万圣节之前，畅畅班上有一堂南瓜探索课，老师发E-mail征募志愿者去协助孩子们“工作”，我想这是一个了解美国小学课堂的好机会，立即回复老师我可以去。
那是一个周五，下午第一堂课。孩子们从操场玩耍回班，看到每个桌子（美国小学教室是圆桌，每桌四个孩子）上都摆着一个南瓜，立刻就兴奋起来。老师召集孩子们坐在数字垫上，简单介绍了接下来大家需要做什么，孩子们的南瓜探索之旅就开始了。
畅畅的教室是这样的，上南瓜课的时候把桌子上的东西都移走
每个人的位置上都放着一个记录探索结果的小册子，大家按着册子的导引探索。
南瓜探索课导引手册
第一步：观察你的桌子上的南瓜的形状，是“tall”还是“round”，圈出来或涂色。
第一步
第二步：量一量你的南瓜有多高，记录下来。教室里有一些正方体的小积木，一个正好高一英寸。（美国不用国际通用单位“米”“厘米”，而用“英寸”）
第二步
第三步：量一量你的南瓜一圈有多长，记录下来。每个桌子上都有一根毛线，孩子们用毛线绕南瓜一周，记下毛线的位置，再用尺子量毛线的长度。这一步老师特别提醒孩子们，要量南瓜最粗的部分。
第三步
第四步：数一数，你的南瓜有多少条条纹，记录下来。
第四步
第五步：数一数，你的南瓜有多少粒南瓜籽。这是整个南瓜探索之旅的重头戏。早在上课之前，我们几个志愿者就挖开了南瓜的蒂部，现在孩子们像揭开盖子一样揭开它，就能看到里面的种子。每个桌子上有一个小盆，四个小勺子，孩子们用这些工具把南瓜籽挖出来，南瓜籽收拾好放在已经垫好纸的桌子上，瓜瓤和其他东西装在小盆里。
第五步
这大概是孩子们最开心的一个环节。挖着挖着，有孩子大概觉得用勺子不带劲，就直接上手了，挖出来的南瓜籽还要稍作清理才方便数数，结果每个孩子的手上都沾满了南瓜汁。孩子们很喜欢这种黏糊糊的感觉，他们相互展示自己的手。我在旁边不免有些担心，这沾满南瓜汁的手要是擦在别的孩子的衣服上，那多糟糕啊。但并没有发生这样的事情，他们只是展示，手碰手，并没有擦到别人的衣服上，最基本的规则他们都懂的。
一时间教室里人声鼎沸，隔壁班的老师过来要求畅畅班的老师把门关上。关上门后，老师并没有要求孩子们安静，而是要求他们声音小一点，low voice。
挖完了南瓜籽，还要数一数南瓜籽有多少颗。导引手册要求孩子们先预测自己的南瓜有多少颗南瓜籽，再数一数实际上有多少颗，分别记录，再比较一下，预测的南瓜籽的数量比实际数量多还是少，用大于号或者小于号标出来。
进入数数环节，我才发现美国孩子是真的不喜欢数学。我协助的那一组，只有一个孩子愿意数南瓜籽，数到30颗的时候，她也不肯数了。还有两组也是这种情况。这时，老师教孩子们每十粒放一堆，再数一数一共多少堆。这真是个不错的办法，数到十比数到百容易多了。用这种方法，这两组也完成了数南瓜籽的任务。
数完南瓜籽后，孩子们拿湿纸巾把手擦干净，就进入了下一个环节。
第六步：认识南瓜的各部分。各部分的名称导引手册上都有标明，大家读一遍，描一遍就可以了。
第六步
第七步：绘制南瓜地图，把你能想到的跟南瓜有关的词写在上面（有点像思维导图的雏形）。
第七步
第八步：用南瓜籽做数学应用题。第一道是：“我烤了15粒南瓜籽，吃掉了10粒，我还剩多少粒？”第二道是：挑战！自己写一个关于南瓜籽的数学题：我挖了___粒南瓜籽，又挖了___粒南瓜籽，我一共有___粒南瓜籽。
第八步
至此，这堂南瓜探索课就结束了，孩子们可以自由给导引手册上的图画涂色。整堂课大约花了1个小时15分钟。
