
当晚回归客栈，玉静将其见闻告知渡济，又问此事是否蹊跷?
“为何书生画中有鹤妖之像，莫非此前相识？”
渡济皱眉沉思良久。
片刻后，四人决定夜探月亮岩。
月亮岩，为一弯月形山体，每逢十五，月亮自砂岩升起，光明骤放，雪白如昼。
江中月影与山体倒影交错，犹如双月浮江，分外醒目。
观其岩形，其名既为月亮岩，月者太阴，主阴险奸逆，或有妖邪出没。
岩上有座茅草屋，月色下，门前依稀可见字画飘动。
不久，见江思潮自茅屋走出，换以干净衣裳，匆匆往渡口赶去。
江面忽现莲花万朵，犹如花灯，光耀十里。
又见远处漂来一只莲叶，江思潮径直踩往莲叶之上，缓缓向水深处而去。
这深秋季节，竟能开出满塘莲花？
话语间寻妖铃震动，圆良笑道：“此小子，竟与妖精有勾搭。”
遥见江心，忽现一小洲，洲随水涨，水涨洲浮，犹如竹筏飘荡。
江思潮所到之处，花灯纷纷退避，待进入花丛后，花灯又密集靠拢，随之将其身影淹没。
“与妖精私会!”
圆良点水而过，欲踩莲借力，未料莲花忽收花瓣，将其裹挟花蕊中。
渡济大呼不妙，挥剑横劈，花朵陨落。
圆良自花蕊中挣扎而出，浑身沾染花液，半晌才道：“花蕊之香熏人，险些将我闷死。”
“楼宇遥远，若冒然闯入，恐怕凶多吉少，不如先察看一段时日。”玉静转头言语。
墨缘回道：“师妹言之有理，满江莲花，我等飞身过去，必定会受围攻。”
湖面复归平静。
一个时辰后，仍是不见江思潮归来。
圆良焦急道：“难道这小子已死水中了？”
眼看他此夜难归，玉静提议前往江家探查，或能寻得其他线索。
渡济颔首同意。
推门而入，但见满屋画像，又见画中女子粉面桃花，手捧佛经，祥云数缕环绕。
“婉灵？”
墨缘观看画上题字，又忆起鹤妖容颜，与画中女子无异。
“定然是鹤妖之名。”玉静道。
众人议论片刻。
墨缘自窗台上寻得一幅《盛世奉孝图》。图中数百只仙鹤欲语欲动，展翅若飞……
天明时分，寻妖铃骤响。
江面白雾逐渐升腾，浓雾愈聚愈多，犹如巨浪，向岸边翻卷。
瞬息间，江思潮破雾而出，立于莲叶之上，宛如谪仙降临，孤高清逸。
待其上岸，江面重归平静，众人尾随他至画坊。
未及半晌，画坊内已无画作，墙角尚有炭火遗留。
见江思潮垂首不语，渡济轻咳两声：“公子为何焚烧画作？”
“我、我……”。
江思潮张口欲言，眼眶湿润，犹豫许久道：“诸位果真要对付婉灵？”
渡济上前端详，见他骨相柔弱，眉宇灰暗，似是染邪。
“我虽不知诸位为何而来，但恳请信我，婉灵她未曾害人。”
“你何以确定？”
江思潮默然许久后，叙述一段往昔经历：
十年前，江家人为避战乱，浮江入蜀，不幸船遭大风，家人罹难。
若非渔民相救，他已沉尸江底。
自江城安定后，他日夜思念父母，见城中建有报恩塔，便每月前来供奉。
报恩塔自建立以来，便有不成文规定：每月收得捐赠钱财，悉数分给孤寡可怜之人。
由于积善行德，婉灵悉数得知。
某日，一只仙鹤盘旋于头顶，瞬息间化为丽人，见她自怀中掏出一铜镜：
“你头顶五彩光环，此种光晕，唯有孝子方会出现。”
他将信将疑，婉灵莞尔笑道：
“非人人皆能见我，需心清神明者方可。我名唤婉灵，是为守塔白鹤。”
自此，两人交游甚密。
旬日后，酒过三巡，他潸然泣下，欲见其母。
婉灵道：“你母在月宫之上，信么?”
江醉眼蒙眬道：“月宫？此将更不可见!”
“此有何难？我曾习方术，今日当带你一观。”
言毕婉灵手取宣纸，陈笔于案，绘月明星辰于其上。
而后挥毫一扫，清风徐来，房内即白雾弥漫，金光骤闪，明月星辰跃然而出。
二人似游云端。
婉灵复取几双筷子，以绳捆束，笑道：“以此为天梯，可达月宫。”
言毕牵江思潮手臂，攀梯而上。
片刻间，桂花香气袭来，几只彩蝶环绕翻飞。林深处琴音潺潺，如清泉流淌。
楼阁现于眼前，仙雾缭绕。
江思潮隔窗而望，见母正坐窗边品茗，且有婢女服侍左右。
“母亲!”
