我国的传统儒学向来强调文品源于人品，所谓“人品不高，用墨无法”。道家更是强调个性的翱翔，与天地精神相往来，在大自然中寻找精神寄托。平庸之辈的笔下，难以写出美妙的诗文。中国古代没有专职的园林设计师，譬如苏州园林，是园主、诗画家和匠师合作的结晶。
明造园理论家计成在《园冶•兴造论》中明确指出：
世之兴造，专主鸠匠，独不闻三分匠、七分主人之谚乎？非主人也，能主之人也。古公输巧，陆云精艺，其人岂执斧斤者哉？若匠惟雕镂是巧，排架是精，一架一柱，定不可移，俗以「无窍之人」呼之，其确也。故凡造作，必先想地立基，然後定期间进，量其广狭，随曲合方，是在主者，能妙於得体合宜，未可拘牵。假如基地偏缺，邻嵌何必欲求其齐，其屋架何必拘三、五间，为进多少？半间一厂，自然雅称，斯所谓「主人之七分」也。
一般的建筑兴造，设计师（能主之人）的作用要占十分之七；而建造园林，则造园家的作用要占到十分之九。这里所说的“匠”是园艺工作者、匠师，“主人”即负责设计的人，包括园主和为之立意构园的文人画家们。
园林文化艺术品位的高低，取决于这些“能主之人”的意中创构和胸中文墨，思想艺术境界高、胸中富有丘壑之人，才能别具匠心地结构景点、品评色物、领略山川真趣，才能将自己的生活思想及传统文学所描写的意境溶贯于园林的布局与造景中，以表现其生活意趣、艺术观念和审美理想，而品格不高、才艺不精，就很难有佳构杰作。明陈继儒《青莲山房》一书中说：“主人无俗态，筑圃见文心。”
俱往矣，大浪淘沙，浮华落尽见真淳，留存至今的园林，其“主人”，大多是人品高、志趣雅，且兼工诗书画的才学之士。今存的苏州文人园分别建于宋、元、明、清各个历史时期，其“主人”约为下述三类人:贬谪、隐退的官吏，为数最多；无心爵禄的吴中名士；崇尚风雅、修养有素的文人官僚和富商。
宋人 | 独绕虚亭步石矼，静中情味世无双。
遭贬谪的士大夫文人，绝大多数是敢于同恶势力斗争、直谏亢直的志节之士。 现存最早的苏州园林沧浪亭，初建于北宋中期杰出的爱国者和文学家苏舜钦之手。苏舜钦状貌魁伟，慷慨有大志，欧阳修认为他有宰辅之才。曾任集贤校理，监进奏院。政治上支持范仲淹等人的庆历新政。岳父杜衍庆历时为相百日，为新政中的重要人物。苏舜钦因此深为朝内保守派所忌，被诬陷后，苏舜钦削职为民，闲居苏州。于是买水石作沧浪亭。
明人 | 园林随分有清凉，走遍人间梦几场。
明人高濂在《遵生八笺·起居安乐笺》有记“窗外四壁，薜萝满墙，中列松桧盆景，或建兰一二，绕砌种以翠芸草令遍，茂则青葱郁然。旁置洗砚池一，更设盆池，近窗处，蓄金鲫五七头，以观天机活泼。”
李日华此人亦为喜造园之人，其《紫桃轩杂缀》卷一》有载：“四旁修竹百竿，以招清风；南面长松一株，可挂明月。老梅寒蹇，低枝入窗，芳草缛苔，周于砌下。朝夕白饭、鱼羹、名酒、精茗。一健丁守关，拒绝俗客往来。”
清人 | 造园难，养园更难。
这些都是作为文人直接参与的园林建造，以某种哲学标准体现着中国人面对世界的态度。而文人在这里起的作用，不仅是参与，更在于批判。在此中影响最为深远的当属清人袁枚。
袁枚，号简斋，晚年随园老人。随园为袁枚所购的一除废园，园主人姓随，故名随园。袁枚购得后，并不大兴土木，而是伐恶草，剪虬枝，因树为屋，顺柏成亭，不做围墙，向民众开放。袁枚旷达，临终对二子说“身后随园？得三十年，今愿已足。”
随园在太平天国时期被夷为平地，片橼无存。后太平军开荒种粮，拆毁随园，将园中珍宝运走，天下名园成为了农庄。1923年7月，金陵女子大学校址永久移至随园，随园原为江苏省文物保护单位。古人说，造园难，养园更难。我们应当珍惜古人留下的园林，窥见古人的心志。
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