全书一分为四，分别是《阅读的层次》、《阅读的第三个层次：分析阅读》、《阅读不同读物的方法》和《阅读的最终目标》。
首先是要读者确立阅读的目标，在这个瞬息万变的世界里，我们为什么要读书呢？
阅读分三种，第一种是为了获得资讯而阅读，第二种是为了增进理解而阅读，第三种是为了纯粹的娱乐而阅读。读报纸，杂志甚至刷微博，都是归为第一种阅读。在这种情况下，并不需要有太多的知识量，只需要大体识字，便可以做到轻松阅读，并获得资讯。只不过这资讯的好坏，有用还是无用，就难以在阅读前得知了。
而第二种则需要读者花些力气。因为若是为了增进理解而读，作者的水平就必然要高于读着的水平，于此读者才能够从中学到新的事物，获得新的感受，当然与此同时也在获得资讯。
值得注意的一点是，获得资讯并不等于增进理解。只是单纯地记住书中的知识，并不意味着你看懂了这本书。我们需要知其然，更要知其所以然。皮肤之下，我们更要深究暗藏其中的骨肉。
学习分两种，一种为指导型学习，另一种为自我发现型学习。阅读就是自我发现型学习的一种方式，需要我们拥有敏锐的观察、灵敏可靠的记忆、想象的空间和训练有素的分析省思能力。
阅读分为四种层次，第一种为基础阅读elementary reading，第二种为检视阅读inspectional reading，也称系统化略读，第三种为分析阅读analytical reading，最后一种为主题阅读synoptical reading，也称比较阅读comparative reading。
从小我们便掌握了基础阅读的能力，而其余三个层次却被忽略。
检视阅读分为两种，第一种为有系统地略读或粗读。在尽量快的时间内，去发现这本书值不值得花上时间仔细阅读。方法如下：
1）先看书名页，然后如果有序就先看序。（对本书的主题有基本的概念）
2）研究目录页（了解书中的大概结构）
3）如果书中有索引，也要检阅一下（评估本书涉及到的范围及重要词汇）
4）如有书皮，可以读一下出版者的介绍
5）从目录中挑几个看来跟主题息息相关的篇章来看
6）把书翻开，东翻翻西翻翻，读上几段文字，把书粗略翻一遍，寻找主要论点及其线索
7）不要忽略最后的两三页（大多为观点的总结）
而第二种便是粗浅的阅读，便是把整本书从头到尾读上一遍。有一点很重要，
“头一次面对一本难读的书的时候，从头到尾先读一遍，碰到不懂的地方不要停下来查询或者思索。”
另外就是阅读的速度，不同的书自然要用不同的阅读速度。就像弗兰西斯•培根曾说，“有些书可以浅尝即止，有些书是要生吞活剥，只有少数的书是要咀嚼和消化的。”有些书压根就不值得慢慢读，而有些书若是读得太快就会失去增进理解的初衷。
读一本书，要提四个问题，并在阅读的过程中努力回答。
1）整体来说，这本书到底是在谈些什么？
要想办法找到这本书的主题，作者是如何一次发展这个主题，又是如何逐步从核心主题分解出从属的关键议题来。
2）作者细部说了什么，怎么说的？
要找到主要的想法、声明与论点。
3）这本书讲的有道理吗？是全部有道理，还是部分有道理？
4）这本书跟你有什么关系？
如果这本书给了你一些资讯，那么这些资讯有什么意义。为什么作者会认为知道这件事很重要呢？你真的有必要去了解吗？如果这本书不知提供了这些资讯，还进一步启发了你，那就更有必要找出其他相关的、更深的含意和建议，以获得更过的启发。
当然读书的时候最好是做笔记的。
1）划底线
2）在划底线的栏外再加一道线
3）在空白处做星号或者其他符号
4）在空白处编号（作者的某个论点发展处一连串的重要陈述，可以做顺序编号）
5）在空白处记下其他的页码（强调作者在书中其他部分也有过同样的论点，或相关的要点，或是与此观点完全不同的地方。这样做能让散布全书的想法统一起来）
6）将关键词或句子圈出来
7）在书页的空白处做笔记（将问题或者是答案记录下来，方便以后回想；或者是把复杂的论点简化；或是记下书中所有主要论点的发展顺序。
8）书中最后一页可以用来作为个人的索引页，将作者的主要观点依序记下来
9）在前面的空白页，试着将全书的整体架构写出来，列出基本的大纲和前后掌秩序
除此之外，有三种不同的做笔记方法。
第一种为结构笔记（structural note-making），记录全书的架构。在检视阅读中，需要向自己提出三个问题：这是一本怎么样子的书？这本书在谈什么？作者是接着怎样的整体架构，来发展他的观点火陈述他对这个主题的理解？
第二种为概念笔记（conceptual note-making），记录作者的观念，以及自己的观点。
第三种为辨证笔记（dialectical note-making），针对一场讨论情景的笔记，从不同的书中摘要出来。
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