老母左顾右盼，问左右婢女：“适才是我儿呼唤?”
婢女莫名其妙，未曾见其子身影。
婉灵遂执江思潮飞身至树，正对江母窗棂。
其母惊喜泣下，急令人迎接。
江思潮悲喜交集：“母亲，儿来探望你老人家了!”
其母惊问：“儿，你是如何来的？”
江思潮手指婉灵：“是婉灵施法送入月宫。”
江母审视婉灵，惊言竟有如此能耐。
婉灵羞涩嫣然，上前为江母端茶倒水。
江母喜笑颜开，又令两人观察外间仆人，因其后辈无孝道心，以致每日劈柴春米，辛苦劳作，却不得有丝毫怨言……
一缕鸟鸣掠过，江思潮止住讲述。
天边霞红，晨风微凉。
渡济道：“鹤妖幻术而已，你却深信不疑?”
江思潮不再答话，关闭画坊大门，作出闭门谢客之态。
圆良忍不住骂道：“哼，不识好歹，看妖精吸干你精气。
渡济忧心忡忡，猜测是为鹤妖透露消息，令他焚毁画作。
此时，报恩塔忽见雷电交加，狂风呼啸。
玉静见乌云蔽日，担忧道：“师兄，此是劫云!”
劫云，实为罕见之象，此乃天罚，旨在惩恶扬善，非寻常雷雨可比。
“天劫之威，难以度量，若不速除此妖，恐殃及城池百姓。”
众人直趋报恩塔，见婉灵立于塔顶，仰望惊雷。
渡济飞身跃上塔顶，细观婉灵之面，眉宇间七分娇媚。
渡济冷声叱道：“诱引凡间男子，犯天条，罪该万死!”
一道青光射向婉灵，化作利刃，直刺心脏。
婉灵不避不躲，任由利器贯穿胸膛，反而笑吟吟道：“我为妖族，遵从本性，无需受何约束。”
“冥顽不化。”
渡济双手合十，口中念诵经文。
婉灵嘲笑道：“我乃方山修炼千年白鹤，得云峰寺黑脸观音点化，来此守护报恩塔，岂能被雕虫小技所降？”
渡济皱眉凝视，但见婉灵白衣猎猎作响，方才一剑所伤之处，竟自愈合。
“一介鹤妖，何德何能守护孝塔？”
“我虽为妖，然未尝残害生灵。反而传扬孝悌之道，岂能为祸人间？”
“巧言令色，休要狡辩。”
渡济一甩衣袖，数十只纸鹤从袖中飞出。
纸鹤迎风便长，瞬间变成百余只大白鹤，张嘴喷火，扑向婉灵。
纸鹤皆由符文炼制，火焰炽热可比丹阳真火，一旦触及则皮肉焦糊，痛苦难当。
眼见婉灵躲避不及，渡济趁机催动法诀，数百只大白鹤齐齐扇动翅膀。
漫天白羽飘零，宛如雪花纷飞。
白羽如刀，锋利非常，纠缠婉灵。
婉灵皱眉，仰望天空惊雷，言道：“观音大士救救弟子。”
话语刚落，云层远处鼓乐齐鸣，继而乌云翻涌，露出一张清晰脸庞。
不少百姓奔出街头高喊：“是方山云峰寺黑脸观音现身。”
听闻百姓惊呼，四人皆露敬畏之色，连忙跪伏于地。
只听见空中有声音传来：
“鹤妖，你既皈依我佛，便要遵循戒律，不得任行凡人俗事。今日，本尊带你前往云峰寺，以示惩戒。”
“多谢观音大士。”
鹤妖垂首，突而唤出两声，化作一只白鹤，飞入云层。
四周景物忽明忽灭，仿佛置身梦境。
渡济环顾四周，见报恩塔云山云海，不禁道：“我等受骗，让鹤妖金蝉脱壳。”
话音刚落，四周景致恢复原状，鹤妖已不知所踪。
“天有劫云，何以有观音搭救鹤妖，岂不矛盾？方才所见，皆为妖术幻象。”
“胆大妄为，连天意也敢蒙蔽？”圆良大怒。
玉静道：“不如前往云峰寺，兴许可寻得线索。”
云峰寺，位于方山之巅。
方山由九十九峰组成，远观四面，皆呈方形，故得此名。
其临长江之畔，终年云雾缭绕，民间又有“云峰”雅号。
几人直奔云峰寺，于环山烟雨中，闻禅钟清澈，梵唱悠扬，正值僧人早课。
蹑步上阶，却遭遇数僧人横阻去路。
“施主，方丈未知来意。尚乞见谅，恕小僧失礼。”守门僧人微笑道。
圆良言欲强闯：“狗屁方丈?甚是无礼。”
渡济却劝说道：“方丈早课，最忌打扰，若强闯进入，恐适得其反。”