通过这一堂南瓜探索课，再结合我平时的观察，我觉得美国小学课堂有这样几个特色：
1.同一主题多领域探索课程。
跟国内小学分语文、数学、英语等科目不一样，美国小学不分科，小学老师都是全科老师，每个班一个老师，负责除体育、音乐、美术外的几乎所有课程。课程大致分为读写、社会、科学、数学四个部分，美国小学又没有固定的教材，所以老师有很大的灵活度来整合需要教授的知识。
像这一堂南瓜探索课，主题算是科学，具体又涉及了物理（测量）、植物（南瓜各部分），同时也涵括了数学（数数、加减、比较大小），还有艺术（涂色），这些领域交叉进行，孩子们并不明确觉得他们在上什么课，反倒是对南瓜的主题印象更深刻。
我觉得这种模式很适合低年级的孩子。对这个年龄段的孩子而言，他们对某一科目的知识深度要求还不高，反倒要求广度，对不同领域的知识都有兴趣，这样的同主题多领域探索课程有利于激发孩子的求知欲。国内一些幼儿园也采用这种教学方法，程度比一年级浅一点，也挺不错的。但目前国内学前教育与小学教育严重脱节，这样的模式无法延续。
而且，这种上课模式，得益于美国小学老师都是全科老师。假如分科，这样一堂课需要物理、生物、数学、美术老师合作完成，难度就相当大了。
2.注重解决实际问题。
南瓜对万圣节来说非常重要，很多家庭都会做南瓜灯作为万圣节的装饰。南瓜也是丰收的象征，可以做南瓜派、南瓜蛋糕，还有射南瓜炮的传统活动。所以在万圣节来临之际，南瓜是一个绕不开的话题，在这个时间设置南瓜探索主题，是非常符合时令特点的。
那么孩子们怎样了解南瓜呢？先看形状、颜色，再看大小、表皮，再观察南瓜的里面，有黏黏的瓜瓤，还有好多好多的种子。这样一个流程下来，孩子们学习了观察、认识南瓜的方法，就可以用这种方法去观察、认识其他的物品，并用这种方法向其他人描述这个物品。这是非常实用的。
特别是在数数和后面的算术环节，孩子们根本感觉不到这是在练习数学，反而会觉得他们是在解决实际的问题。
都说美国的数学学得简单，我的感受也是如此。畅畅上一年级已经三个月了，目前的数学作业，还多半是数数，用小圆点来描述加减法，很少有算式计算，要不就是类似上面的应用题，一般会要求用画图等方式说明解题思路。在我们看来，这样的数学学得太浅，根本没有抽象成数学思维。
畅畅上周五带回来的数学作业
但是从另一个角度，这个世上成为数学家、需要用到抽象数学思维的人毕竟只是少数，对大部分人而言，数学最重要的价值还是用在生活中，解决生活的实际问题。为了成就少数人的数学思维，而让所有孩子陪跑，这合理吗？我也存疑。
3.重视动手操作。
测量、挖南瓜籽、数南瓜籽，整个课堂都是需要孩子们动手操作完成的，而不是老师通过展示图片或幻灯片来讲授这些知识。事实上，老师除了最开始介绍了孩子们需要做什么，后面帮助了两桌孩子数南瓜籽，几乎没有讲什么内容。
我想自己动手实践得来的知识一定记忆深刻。之前畅畅上过一堂苹果探索课，看她的导引手册的时候，有一个环节问，苹果放在水里是浮上来还是沉下去，她选了浮上来。我以为她选错了，又问了她一遍，她说他们把苹果放到了水里，就是浮在上面的。我还是不敢相信，我觉得苹果挺沉的呀，怎么会浮在水面？后来我们又实验了一次，苹果果然是浮在水面的。我想这样的知识，无论是老师讲授还是自己推理理解，都很容易混淆，但动手实践一次，却一辈子也不会忘记。
畅畅说他们做过实验，苹果就是浮在水面上