众人等到午时，诵经声方止。
僧人从内启门问话：“施主可是寻方丈谈禅？请移步后院。”
“多谢指引。”
众人随之转入后院。
后院甚是清幽，植有菩提松柏，行至幽室，见上坐一白须长髯老僧。
老僧身穿月色僧袍，盘膝打坐，佛珠轻捻，身旁燃香袅袅升烟。
“拜见方丈。”众人双手合十行礼。
“阿弥陀佛!”老僧抬起眼皮，悠悠问道，“诸位今日前来，是有何事？”
“我等此来，是欲请教方丈。今日在山脚之下，闻听有菩萨现世，不知真假？”
老僧摇头：“此为诳人之计，诸位切莫轻信。”
“我等亲眼目睹，菩萨后化青烟，消散空中，岂能为诓骗之计？”
方丈沉吟片刻：“请往黑脸观音殿说话。”
黑脸观音殿，以真金铸瓦柱，旁列万尊小佛，金光夺目。
民间传言：观音于此山显圣，助贫者压制豪绅。豪绅愤怒，抓锅底之灰撒其面上，自此面容漆黑。
半晌，一支竹签跃出签筒，方丈蹙眉将签条递予渡济。
渡济视若秘咒，默然收下。众人追问签文，渡济不答。
四人又匆匆下山。
及回客栈，渡济道：“鹤妖既为观音弟子，且录妖书上无其记载，不如让其继续守塔。”
圆良惊诧道：“鹤妖违背人伦，岂可再留？”
“二师弟，慎言。”
渡济嘘声又言：“报恩塔乃孝道遗泽，须得好生照料，此为观音大士之意。”
闻是观音之意，众人不再异议。
墨缘心稍宽慰，如今婉灵有望保命。
众人各回房休息，待安排离城时日。
翌日清晨，墨缘遥望报恩塔，塔顶再无仙鹤飞翔，内心失落。又闻渡济欲去拜别江思潮。
圆良抱怨道：“那家伙油盐不进，见之何益？”
“误撞一回，赔礼道歉亦是应当。”
玉静与墨缘相视一眼，心中皆疑惑，大师兄何以忽生慈悲心？
江畔小巷中，突闻笛声哀长。
至画舫门口，见江思潮吹弄竹笛，神情颓废，众人至其面前，竟无所觉。
玉静笑道：“今日画中缺少仙鹤，失其风韵。”
江思潮抬头，面色骤变：“何故又来烦我？”
“今日来此，是与公子道别。”
江思潮将信将疑，半晌渡济取出签条，告之如其所言，婉灵为观音弟子，亦为护塔鹤仙。
江思潮接过竹签细观，虽不懂符文之意，但脸色渐缓。
“既然如此，恕不远送!”
渡济等人拜别离去。
行至半途，渡济命船家掉头，将船停靠码头。
玉静不解其意，墨缘心中猜测：“终究不肯放过婉灵！”
渡济欲言又止：“鹤妖守护孝塔，观音大士念其善举，指点修行，谁料鹤妖动了凡心。签文符篆所言，正是鹤妖执迷不悟……”
众人皆明其意。
遥望江城夜色，水面倒映万家灯火。
渔民连夜下网，渔歌泛江，水草飘动。
此时，江思潮紧闭画坊大门，匆忙向一篷船挥手，搭船往上游而去。
舟行云去，渔歌已远，云星闪耀于天幕。
当晚，月亮岩下，莲叶柔光熠熠，萤火虫高低游移。
远处仙鹤群飞来，围绕江思潮头顶，咯咯叫嚷。
江思潮眉目舒展，望向红冠仙鹤。
“婉灵!”
红冠仙鹤盘旋落地，化为婉灵。
周围萤火虫环绕，两人相拥而泣。
“臭道士已离去，我昨日见他们上船。”
月光下，两人步入一莲花骨朵。骨朵随即包裹，往江心而去……
自此，塔上又有仙鹤盘旋。
每逢夕阳西下，红冠仙鹤于天地间翱翔，或临江而照，或向天而鸣，更显灵动秀美。
某日，二人立于莲叶上，如轻舟浮于水面。
二人踏水而来，莲叶翻滚，纷纷为其让道。
婉灵一袭白衣，往来悠然，清冷之美四溢。
此时寻妖铃震动不已。
“好你个江思潮，又与鹤妖私会。”渡济收魂镜即举于半空。
不料江水穿山破壁，砰然击岸，只见一瓢凉水泼来，渡济两眼立时模糊。
原来是婉灵施法，引江水涌起挡住镜光。
待众人回过神来，见半空一只仙鹤展翅。
江思潮又见数人，恍惚道：“你等不是离去了么?”
圆良抢言：“行此苟且之事，还敢谈孝道，辱没读书人颜面。”
“莫收她，求求你等，莫收她!”
江思潮跪倒在地，苦苦哀求。
渡济寻思片刻：“你既已放跑鹤妖，便请演一出苦肉计吧。”
言毕抓住江思潮衣襟，直往报恩塔下，迫其跪于塔前。
江思潮强忍痛苦，满眼怨恨。
直至红日西沉，仍是不见鹤妖踪影。
渡济愈感蹊跷，见报恩塔上刻有诸多石雕，有神兽腾飞，有仙禽盘旋。
他挨遍搜寻，发现其中有幅《盛世奉孝图》。
石雕描绘冯太守生平事迹，其中祥云环绕，仙鹤盘翔。
仔细观瞧，见一只红冠仙鹤似在流泪，他立即执剑刺去。
顷刻间，图中飞出一群仙鹤，惊恐间振翅高飞。
圆良大笑：“竟有鹤妖藏匿，看剑。”
言毕执剑乱砍，众仙鹤纷纷坠落。
群鹤之间，一红冠仙鹤展翅向外。
渡济发出道道剑光，紧随其后。
天空瞬间劫云再现，伴随狂风劲吹。
黑云翻滚不止，尘土与雨水席卷塔下。
婉灵眼看难逃一劫，速化人形，立于塔顶。
江思潮雨中高喊：“婉灵，婉灵，你速速飞离，永别来此!”
话语刚落，收魂镜一道金光飞出。
江急身扑往渡济，将其摁倒于地。
疾风劲雨间，二人于塔下翻滚，沾土如泥人。
婉灵潸然泪下，化鹤逃离，于骤雨狂风中，其身影犹如浮萍。
几片白羽飘零塔下。
“江思潮，误我大事!”
江思潮冷然道：“几个妖道欺世盗名，我当去云峰寺质问一番!”
“此次行事，正是遵循云峰寺嘱托。你观天象，劫云密布，可见上天已然愤怒。”
江思潮立于雨中，失魂落魄，茫然不知所措。
忽听一声惊雷炸响，红冠仙鹤自空中跌落。
“婉灵……”
江思潮欲接婉灵，却被无形之力弹出丈余。
原来渡济正念叨签文密咒，密咒犹如天罗地网，直扑婉灵。
一道光环将她笼罩，逃离不得。
“我等奉观音之命，将你封印于《奉孝图》内，从此不得再现人间。”
“此秘咒，乃黑脸观音亲授于我。触犯天条，休要怨恨!”
婉灵痛得四肢欲裂，于地面上翻滚不已。
江思潮见婉灵，心中痛苦难当。
“我求道长，别再诵读咒文……”
此刻，婉灵身披光环，长发乌黑披散。
她身躯剧烈痉挛，随光晕往浮雕而去。
江思潮似癫似狂，仰头咆哮扑向浮雕，似想冲破禁锢。
但每触光晕，身躯即被弹远。
眼看婉灵半身沉于图中。
“江思潮，永别矣!”她用尽最后力气道。
惊雷乍响，婉灵蜷缩成一只仙鹤，直入《盛世奉孝图》。
“婉灵，婉灵……”
江思潮伸手欲抓，却是一片虚无。
“公子不必过于伤心，神人鬼妖，各有生存法度，逾越法度，则有悖天意人伦。”
江思潮骤然转身，一把抓住渡济衣襟：“人如何？妖何妨？婉灵可曾害人？为何不肯放过于她？”
渡济闭眼，不再搭话。
江思潮悲怆失魂，目光游离图案。
突然间，他以头猛撞浮雕，一道鲜血，喷溅图中白鹤。
未待四人回过神来，他已气绝身亡。
那只红冠白鹤见状，垂下一滴清泪，洒落其脸面。
“何至于此？”墨缘感叹。
渡济顾视江思潮尸身，言语道：“寻一所在，将江生掩埋。”
圆良取来一木船，沿江水朝月亮岩行去。
于后山一片小树林中，忽而岩上明月升起，清辉洒于坟头。
江中月影、山体月形倒影入水，果然如两月浮江。
只是水面不再有莲花冉冉，江面渔民撑着竹竿，将水中腐烂枯枝挑上船去。
“愿二人心中，犹有莲花绽放，携魂魄以赴净土。”
墨缘默然道。
报恩塔上再无仙鹤，如孤苦伶仃失女。
磐石上，红冠仙鹤晕染在乌黑血迹里，犹如两人浑然一体，永不分离……
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