连毛毛虫变蝴蝶这样的课，他们也是动手实操的。最初我以为，这样的课也就放放幻灯片给孩子们看看，但是畅畅说，老师真的给她们看了毛毛虫。我想那也就是老师拿一条毛毛虫给孩子们展示一下吧，没想到她说，每个人都有一个小瓶子，里面装了三四条毛毛虫，是一个小朋友的妈妈（志愿者）帮他们装进去的。在接下来的几周里，老师还教她们给毛毛虫喂胡萝卜和苹果的碎末，有的毛毛虫长大了，有的毛毛虫却死掉了。虽然最后只有老师的毛毛虫变成了蝴蝶，但孩子们总算见识了毛毛虫变蝴蝶的全过程。每次聊起这件事，畅畅都很兴奋，说，前一天我们看到毛毛虫的房子有了个洞，第二天早上去看，它就变成蝴蝶啦。
另外他们也很注重预判（predict）,每一项测量或者实验，都是先预判，再实操对照。要预判，就要思考；再跟实操对照，就可以校正自己的感觉。这也是培养科学研究方法的一种方式。
4.注重合作。
因为动手操作的地方多，所以合作自然也多。在这堂课上，测量、数数都需要孩子们合作。测量南瓜的周长时，一个孩子捏着毛线的一端，另一个孩子顺着南瓜绕，直到绕到前一个孩子捏的那一端。第三个孩子会帮忙调整，找到南瓜最粗的位置。绕好后，第四个孩子就拿来直尺了，大家一起把毛线捋直，测量读数。一桌四个孩子，没有一个人闲着，分工合作。
数南瓜籽也是如此。南瓜籽那么多，光靠一个孩子数数不过来，而且太费时间了。无论是直接数还是每十粒十粒地数，都是分成若干堆大家一起完成的，数完再相加。
听畅畅讲，他们很多事情都是这样分组完成的。比如阅读，也是两人一组，可以两个人一起看一本书，也可以各看各的，看完分享，还可以一个孩子读给另一个孩子听。她刚开始上学的时候，不认识什么单词，就经常是其他小朋友读给她听。虽然平我们每天也会给她读书，但同学读给她听，感受明显不一样。
可能是因为他们没有考试，也没有排名，孩子们之间没有太明显的竞争，反倒是各种分组活动，合作的机会更多一些。同一年级的四个班之间的关系也是这样。一年级其他班的老师，每次见到畅畅都是一样友好。有时候畅畅的老师不在，有什么事情她们也会主动帮忙。
5.不讲究落实。
在这堂南瓜探索课中，看不到落实与巩固的环节。无论是孩子们测量南瓜，还是数南瓜籽，老师都不检查是不是测对了，数对了。好像结果并不重要，只要有这个过程就可以。
不仅仅是这堂课，畅畅带回来的在课堂上完成的练习，有些错误也并没有得到纠正，读写和数学都出现过这种情况。开始我觉得特别不可思议，后来发现，家庭作业的错误老师都是指出和纠正了的，我就想，可能对于课堂，老师觉得参与比正误更重要呢？要想每个孩子都能积极参与，那么评判，哪怕是知识方面的，也得放在其次，这样才能保护孩子们参与课堂的积极性。
他们也没有考试。据我所知，畅畅的学校在三年级以前都没有考试，三年级的时候可能会有一个学区的摸底考试。不过老师每学期都会给孩子各方面的情况评级（评级有明确标准的），并反馈给家长，与家长沟通，所以家长也不是对孩子在学校的情况一无所知，只是不通过考试这种方式。
对于一个从小到大一路大考小考过关斩将考上来的人来说，这样的方式还真是让我感觉不适应，有时候也难免会想，这样能行吗？
但是想起畅畅在北京上幼儿园大班的时候还经常早上起来哭，说她不想去上幼儿园，现在在陌生的语言环境中，却天天乐呵乐呵地去上学，连星期六星期天都惦记着上学的好，我又觉得挺幸运的。
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